ForwardX a annoncé cette semaine un financement supplémentaire de 30 millions de dollars, portant la série C de la société basée à Pékin à 61 millions de dollars. Le financement fait suite à une première tranche annoncée en décembre 2021. Il porte le financement total de la société de robotique d’entrepôt à 140 millions de dollars depuis son lancement en 2016.
Ces dernières années ont été propices à la gestion d’une entreprise de robotique mobile autonome (AMR), bien sûr. Les premiers jours ont donné un coup de fouet aux entreprises qui cherchaient à s’automatiser, et le capital-risque a emboîté le pas. Même après la réouverture de la plupart des zones géographiques, de nombreux facteurs ont continué à favoriser l’adoption, de la crise de la chaîne d’approvisionnement aux pénuries de main-d’œuvre.
« Notre succès dans l’obtention de ce financement reflète l’élan positif que nous avons construit au cours des dernières années », a déclaré le PDG Nicolas Chee dans un communiqué. « ForwardX Robotics a connu une croissance substantielle sur les marchés clés, et nous sommes ravis d’étendre notre présence à l’échelle mondiale.
De son côté, ForwardX possède déjà une liste impressionnante de clients, dont L’Oréal, IKEA, SF DHL, UNIQLO, Walmart et Mitsubishi. Ce sont le genre de noms qui intéressent les VC. Au total, la société affirme avoir déployé quelque 3 000 robots sur 150 sites sur quatre continents. Actuellement, il cherche à se développer davantage sur les marchés nord-américain, européen, asiatique et australien.
L’entrepôt, la logistique et la fabrication sont les principales cibles des ARM de l’entreprise. Contrairement à la plupart des concurrents – qui se sont concentrés sur le perfectionnement d’une seule tâche – ForwardX a rapidement diversifié son portefeuille de robots, avec des systèmes qui transportent, stockent, sélectionnent et arriment. Ceux-ci sont maintenus par un logiciel propriétaire de gestion de flotte. Il s’agit en fait d’une solution de friche industrielle pour les entreprises qui cherchent à automatiser plusieurs étapes du processus avec des robots pouvant fonctionner de concert les uns avec les autres.
Il existe actuellement de nombreuses approches différentes dans l’espace. La pénétration des systèmes automatisés dans les entrepôts est encore étonnamment limitée, il y a donc beaucoup d’espace pour qu’un certain nombre de solutions différentes puissent prospérer.