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L’Union soviétique a créé le cosmodrome de Baïkonour en 1955 pour servir de site d’essai pour les missiles balistiques intercontinentaux. Quelques années plus tard, il devient le premier port spatial au monde avec le lancement des missions historiques Spoutnik 1 et Vostok 1. Le cosmodrome tentaculaire était un pilier du programme spatial soviétique.
Après l’éclatement de l’Union soviétique, la Russie a loué le port spatial au gouvernement du Kazakhstan et a actuellement un accord pour utiliser les installations jusqu’en 2050. La Russie paie des frais de location annuels d’environ 100 millions de dollars. Aucun des deux pays n’est particulièrement satisfait de la relation; le gouvernement kazakh se sent sous-compensé, et le gouvernement russe aimerait qu’il soit dans son propre pays, c’est pourquoi il a décidé ces dernières années de construire un nouveau site de lancement pour la plupart de ses fusées dans l’Extrême-Orient de Russie, à Vostochny.
Malgré une certaine inquiétude, cependant, les deux gouvernements ont travaillé ensemble sur de futurs projets spatiaux. Par exemple, la principale société spatiale russe, Roscosmos, a développé une nouvelle fusée à portance moyenne qu’elle prévoit de lancer depuis Baïkonour. Il s’agit du véhicule Soyouz-5, une fusée à trois étages propulsée par des moteurs RD-171 qui brûleront du kérosène. La Russie compte sur ce véhicule pour remplacer sa fusée Proton-M vieillissante et être plus compétitive par rapport aux fusées commerciales telles que le booster Falcon 9 de SpaceX.
La Russie prévoit de lancer la fusée Soyouz-5 depuis la rampe de lancement « Baiterek » à Baïkonour et a l’intention de lancer les travaux de construction préliminaires sur le site en 2022. Mais ces plans sont désormais confrontés à une grande incertitude.
Arrestation d’actifs
Plus tôt ce mois-ci, un site d’information kazakh, KZ24, a rapporté que la République du Kazakhstan avait saisi la propriété de TsENKI, le Centre pour l’utilisation des infrastructures spatiales au sol, au Kazakhstan. Cette société, filiale de Roscosmos, est responsable des rampes de lancement et des équipements de soutien au sol de la société spatiale russe. Selon le rapport, qui a été traduit pour Ars par Rob Mitchell, TsENKI n’a pas le droit de retirer des biens ou des matériaux du Kazakhstan.
« L’interdiction d’utiliser les ressources et de mener des opérations financières, ainsi que l’instabilité des positions de négociation dans leur ensemble ralentissent l’orientation prioritaire des travaux à Baïkonour, à savoir la construction d’une nouvelle rampe de lancement pour le Soyouz-5 Booster », indique le rapport. États.
La Russie a déjà dépensé près d’un milliard de dollars pour le développement de la nouvelle fusée Soyouz-5 et les plans de son site de lancement et de ses services au sol. Quand Ars a écrit sur le développement de la fusée en 2017, elle devait faire ses débuts en 2021. Maintenant, il est peu probable qu’elle fasse ses débuts avant au moins 2024 – et compte tenu du différend actuel avec le Kazakhstan, elle sera probablement retardée beaucoup plus longtemps dans le futur.
Il y a des politiques intéressantes et compliquées en jeu entre les deux pays. Le Kazakhstan est théoriquement une nation souveraine depuis 1991, mais au cours des trois dernières décennies, il a maintenu des liens étroits avec la Russie et se situe bien dans la sphère politique russo.
politique russe
Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie semble avoir changé le calcul de cette relation. A savoir, le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, voit apparemment la préoccupation de la Russie avec l’Ukraine comme une fenêtre d’opportunité pour affirmer une plus grande autonomie pour le Kazakhstan.
La Russie, pour sa part, a repoussé une plus grande autonomie du Kazakhstan. L’affaiblissement des liens avec le grand pays situé au sud pourrait conduire à un nouvel effondrement de la Fédération de Russie. Parfois, la rhétorique s’est échauffée. Par exemple, l’ancien président russe Dmitri Medvedev a qualifié le Kazakhstan d' »État artificiel » et, sur le site de médias sociaux russe VKontakte, a accusé le pays voisin de planifier un génocide contre les Russes de souche au Kazakhstan.
Il semble que ce soit de la bonne politique pour les responsables kazakhs de résister à ce genre de fanfaronnade. Le différend sur les actifs de TsENKI au Kazakhstan a été mené par le ministre kazakh des Communications, Bagdat Musin, qui voit une valeur politique dans l’affirmation de cette indépendance vis-à-vis de la Russie. Musin a déclaré que son gouvernement devait saisir les actifs, en partie à cause d’un manque de communication avec le chef de Roscosmos, Yuri Borisov.
Borisov, qui préfère garder un profil bas, et au moins dans ses relations publiques avec la NASA a adopté une posture apolitique, n’a jusqu’à présent pas commenté le différend. Roscosmos n’a rien dit non plus sur sa chaîne Telegram, qui agit désormais efficacement comme son principal outil de sensibilisation du public.