La Securities and Exchange Commission a annoncé vendredi qu’Activision Blizzard avait accepté de payer 35 millions de dollars pour régler une enquête sur le traitement par l’entreprise des allégations généralisées de harcèlement et de discrimination au travail.
Dans une ordonnance administrative, la SEC a déclaré que les plaintes pour inconduite sur le lieu de travail chez Activision Blizzard « n’étaient pas collectées ni analysées à des fins de divulgation » depuis au moins 2018. Cela a laissé la direction d’Activision Blizzard « manquant d’informations suffisantes pour comprendre le volume et la substance des plaintes des employés de inconduite sur le lieu de travail », et donc incapable d’avertir les investisseurs des risques commerciaux potentiels que ces plaintes impliquaient.
La SEC a également constaté qu’Activision avait demandé aux employés qui partaient de conclure des « accords de séparation » qui demandaient illégalement à ces employés « d’informer Activision Blizzard de toute demande d’une agence administrative en rapport avec un rapport ou une plainte ». Cela viole les règles de la SEC conçues pour protéger les lanceurs d’alerte et interdire aux employeurs d’empêcher les plaintes des employés auprès des agences gouvernementales.
La SEC indique qu’Activision a commencé à mettre en œuvre des « changements structurels à l’échelle de l’entreprise » concernant les plaintes pour inconduite sur le lieu de travail à partir de mai 2020 et a modifié le libellé de son accord de séparation au début de 2022.
En réglant ces questions à l’amiable, Activision évite tout aveu formel d’actes répréhensibles. « Nous sommes ravis d’avoir résolu cette affaire à l’amiable », a déclaré Activision Blizzard dans un communiqué remis à Ars Technica. « Comme le reconnaît l’ordonnance, nous avons amélioré nos processus de divulgation en ce qui concerne les rapports sur le lieu de travail et mis à jour le libellé de notre contrat de séparation. Nous l’avons fait dans le cadre de notre engagement continu envers l’excellence opérationnelle et la transparence. Activision Blizzard est confiant dans ses divulgations sur le lieu de travail.
Malgré la taille du règlement, le paiement représente moins de 0,4% des 8,8 milliards de dollars de revenus annuels d’Activision Blizzard (en 2021) et, par conséquent, aura probablement un impact minimal sur les résultats de l’entreprise. Le règlement de l’affaire à l’amiable signifie également que la plainte n’est plus une complication potentielle pour l’acquisition prévue par Microsoft d’Activision pour 69 milliards de dollars, qui fait face à ses propres vents contraires de la part de la Federal Trade Commission.
Le règlement d’aujourd’hui fait suite à un règlement de 18 millions de dollars que l’entreprise a conclu avec la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi en 2021, juste un jour après le dépôt de cette plainte.