Plus de 77 % des États-Unis sont affectés par des conditions sèches, avec 45 % en sécheresse modérée. Les météorologues préviennent des risques d’incendies dans le Midwest et le Nord-Est, et plusieurs villes, comme Hopkinton dans le Massachusetts, demandent aux citoyens de réduire leur consommation d’eau. Au New Jersey, le gouverneur appelle à des économies d’eau dans un contexte de sécheresse grave. Les prévisions indiquent un mois d’octobre particulièrement sec, avec des impacts potentiels croissants sur les ressources en eau.
Selon la dernière carte du U.S. Drought Monitor, plus de 77 % des États-Unis sont touchés par des conditions de sécheresse anormales. En détail, 45 % du pays subit une sécheresse modérée, plus de 17 % une sécheresse sévère, près de 5 % une sécheresse extrême, et 0,63 % fait face à une sécheresse exceptionnelle. En début de semaine, ces conditions sèches ont conduit le National Weather Service (NWS) à émettre des alertes spéciales pour le Midwest et le Nord-Est, signalant un risque accru d’incendies de forêt. La diminution des précipitations a également provoqué une baisse significative des niveaux d’eau dans divers lacs et réservoirs, incitant plusieurs municipalités à demander à leurs résidents de diminuer leur consommation d’eau.
À Hopkinton, dans le Massachusetts, les autorités locales ont exhorté les résidents du réseau municipal à « éviter toute consommation d’eau non essentielle ». Une alerte a souligné que « les nappes phréatiques continuent de s’élever en raison du manque de pluie, ce qui réduit la capacité de pompage de nos puits ». Les prévisions anticipent des températures plus élevées et un temps sec se prolongeant jusqu’à la fin du mois, ce qui exercera une pression continue sur les systèmes d’approvisionnement en eau. L’assèchement des nappes phréatiques a également pour conséquence une diminution de la qualité de l’eau, entraînant parfois des décolorations.
Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a appelé les résidents à conserver l’eau face à une sécheresse modérée et sévère qui sévit dans l’État, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle réponse similaire de l’État de New York. Dans le comté de Monmouth, le niveau d’eau du réservoir de Manasquan a tellement chuté qu’il a révélé un fond de lac asséché.
« En l’absence de pluies significatives à court terme, les effets de la sécheresse pourraient s’intensifier », a tweeté le bureau du NWS de Mount Holly, New Jersey. Au Oklahoma, les autorités prélèvent de l’eau du lac Canton pour alimenter le lac Hefner, la principale source d’eau d’Oklahoma City, où le niveau a considérablement baissé en raison de la chaleur et de la sécheresse.
La situation s’est également dégradée à Wichita Falls, au Texas, où les lacs Kickapoo et Arrowhead sont tombés en dessous de 65 %, entraînant la mise en place de restrictions de phase 1 de sécheresse. Plusieurs bureaux du NWS s’attendent à des conditions encore plus sèches dans les jours à venir.
Les perspectives de précipitations restent incertaines pour le reste du mois, avec des prévisions suggérant que ce mois d’octobre pourrait devenir l’un des plus secs jamais enregistrés. Le bureau du NWS de Memphis a averti que les sites climatiques pourraient ne pas enregistrer de mesures significatives de pluie. Malgré le fait qu’octobre soit généralement l’un des mois les plus secs de l’année, certaines zones, comme Columbia et Augusta, n’ont pas observé de précipitations ce mois-ci, une situation sans précédent depuis le début des relevés en 1887 et 1871 respectivement.
Indianapolis n’échappe pas à ce phénomène, avec des risques de connaître un octobre extrêmement sec. « IND doit recevoir au moins 0,10 » de précipitations dans les dix prochains jours pour éviter de devenir le mois d’octobre le plus sec de ses 154 années de relevés », a indiqué le bureau NWS d’Indianapolis.
Pour le moment, aucune précipitation n’a été enregistrée depuis le début du mois d’octobre.