La seule chose qui pourrait arrêter les joueuses canadiennes de soccer à ces Jeux olympiques : les tirs au but

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MARSEILLE, France – Vanessa Gilles avoue avoir beaucoup pleuré au cours de la dernière semaine et demie avec l’équipe canadienne de soccer féminin.

Lorsque l’une des histoires olympiques les plus folles de tous les temps du Canada a pris fin brusquement lors d’une défaite aux tirs au but 0-0 (4-2) contre l’Allemagne en quart de finale, samedi, à l’Orange Vélodrome, ses yeux étaient plutôt secs cette fois-ci.

« Je n’arrive pas à trouver les larmes aux yeux », a déclaré le défenseur central vétéran. « Je pense que je les ai toutes versées la semaine dernière. Le fait d’être arrivé jusqu’ici est un témoignage de la qualité de ce groupe et perdre en tirs de barrage est toujours doux-amer. »

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« De toute évidence, lors des derniers Jeux olympiques (à Tokyo), nous avons été les mieux lotis dans cet accord. »

Après 120 minutes sans but, les Allemandes ont marqué 4 de leurs 5 tirs au but, tandis qu’Ashley Lawrence et Adriana Leon ont raté leur coup pour le Canada. La gardienne allemande Ann-Katrin Berger a marqué le dernier tir de son équipe pour envoyer les championnes en titre en retraite et mettre la table pour une demi-finale contre les États-Unis.

Les Canadiennes ont joué les 75 dernières minutes sans leur capitaine Jessie Fleming, qui a reçu un coup violent à la tête suite à une faute en fin de première demie. L’équipe s’est donc retrouvée sans l’un des meilleurs tireurs de penalty de l’histoire du programme.

« Ce n’est jamais facile de regarder ses amis et ses coéquipiers », a déclaré le joueur de 26 ans originaire de London, en Ontario. « Mais nous avons tellement de bons tireurs de penalty dans l’équipe. Cela ne s’est tout simplement pas passé comme nous le voulions. J’ai toute confiance en mes coéquipiers. »
« Nous n’avons pas eu de chance de marquer en deuxième mi-temps ou en prolongation. »

Après quelques occasions allemandes en début de match, les Canadiennes ont fait preuve de fraîcheur en deuxième mi-temps et ont fait pencher la balance en faveur des Allemandes. Elles ont réussi 23 tirs, contre 11 pour l’équipe classée 4e mondiale, mais seulement cinq ont été cadrées.

« Si vous ne mettez pas le ballon au fond des filets, vous ne pourrez pas quitter le match et obtenir le résultat escompté », a déclaré l’attaquante vétéran Janine Beckie. « La façon dont nous avons joué pendant 120 minutes a été vraiment formidable, mais au final, ce n’était pas suffisant. »

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Gilles, un défenseur, a mené l’équipe au chapitre des buts marqués. Il n’y avait pas de finisseuse légendaire comme Christine Sinclair sur laquelle se tourner en cas de problème pour marquer un but décisif.

« Le plus dur dans le football, c’est de marquer des buts », a déclaré Gilles. « C’est pour cela que les attaquants sont payés très cher et qu’ils sont reconnus. »

Les Canadiens ont débuté les Jeux olympiques dans l’infamie avec un scandale d’espionnage par drone avant même la cérémonie d’ouverture. L’entraîneur-chef Bev Priestman a été suspendu et renvoyé chez lui avec deux membres du personnel. Canada Soccer a lancé une enquête sur l’affaire et il semble bien qu’elle pourrait avoir une grande portée au sein de l’organisation.

La FIFA a pénalisé l’équipe en lui infligeant six points de pénalité en phase de groupe, une pénalité qui aurait dû les faire mourir. Mais le Canada a remporté ses trois premiers matchs malgré de nombreux obstacles et avec peu de sommeil et de nourriture.

« Je pense que si nous avions pu remporter une médaille, nous aurions dit : « Que quelqu’un fasse un film à ce sujet », car je ne pense pas que cela se reproduira », a déclaré Beckie. « J’espère que cela n’arrivera à personne d’autre, car je ne voudrais pas que quelqu’un subisse ce que nous avons vécu.

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« C’est ainsi que notre histoire se termine. Pour moi, nous avons déjà gagné. Nous avons surmonté ce que certains ont qualifié d’impossible. Réussir cela et réaliser le genre de performance que nous avons réalisée (contre l’Allemagne) est assez remarquable. »

Beckie a qualifié cette expérience de différente de ce qu’elle avait connu auparavant dans le sport. L’effort physique de jouer sous la chaleur tous les trois jours n’était rien comparé au coût mental et émotionnel.

« Ces deux dernières semaines ont semblé durer des mois », a-t-elle déclaré. « C’était très lourd et très émotionnel à un tout autre niveau. Parfois, c’était de la colère. Parfois, c’était beaucoup de colère et de confusion. C’est une expérience vraiment galvanisante. Je suis plus proche de ces 21 joueuses que de toutes les coéquipières avec lesquelles j’ai joué.

« Cette expérience nous rendra sans aucun doute plus forts en tant que joueurs et au milieu de tout cela, je pense que vous avez vu certaines des meilleures performances du Canada en tant qu’équipe. »

Mais pas maintenant. Les joueurs vont se déconnecter et se reposer. À un moment donné, leurs questions persistantes sur les raisons pour lesquelles certaines personnes ont pensé que cette équipe devait espionner la Nouvelle-Zélande en premier lieu trouveront une réponse.

« Je suis très fier de cette équipe et il y a beaucoup de points positifs à retenir de ce tournoi », a déclaré Fleming. « J’ai vraiment eu l’impression que nous avions (l’Allemagne) dans les cordes en deuxième mi-temps.

« Ce sera certainement une petite descente après ce tournoi et j’ai juste besoin d’une pause. »

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