Plusieurs dirigeants de la société EV Faraday Future ont été assignés à comparaître par la Securities and Exchange Commission des États-Unis dans le cadre d’une enquête sur des déclarations inexactes faites aux investisseurs, selon un dossier de valeurs mobilières publié jeudi.
L’assignation intervient près de deux mois après que l’enquête interne de Faraday Future a déterminé que les employés avaient fait des déclarations inexactes aux investisseurs et que sa « culture d’entreprise n’avait pas suffisamment priorisé la conformité », selon un dossier réglementaire. Cette enquête interne a incité Faraday Future à réorganiser son conseil d’administration, à réduire le salaire de deux hauts dirigeants et à en suspendre au moins un autre.
L’enquête de la SEC aggrave les problèmes pour Faraday Future. Il s’agit également de la dernière d’une série d’enquêtes menées par la SEC sur des startups de véhicules électriques qui sont devenues publiques via une fusion avec un chèque en blanc ou une société d’acquisition à des fins spéciales.
La fusion avec un SPAC a été le ticket chaud pour les marchés publics en 2020 et 2021. Une série de startups de véhicules électriques ont emprunté cette voie à la recherche du capital nécessaire pour développer et construire des VE à grande échelle. La SEC en a pris connaissance et a ouvert des enquêtes sur au moins une demi-douzaine d’entre eux, dont Lordstown Motors, Canoo, Electric Last Mile Solutions et Lucid Group.
Faraday Future a connu une longue série de controverses depuis sa création en 2014. Elle est devenue une société cotée en bourse en juillet 2021 après avoir fusionné avec Property Solutions Acquisition Corp. dans le cadre d’un accord qui a depuis suscité la colère des investisseurs et de la SEC.
Quelques mois après la fusion, un rapport de vendeur à découvert alléguait que Faraday Future avait fait un certain nombre de déclarations inexactes. Un examen interne mené par un comité spécial d’administrateurs qui a fait appel à l’expertise d’un cabinet d’expertise comptable et d’un conseiller juridique indépendant a rapidement suivi.
Le comité a constaté que les employés de l’entreprise avaient sous-estimé l’implication du fondateur et ancien PDG Jia Yueting, qui est maintenant directeur des produits. L’examen a également déterminé que la déclaration de la société selon laquelle elle avait reçu plus de 14 000 réservations pour le véhicule FF 91 était potentiellement trompeuse car seules plusieurs centaines de ces réservations avaient été payées; le reste, qui s’élevait à 14 000, était des indications d’intérêt impayées. Les contrôles internes de l’entreprise en matière de comptabilité financière et de reporting nécessitent également une mise à niveau du personnel et des systèmes, ont constaté les examinateurs.
Le comité spécial a pris un certain nombre de mesures, notamment en réduisant de 25% le salaire du PDG Carsten Breitfeld et de Yueting. Brian Krolicki a quitté ses fonctions de président du conseil et de président du comité des candidatures et de la gouvernance d’entreprise et est devenu membre des comités d’audit et de rémunération du conseil. Jiawei (Jerry) Wang, vice-président des marchés de capitaux mondiaux de la société, a été suspendu sans salaire et Jarret Johnson, avocat général et secrétaire, a quitté la société.
Dans le nouveau dossier de jeudi, Faraday a déclaré qu’il « continue de mettre en œuvre les mesures correctives appropriées » approuvées par le comité interne et poursuit son enquête.
Faraday Future a également déclaré jeudi qu’il n’était pas en mesure de déposer son rapport annuel pour l’exercice clos en décembre 2021 et ne s’attendait pas à respecter le délai prolongé car l’enquête interne entraînait des retards.