Eliza Naumann, élève de cinquième année, est, et sera probablement toujours, moyenne. Ce n’est que malheureux si l’on considère qu’Eliza est le seul membre moyen de la famille Naumann. Ses parents, Saul et Miriam, sont intellectuellement supérieurs, tout comme Aaron, le frère aîné d’Eliza. À part une affinité pour les films et la télévision, il n’y a pas grand-chose qui distingue Eliza. À l’école primaire McKinley, Eliza est au mieux une élève médiocre. Cependant, tout bascule pour Eliza Naumann et toute sa famille lorsqu’elle remporte les concours d’orthographe de l’école et du district.
Bee Season de Myla Goldberg est l’histoire de la recherche d’Eliza Naumann pour sa propre particularité dans une famille de personnes manifestement spéciales. Saul et Miriam Naumann sont tous deux des enfants uniques qui vivent paisiblement avec leur progéniture à Norristown, en Pennsylvanie. Saul, étudiant en mysticisme juif, est chantre à la synagogue locale. Sa femme Miriam est une femme motivée qui travaille comme avocate et garde une maison d’une propreté obsessionnelle. Aaron Nausmann, qui a seize ans au début du roman, a hérité de la soif de connaissance de ses parents. Aaron est un étudiant brillant, bien qu’un peu inadapté socialement, qui commence le récit à la recherche de Dieu. Eliza Naumann, cependant, se lance dans son propre voyage vers la spiritualité et la maturité lorsque son père lui propose de l’aider à « apprendre à connaître les lettres » en vue du concours national d’orthographe. À travers les écrits du mystique juif du XIIIe siècle Abraham Abulafia, Eliza se rend compte que l’orthographe est plus qu’un simple assemblage de lettres en mots. Pour Eliza, l’orthographe devient un moyen de communier avec Dieu et d’atteindre l’illumination transcendante.
Bee Season, c’est aussi l’histoire d’une famille dont les membres recèlent tous des secrets individuels explosifs. Saul Naumann a soif du genre d’acuité spirituelle qu’il voit chez sa fille Eliza. Ses études sur Abraham Abulafia ne prennent forme pour Saul Naumann qu’au moment où Eliza commence à étudier pour l’abeille nationale. Aaron Naumann aspire à être accepté et aimé par un Dieu avec qui il peut communiquer à volonté. Il trouve Dieu dans un endroit improbable et refuse de lâcher prise. Miriam Naumann est une cleptomane dont la compulsion la pousse finalement à entrer par effraction dans les maisons d’étrangers afin de récupérer des parties de son moi fragmenté. Eliza Naumann souhaite secrètement atteindre l’illumination afin de remporter enfin le trophée du concours national d’orthographe. La « saison des abeilles », ce moment où l’on se prépare à monter sur scène et à se tourner vers la magie des lettres dansantes, devient une saison d’éveil pour toute la famille Naumann alors que Saul, Miriam, Aaron et la jeune Eliza sont changés à jamais.
Ensuite, il y a le kaléidoscope – la preuve ultime que les choses peuvent être ordonnées et réorganisées jusqu’à ce qu’elles forment un ensemble coloré, stimulant l’unification des détritus émotionnels d’une âme fragmentée.