Une « période classique » de cinq ans du légendaire musicien Stevie Wonder dans les années 1970 est le sujet d’une nouvelle série de podcasts originaux Audible.
La série de sept épisodes « The Wonder of Stevie » arrive sur Audible d’Amazon dans le cadre de son accord de premier regard avec Higher Ground, la société de médias du président Barack Obama et de Michelle Obama. La série est animée par le critique culturel Wesley Morris, qui propose des conversations exclusives avec Wonder lui-même et un éventail de fans notables, dont les Obama. Higher Ground et Pineapple Street Studios d’Audacy ont produit la série aux côtés d’Ahmir « Questlove » Thompson par le biais de sa bannière Two One Five Entertainment. Wonder est le producteur exécutif du podcast, qui présente plus de 40 de ses chansons.
Le podcast couvre la période créative de Wonder de 1972 à 1976, lorsque le musicien, auteur-compositeur et chanteur a sorti une série de cinq albums sur le label Tamla de Motown Records — « Music of My Mind », « Talking Book », « Innervisions », « Fulfillingness’ First Finale » et « Songs in the Key of Life » — qui « ont changé à jamais la musique américaine », selon Audible. Les disques se sont vendus à plus de 10 millions d’exemplaires pendant cette période, ce qui a valu à Wonder 12 Grammy Awards ainsi qu’un 13e Grammy en tant que producteur non classique de l’année.
« The Wonder of Stevie » culmine dans un dernier épisode où Wonder rejoint Barack Obama et Morris en studio, donnant son récit personnel de première main sur cette période remarquable – et Obama et Wonder chantent « Golden Lady » ensemble. Ce dernier épisode de la série sera disponible en exclusivité sur Audible jusqu’en décembre.
La série a été lancée le jeudi 12 septembre sur Audible (via ce lien). Elle est disponible dans le cadre d’Audible Plus, le service d’abonnement à 7,95 $/mois qui comprend des milliers de livres audio et de podcasts.
Parmi les invités de marque figurent Barack et Michelle Obama, Questlove et les musiciens Smokey Robinson, Dionne Warwick, King Britt, Babyface, Bob Margouleff, Jimmy Jam, Ray Parker Jr., Janelle Monáe, Mereba, Yolanda Adams, Greg Phillinganes, Rick McLaughlin, Will Butler et Deniece Williams. Sont également interviewés pour le podcast les journalistes Robert Christgau, Maureen Orth, Alex Pappademas et Brittany Luse ; la conservatrice d’art Thelma Golden ; l’artiste Lorna Simpson ; l’activiste Michaela Angela Davis ; et la directrice du divertissement Suzanne de Passe.
Le président Obama a déclaré dans un communiqué : « Le premier album que j’ai acheté avec mon propre argent était Talking Book de Stevie Wonder. Depuis, sa musique a apporté chaleur et humanité à ma vie, comme elle l’a fait pour tant d’autres. Avec un incroyable éventail d’artistes, d’experts et la légende elle-même, ce podcast vous permet d’apprécier encore mieux le génie de Stevie et son impact sur la culture américaine. »
Michelle Obama a déclaré : « Nous savons tous que Stevie Wonder est une légende : ses chansons, ses albums, ses mélodies s’insinuent dans votre âme et ne vous lâchent plus. Je suis fan de lui depuis aussi longtemps que je me souvienne. C’est pourquoi ce podcast était si surprenant : Wesley nous fait découvrir toute l’ampleur de son œuvre, en nous révélant comment la magie de Stevie a façonné non seulement le monde de la musique, mais le monde lui-même. »
Questlove a commenté : « Stevie est quelqu’un que j’admire depuis aussi longtemps que je me souvienne, et son impact continu sur la musique, dans les années 1970 et aujourd’hui, est indéniable. C’était une évidence pour moi de participer à la production de cette étude complète de certains de mes morceaux préférés de Stevie Wonder par Two One Five Entertainment. Plus important encore, je suis honoré de faire partie de cette conversation historique avec un autre natif de Philadelphie, Wesley. J’ai hâte de faire découvrir la passion incomparable du travail de Stevie aux auditeurs, anciens et nouveaux. »
« The Wonder of Stevie » est le troisième projet issu de l’accord exclusif conclu entre Audible et Higher Ground, après « Michelle Obama: The Light Podcast » et « Your Mama’s Kitchen: Conversations from the Heart of the Home », animé par la journaliste primée Michele Norris. Audible et Higher Ground collaboreront ensuite avec History Channel et Pushkin Industries de Malcolm Gladwell sur une série audio originale en huit parties sur l’héritage de l’ère de la reconstruction américaine.
Voici la bande-annonce de « The Wonder of Stevie » :
(Sur la photo, en haut : Stevie Wonder à Londres en janvier 1974)