La saison des Blue Jays de Toronto est là pour être sauvée avec un voyage dans les Rocheuses

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L’objectif modeste de tout fan de baseball commence par l’objectif galvaudé, mais admirable, de permettre à son équipe de se mettre en position de jouer un baseball significatif en septembre.

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Bien entendu, ce statut peut prendre de nombreuses formes et niveaux d’ambition, tout en aboutissant souvent à une version modifiée de ce qui avait été initialement projeté et planifié.

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Prenez les Blue Jays de 2015, qui ont électrisé la ville (et, en fait, une grande partie du Canada) avec une course qui a encore des répliques ressenties aujourd’hui sous la forme des foules massives qui ont rempli le Centre Rogers toute la saison. La montée en popularité de cette équipe à sensations fortes a mis fin à des décennies d’attente.

Sous une autre forme, il y a eu 2021, où une équipe reconstruite qui semblait être les jeunes talents de la MLB s’est battue avec acharnement pour être éliminée le dernier jour de la saison. Le résultat final a peut-être été atroce, mais il était aussi amusant.

Puis vint 2022 et une équipe des Jays qui passa à l’étape suivante, s’assurant la première place de wild card dans ce qui était indéniablement une saison de progrès – jusqu’à ce qu’elle se termine par un bruit sourd lors d’un balayage de deux matchs aux mains des Mariners lorsque le les séries éliminatoires ont commencé.

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Alors tournons la page du calendrier jusqu’à septembre 2023, d’accord ?

Lorsque les Jays reviendront à l’action après la journée de congé de jeudi, une forme radicalement différente de drame de fin de saison les attend.

Appelez cela une excitation nerveuse. Appelez ça de l’anxiété. Appelez cela du désespoir pour sauver une saison au cours de laquelle les attentes exorbitantes n’ont pas été satisfaites. Peu de gens auraient pu s’attendre à ce que cette équipe talentueuse dotée d’une équipe de lanceurs d’élite soit à 2,5 matchs de la dernière place de wild card de la Ligue américaine, mais nous y sommes.

À leur honneur, la plupart des membres de l’équipe reconnaissent la déception. La frustration était évidente lors d’un récent match à domicile 3-3 contre Cleveland et Washington, deux équipes avec des records de défaites qui auraient dû être gérées avec plus d’aplomb.

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Depuis des mois maintenant, les Jays sont en attente sur le tarmac, comme s’ils attendaient l’autorisation de décoller.

«Je pense que nous l’attendions tous», a déclaré le partant Chris Bassitt cette semaine. «Je sais que, en parlant à d’autres gars d’autres équipes, la ligue attend en quelque sorte que cela se produise. Espérons que ce soit le cas.

« Si nous mettons tout cela ensemble, je ne pense pas qu’il y ait une meilleure équipe dans la cour des grands. Vraiment pas.

De telles déclarations – que nous avons souvent entendues de la part des joueurs des Jays cette saison – n’ont pas encore été prouvées, comme l’atteste le classement. Et avec 28 matchs restants, parler de résultats attendus et d’autres formes de projection sonne plus creux.

C’est tout simplement l’heure du départ. Et je sais que vous ne voulez pas l’entendre, mais il n’y a jamais eu de liste d’adversaires aussi molle que celle qui nous attend au cours des neuf prochains matchs.

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« Chaque match est à gagner à partir de maintenant », a déclaré Bassitt, parlant non pas littéralement mais de l’état d’esprit que doit avoir son équipe 73-61. « Je sais qu’il y a beaucoup de pression sur nous et sur beaucoup d’équipes, mais dans l’ensemble, il s’agit simplement de faire le travail.

« On peut dire que c’est de la pression, mais en même temps c’est pourquoi nous nous sommes engagés pour jouer pour cette équipe. C’est excitant pour moi. C’est ce que nous voulions. Nous voulions être dans la chasse.

On peut dire sans se tromper qu’ils préféreraient de loin être pourchassés à ce stade. Nous nous souvenons tous de l’entraînement de printemps, où les aveux quotidiens des Jays promettaient une attention aux détails dans l’espoir que les affaires seraient réglées bien avant l’arrivée de septembre.

Qu’en est-il de cela, nous avons demandé à Schneider cette semaine.

« C’est du baseball », a déclaré le manager. « Dans la ligue, il y a beaucoup de bonnes équipes et les attentes sont fixées en début de saison. Soit vous l’atteignez, soit vous n’y parvenez pas, soit vous le dépassez.

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Dépasser les attentes aurait été une fuite avec l’AL East, une poursuite qui n’existe pratiquement plus depuis la première semaine de la saison.

Les rencontrer aurait été en mesure de se battre pour ce titre de division avec un emplacement de joker élevé et confortable en guise de sauvegarde.

Maintenant, il faut se battre juste pour y arriver et c’est ainsi que commence un mois qui peut être le plus divertissant du sport professionnel. En prenant mercredi comme exemple, les Rangers du Texas avaient les buts chargés au 10e, mais n’ont pas réussi à marquer et ont finalement perdu dans la moitié inférieure de la manche contre les Mets de New York.

Alors, que faudra-t-il ?

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À l’heure actuelle, tout fan qui a prêté plus qu’une attention passagère à cette équipe sait qu’il n’y a pas de point faible dans le calendrier. Cela dit, les Jays débuteront le nouveau mois avec trois matchs à Denver contre la pire équipe de la Ligue nationale, suivis de trois à Oakland contre la pire équipe de l’AL. Si l’occasion se présente, elle continue lorsque l’équipe rentre à la maison pour trois autres matchs contre la deuxième pire équipe de sa ligue, les Royals.

Une séquence de 7-2 contre ces trois adversaires modestes montrerait au moins que les Jays sont sérieux – et rendrait très probablement le contrôle de leur destin.

« Nous croyions fermement depuis le début de la saison que nous allions participer aux séries éliminatoires et c’est exactement là que nous en sommes », a déclaré Schneider en offrant une vue ensoleillée de la situation difficile de son équipe. « Nous avons un peu de travail supplémentaire à faire à cause de ce qui s’est passé, mais tout ce que nous pouvons contrôler, c’est aller de l’avant. »

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