Tesla est de retour devant le tribunal cette semaine pour se défendre contre les allégations d’un ancien travailleur noir qui a affirmé que l’usine Fremont du constructeur automobile était en proie à la discrimination raciale et au harcèlement. Tesla et le plaignant, Owen Diaz, doivent comparaître devant le tribunal de district américain de San Francisco cette semaine après le début de la sélection du jury lundi.
Diaz demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs après avoir allégué que des collègues l’ont traité à plusieurs reprises d’insultes racistes, ont dessiné des caricatures et des croix gammées racistes et ont généralement présenté un environnement de travail hostile au cours des neuf mois entre 2015 et 2016 où il a travaillé comme opérateur d’ascenseur à l’usine. La direction de Tesla, affirme-t-il, n’a rien fait pour mettre fin aux abus.
Le nouveau procès intervient après que Diaz et ses avocats ont rejeté un paiement de 15 millions de dollars en juin dernier, que le juge William Orrick a réduit d’un jury de 137 millions de dollars de dommages-intérêts. Orrick avait réduit les dommages-intérêts compensatoires de 6,9 millions de dollars à 1,5 million de dollars, ainsi que les dommages-intérêts punitifs de 130 millions de dollars à 13,5 millions de dollars, affirmant à l’époque que la décision du jury était excessive.
Orrick a également déclaré qu’il ne pouvait pas trouver de question de droit déterminante pour justifier un appel immédiat de la sentence réduite, et que le fait d’en permettre une retarderait davantage une affaire qui a déjà cinq ans. Les avocats de Diaz ont déclaré que le paiement était injuste et ne dissuaderait pas l’inconduite future de Tesla.
Revenir au tribunal est un pari pour Diaz, qui risque la possibilité de dommages encore plus faibles à la suite du nouveau procès. Helen Rella, responsable du département de droit du travail du cabinet d’avocats Wilk Auslander, a précédemment déclaré à TechCrunch que le résultat le plus probable, cependant, est que Diaz reçoive quelque chose entre 15 et 137 millions de dollars.
Tesla a historiquement nié tout acte répréhensible. La société a dissous son bureau de presse en 2020 et n’a pas pu être jointe pour commenter.
Le ressassement de l’affaire Diaz survient alors que Tesla continue de se battre contre le Département des droits civils (CRD) de Californie dans le cadre d’un procès distinct pour préjugés raciaux. Le CRD a poursuivi Tesla pour la première fois en février 2022 après avoir reçu des allégations selon lesquelles l’usine Fremont du constructeur automobile est un lieu de travail à ségrégation raciale où les travailleurs noirs souffrent de harcèlement, de salaires inégaux et d’un environnement de travail hostile. Plus tôt ce mois-ci, un juge a statué que le CRD devait fournir à Tesla les détails de l’enquête qu’il avait menée avant d’intenter une action contre le constructeur automobile. Si le CRD n’était pas assez approfondi dans ses enquêtes, Tesla pourrait peut-être faire rejeter certaines allégations.