Le Joker, l’ennemi le plus tristement célèbre de Batman, a traversé de nombreuses itérations à l’écran au fil des décennies : il a été un clown jovial, un gangster, un anarchiste, peut-être un Juggalo et un comédien raté. Avec la sortie d’une scène supprimée de Matt Reeves Le Batman, qui met en vedette Caped Crusader de Robert Pattinson enfermé dans une pièce avec l’acteur irlandais de 29 ans Barry Keoghan, le Joker devient quelque chose d’entièrement nouveau pour Warner Bros. Bat-empire d’un milliard de dollars: un véritable monstre de cinéma.
Un tel tournant pourrait être un vieux chapeau pour Keoghan, qui a déjà dépeint efficacement un démon énervant dans le film de 2017 de Yorgos Lanthimos. Le meurtre d’un cerf sacréet un tueur tout aussi fêlé et calculateur dans David Lowery Le chevalier vert. Pour le monde cinématographique de Batman, cependant, sa performance est un premier pas intimidant dans un monde beaucoup plus dérangeant et teinté d’horreur. Tout est dans le langage audiovisuel des premières secondes de la scène : dans les limites d’une petite salle d’entretien à l’hôpital d’État d’Arkham, une série de formidables serrures se mettent en place et des alarmes retentissent pour avertir tous ceux qui sont à portée de voix. Avant même qu’un mot ait été prononcé, il a déjà été clairement établi que quelque chose de dangereux est sorti de sa cage.
[Ed. note: Spoilers ahead for The Batman.]
C’est là que nous trouvons le détective Dark Knight de Pattinson, qui demande des conseils sur le Ridder (Paul Dano) à ce qui s’avère être un ennemi bien connu. « C’est presque notre anniversaire, n’est-ce pas ? » demande le Joker de Keoghan, son visage juste flou. C’est principalement ainsi que nous voyons le Joker tout au long de la scène supprimée : flou, derrière une vitre, derrière le dos du méchant, par-dessus les épaules blindées de Pattinson. La caméra ne demande qu’à se mettre au point pour révéler le méchant dans toute sa splendeur grotesque. Reeves et le directeur de la photographie Greig Fraser cachent leur créature à la vue de tous. Il est une forme sinistre qui se solidifie en un cauchemar alors que le public attrape un coup d’œil déchirant après l’autre.
Le dévoilement est efficace par sa construction. Il y a des moments où les lentilles de Fraser tiennent à l’arrière de la tête de Joker, où des cicatrices et d’autres fissures particulières dans la chair de son cuir chevelu font pousser ses cheveux verts en plaques sporadiques. La caméra s’arrête également brièvement sur ses mains, qui semblent presque caresser le cadeau de Batman: un dossier sordide à la Fincher détaillant les crimes odieux et les indices de Riddler. « Sa violence… C’est tellement… baroque», dit Joker, presque admiratif. Ses mains sont couvertes de cicatrices de brûlures vicieuses et ses ongles sont déchirés et ensanglantés. Quel genre de vie cela fait-il à un homme?
Comment le Joker de Keoghan a atteint à l’origine son apothéose comique dans le monde cinématographique de Le Batman est laissé à l’imagination, ou aux suites à venir. Mais il y a des indices diaboliques partout dans sa conception. Le sourire hideux caractéristique du personnage n’est vu que brièvement, mais un aperçu est plus que suffisant. Il semble avoir été violemment élargi d’une manière ou d’une autre. (Peut-être lors de sa première bagarre avec Batman pendant la première année destructrice du justicier?) Quant aux frottis rouges, qui semblent provenir de ces ongles déchirés, ils s’assombrissent autour de ses lèvres au point d’apparaître noirs – et ces lèvres tirer librement autour de ses dents, un écho rictus de l’inspiration cinématographique de Joker depuis 1928, le personnage de Conrad Veidt de L’homme qui rit.
Matt Reeves est un cinéaste soucieux du genre, imprégnant ses projets de haut niveau de notes de grâce de films de légende tout en construisant ses propres récits captivants. Sa trilogie-bouchonneuse de 2017 Guerre pour la planète des singes a pris des repères thématiques de Le pont sur la rivière Kwai et Apocalypse maintenanttout en fournissant une escalade désastreuse de la crise déjà lourde des singes contre les humains de L’aube de la planète des singes. La représentation de Ridder par Reeves est elle-même une imitation du tueur réel du zodiaque, et Le Batman est décidément un film de tueur en série, influencé par les favoris de Reeves comme David Fincher Sept et Zodiaque. Cette scène supprimée offre un autre incontournable du film de tueur en série : le détective imparfait qui demande conseil à un tueur professionnel chevronné, Will Graham ou Clarice Starling qui demande conseil à Hannibal Lecter dans Chasseur d’hommes ou Le silence des agneaux. Les inspirations particulières de Reeves suggèrent des présages funestes pour l’avenir de sa série Batman.
Où Le Batman est un film de tueur en série, la suite prévue de Reeves pourrait bien être un spectacle d’horreur pur et simple. La présentation délibérément inquiétante du Joker de Keoghan, ainsi que les effets de maquillage surprenants qui alimentent sa performance, fournissent un morceau alléchant de ce qui est susceptible de se produire dans la suite inévitable de Le Batman, qui le ratisse actuellement au box-office, avec plus de 600 millions de dollars dans le monde. (Tout d’abord, cependant: Reeves doit gérer son prochain spin-off Penguin chez HBO Max, Colin Farrell reprenant son rôle.) À l’heure actuelle, Keoghan n’est pas officiellement prêt à revenir en tant que prince clown du crime, mais s’il le fait , nous pourrions le revoir dans le rôle n’importe où d’ici 2027.
Et si Keoghan Est-ce que retour, son Joker est prêt à être la version la plus monstrueuse du méchant que nous ayons jamais vue en direct, un type d’ennemi particulièrement vil qui a clairement une sorte d’affection démente pour Batman de Pattinson. (À un moment donné, il berce son visage en posant au héros le genre de questions personnelles auxquelles Bruce Wayne préférerait ne pas répondre.) À en juger par la terreur palpable que Reeves a extirpée du Riddler, une chose est claire : sa vision de Joker sera loin d’un sujet de rire.
Le Batman est en salles et devrait sortir sur HBO Max le 19 avril.