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La pire équipe de la Ligue nationale de hockey a été torréfiée par les Maple Leafs mardi soir.
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Mitch Marner a prolongé sa séquence de points avec un record de franchise à 23 matchs et Ilya Samsonov a effectué 28 arrêts pour son deuxième jeu blanc consécutif alors que les Leafs ont écrasé les Ducks d’Anaheim 7-0 au Scotiabank Arena.
Dire que c’était un match de hockey à sens unique ne rendrait pas justice. Les faibles Ducks n’ont pas menacé de cohérence et les Leafs ont joué avec eux pendant une grande partie du match.
Depuis leur défaite contre les Ducks en prolongation le 30 octobre à Anaheim, les Leafs ont été plus ou moins imparables, avec une fiche de 15-1-4.
Et à 12-0-3 lors de leurs 15 derniers matchs, les Leafs sont à un match d’égaler le record du club pour la plupart des matchs consécutifs avec au moins un point. En 2003-04, ils avaient au moins un point en 16 matchs de suite.
« Nous nous rapprochons vraiment de l’identité de l’équipe et à quel point nous devons être difficiles à affronter », a déclaré le capitaine John Tavares. « Cela commence par vérifier et défendre et comment cela donne vraiment le ton à notre jeu dans d’autres domaines. C’est de plus en plus connecté. »
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À quel point les Ducks de la 32e place sont-ils mauvais? Sur leurs sept victoires cette saison, une maigre est arrivée en temps réglementaire.
Marner, qui a obtenu deux passes décisives, continue d’avoir de la compagnie parmi ses coéquipiers.
Michael Bunting a marqué en deuxième période, portant sa séquence de neuf matchs, un sommet en carrière. Et Auston Matthews a obtenu une passe décisive en deuxième, prolongeant sa séquence à huit matchs. Le sommet en carrière de Matthews est de 13 matchs, accomplis lors de la saison 2020-21.
Alex Kerfoot a marqué deux buts dans un match avec les Leafs pour la première fois, doublant son total de la saison à quatre, et le défenseur Conor Timmins et le centre Pontus Holmberg ont obtenu trois passes dans un match de la LNH pour la première fois.
Samsonov, qui disputait son 100e match dans la LNH, a enregistré des blanchissages consécutifs pour la deuxième fois de sa carrière, après l’avoir fait en novembre dernier pour les Capitals de Washington. Samsonov a une fiche de 8-0-0 à domicile cette saison et a obtenu la ceinture après la victoire.
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« Il était temps », a déclaré Samsonov en plaisantant. « J’aime le hockey ici. Tout le monde se sent à l’aise en ce moment.
Il s’agissait d’un troisième blanchissage en quatre matchs pour les Leafs, qui ont bien rebondi après avoir joué du hockey désorganisé lors d’une victoire en prolongation contre Calgary samedi.
Avant 18 477, Marner a prolongé sa séquence tôt, préparant Tavares pour le deuxième but des Leafs à 8:41 de la première période.
Grâce à cette aide, Marner est devenu le troisième joueur de la LNH depuis 1992 à atteindre une séquence de points d’au moins 23 matchs. Patrick Kane des Blackhawks de Chicago a été le plus récent à le faire, enchaînant 26 matchs en 2015-16. La superstar des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, a été l’autre joueur actif à atteindre 23 matchs, en atteignant 25 en 2010-11.
Dans l’histoire de la LNH, il n’y a eu que 19 séquences précédentes d’au moins 23 matchs. Le grand Wayne Gretzky, qui détient le record de la LNH de 51 matchs consécutifs avec au moins un point, a enchaîné pas moins de sept séries différentes d’au moins 23 matchs.
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Marner a nourri Tavares, qui était dans la zone du pli et qui n’était pas dérangé par quelques Ducks à proximité alors qu’il tapait facilement la passe.
Au cours de sa séquence, Marner a récolté 32 points (11 buts et 21 passes). Contre le prochain adversaire des Leafs, les Rangers de New York, jeudi à Manhattan, Marner a récolté 15 points en 14 matchs en carrière.
« C’est incroyable », a déclaré Timmins à propos de la séquence de Marner. « Ça ne vieillit jamais pour en parler. Il fait aussi les bonnes choses hors de la rondelle. Pouvoir produire comme ça est vraiment impressionnant.
Attendez-vous à voir un régime alimentaire régulier de Samsonov et Matt Murray, pas l’un sur l’autre, dans le pli des Leafs tant qu’ils restent en bonne santé et continuent d’exceller. L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a déclaré dans la matinée que « les deux méritent le filet » et que les deux continueront de jouer.
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« Il a beaucoup de personnalité et il est amusant d’être avec lui », a déclaré Keefe à propos de Samsonov. « Ce qui ressort vraiment, c’est le travail qu’il a fourni depuis son arrivée. »
Pierre Engvall, après avoir purgé une suspension d’un match, a préparé Kerfoot pour un tir sur réception à 1:58 du premier à tromper le gardien John Gibson.
Le but de Tavares était le suivant lors d’une première période un peu bâclée de la part des Leafs et qui a nécessité 16 arrêts de Samsonov.
Dans le second, les Leafs se sont effondrés. Gibson a quitté le match, éprouvant apparemment un certain inconfort après avoir affronté 27 tirs de Toronto, et a été remplacé par Lukas Dostal. En peu de temps, il a été battu par TJ Brodie et Bunting.
Kerfoot, qui avait inscrit deux buts lors de ses 29 matchs précédents, Engvall et Joey Anderson, avec son premier avec les Leafs, ont marqué en troisième période.