La Saskatchewan allègue que des travailleurs fédéraux ont prélevé des échantillons d’eau de ferme sans autorisation

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REGINA — Le gouvernement du Parti de la Saskatchewan dit qu’il veut une explication d’Ottawa après que des employés fédéraux auraient prélevé des échantillons d’eau sur les terres des agriculteurs sans autorisation.

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Jeremy Cockrill, le ministre responsable de la Water Security Agency de la province, a déclaré que trois propriétaires fonciers du sud de la Saskatchewan avaient récemment reçu des visites inopinées d’employés fédéraux.

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Il a dit qu’au cours de chaque cas distinct, les employés, qui sont arrivés dans des véhicules noirs du gouvernement du Canada, ont prélevé des échantillons dans des pirogues sans la permission des propriétaires fonciers.

« Lorsque ces employés fédéraux ont été approchés par un producteur, ils ont indiqué qu’ils étaient là pour tester les résidus de pesticides et les nitrates », a déclaré Cockrill lundi.

Dans une lettre adressée dimanche au ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, Cockrill a voulu savoir sur quel règlement le gouvernement fédéral agissait, tout en faisant également référence à la loi provinciale sur les intrusions.

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Cockrill a déclaré avoir cité la loi parce qu’il voulait que le gouvernement fédéral sache que des arrestations sont possibles si des employés fédéraux pénètrent dans une propriété privée sans autorisation.

« Nous voulons que les employés fédéraux et les agences fédérales sachent que c’est une possibilité en vertu de la loi », a déclaré Cockrill. « Donc encore une fois, la lettre est ce que vous faites, s’il vous plaît dites-nous, et si vous ne nous le dites pas et continuez à le faire, il y a des conséquences pour cela. »

Il a également déclaré dans sa lettre que la gestion générale de la qualité de l’eau relève de la compétence provinciale.

Environnement et Changement climatique Canada a déclaré qu’il enquêtait sur les incidents, confirmant que le 11 août à Pense, en Saskatchewan, des hydrologues ont été approchés par un propriétaire foncier les informant qu’ils se trouvaient sur un terrain privé alors qu’ils prélevaient des échantillons près d’une autoroute.

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« Il existe des protocoles stricts en place que les scientifiques doivent suivre pour s’assurer que tout est conforme aux lois dans les domaines », a déclaré Samantha Bayard, porte-parole du ministère fédéral, dans un communiqué.

Elle a déclaré que les employés fédéraux surveillaient régulièrement l’eau dans tout le pays et que le personnel d’ECCC avait prélevé des échantillons dans des plans d’eau à des sites ciblés à travers le pays pour Santé Canada cette année.

Cependant, elle a déclaré qu’aucun nitrate ou autre nutriment n’était échantillonné dans le cadre de l’échantillonnage pour Santé Canada.

« ECCC examine les protocoles d’échantillonnage pour s’assurer qu’ils sont conformes aux lois de la région avant de procéder à tout autre échantillonnage », a déclaré Bayard.

Les gouvernements fédéral et provincial partagent tous deux la compétence en matière de qualité de l’eau, a déclaré Brenda Heelan Powell, avocate au sein du Environmental Law Centre basé à Edmonton.

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« Il n’y a pas d’attribution de l’environnement à un niveau de gouvernement ou à l’autre », a-t-elle déclaré lundi.

Le gouvernement fédéral a compétence sur les pêches et l’autorité sur les oiseaux migrateurs, tandis que le gouvernement provincial a compétence sur les affaires locales, a déclaré Heelan Powell.

«Mais dire en gros que seule la province a compétence sur la qualité des eaux sauvages n’est pas correct car le gouvernement fédéral, en raison de son pouvoir de pêche et de son autorité sur les oiseaux migrateurs, peut également prendre des mesures en ce qui concerne la qualité de l’eau», a déclaré Powell.

Elle a ajouté que sans savoir ce que le gouvernement fédéral testait, elle ne peut pas dire si le gouvernement fédéral agissait en dehors de sa compétence.

«Mais en règle générale, la législation environnementale principale dira que vous ne pouvez pas faire cela, et si nous pensons que vous le faites, nous sommes autorisés à entrer et à faire une inspection et à faire des tests, etc. », a-t-elle déclaré, ajoutant que le gouvernement fédéral avait également le pouvoir de tester les pesticides.

Cockrill a déclaré que même si les employés fédéraux opéraient en vertu d’une loi les autorisant à tester l’eau, « la bonne chose à faire est d’informer le propriétaire foncier et de demander sa permission avant d’entrer sur une propriété privée ».

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 août 2022.