La saisie de cocaïne était à l’origine de l’enlèvement d’un couple de New York, a déclaré un tribunal de Montréal

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La saisie de 50 kilogrammes de cocaïne dans le Vermont est à l’origine de l’enlèvement d’un couple de personnes âgées à leur domicile dans l’État de New York et passé en contrebande au Canada, où ils ont été retenus contre leur gré pendant deux jours à Magog.

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Guillaume Poirier, l’enquêteur principal de la Sûreté du Québec dans l’affaire contre Gary Arnold, 54 ans, a révélé le mobile lors de son témoignage jeudi matin devant le jury du procès de l’accusé au palais de justice de Montréal. Poirier est enquêteur à la Division des crimes contre les personnes de la SQ depuis 2013.

Sandra et James Helm ont été arrêtés chez eux à Moira, dans l’État de New York, dans la nuit du 27 septembre 2020. Ils ont été amenés de l’autre côté de la frontière à Akwasasne par bateau et conduits dans une maison à Magog.

Arnold aurait fait partie du complot visant à kidnapper le couple. Il fait face à sept chefs d’accusation au total dans cette affaire.

Poirier a décrit l’enquête comme une « course contre la montre » car le but était de retrouver le couple vivant. Le lendemain de l’enlèvement de Sandra et James Helm, leur fils Michael s’est rendu compte qu’ils avaient disparu et a contacté la police de l’État de New York. Poirier a déclaré que la SQ avait été informée plus tard le même jour que le couple aurait pu être emmené au Québec.

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Poirier a déclaré que l’enquête de la SQ avait commencé en demandant à une compagnie de téléphone d’utiliser la géolocalisation pour déterminer où se trouvait le téléphone portable de James Helm. Il a déclaré que la compagnie de téléphone avait pu retracer le téléphone de Helm jusqu’à un point sur l’autoroute 95 dans l’État de New York à 23 heures la nuit où le couple a été kidnappé. Il a également placé le téléphone quelque part au milieu du fleuve Saint-Laurent après 9 h le lendemain matin.

Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer pourquoi plusieurs organismes d’application de la loi des deux côtés de la frontière étaient impliqués dans l’enquête, Poirier a déclaré que tout avait commencé six jours plus tôt lorsque Mackenzie Helm, le petit-fils du couple, avait été arrêté au Vermont dans le cadre d’une enquête de la Drug Enforcement Administration.

Poirier a déclaré que 50 kilogrammes de cocaïne avaient été saisis lors de son arrestation.

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« La principale raison pour laquelle l’événement s’est produit était la saisie de drogue. On parle de 50 kilogrammes de cocaïne qui ont été saisis au Vermont », a déclaré Poirier. « C’est arrivé le 21 septembre 2020. »

Dans sa déclaration d’ouverture au jury au début du procès cette semaine, la procureure Kim Chaiken a déclaré que deux des personnes qui ont kidnappé le couple ont appelé leur fils Michael, l’oncle de Mackenzie, et ont déclaré qu’elles échangeraient Sandra et James Helm contre Mackenzie Helm, de la drogue ou de l’argent.

Les deux personnes qui ont passé les 20 appels à Michael Helm – Taylor Lawrence Martin, 38 ans, d’Akwasasne et Kosmas Dritsas, 51 ans, de Ville Mont-Royal – ont été qualifiées de complices de l’enlèvement lors du procès d’Arnold cette semaine.

Lors de son témoignage jeudi, Poirier a passé en revue les nombreux enregistrements de téléphones portables que la Sûreté du Québec a recueillis au cours de son enquête et pendant qu’ils tentaient de localiser les Helms.

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Poirier a déclaré que les enregistrements du téléphone portable montraient qu’au cours des trois dates clés de l’enlèvement, Arnold avait contacté Martin 35 fois. Il a également contacté Franco D’Onofrio, 57 ans, un autre homme décrit comme complice de l’enlèvement, à 32 reprises. La maison où les Helms étaient détenus était un chalet appartenant à l’ex-conjoint de D’Onofrio. Elle a dit à la police que c’était la première fois que D’Onofrio lui demandait la permission de l’utiliser.

Le jury a également écouté les enregistrements de six conversations téléphoniques que la SQ a réussi à enregistrer entre les cibles de leur enquête.

Quelques heures avant que les Helm ne soient secourus par la SQ le 29 septembre 2020, la police a enregistré une conversation entre Martin et Dritsas.

Martin a dit à Dritsas que quelqu’un de la famille Helm lui avait transmis des documents confirmant que Mackenzie Helm avait été arrêté une semaine plus tôt dans le Vermont.

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« C’est des conneries, mon pote. Ils peuvent inventer ça », a déclaré Dritsas tout en refusant apparemment de croire que la cocaïne avait été saisie.

Ce qui a suivi ensuite a été la prise de conscience de Martin qu’il était sur le point de devenir la première personne à être arrêtée en tant que suspect dans l’enlèvement.

« Oh putain. Les flics sont chez moi », a déclaré Martin à Dritsas depuis son domicile à Akwasasne. « Ma maison est encerclée en ce moment. Putain ! Je dois y aller mon pote.

« D’ACCORD. Qu’est ce que tu vas faire? Appelle plus tard? » dit Dritsas.

« Je verrai. S’ils ne me comprennent pas, répondit Martin avec une exaspération apparente.

Martin a ensuite appelé Arnold.

« Hé, mec. Les flics ont encerclé ma maison. Ils viennent f-king pour moi », a déclaré Martin.

« Je sais. Je viens d’entendre », a répondu Arnold.

Martin a ensuite informé Arnold de la paperasse impliquant l’arrestation de Mackenzie Helm dans le Vermont.

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Au cours des appels qui ont suivi, l’un des ravisseurs a suggéré qu’ils laissent les Helms quelque part et disent à leur fils où il pourrait les trouver.

«Où que vous les déposiez, assurez-vous de nous dire quand nous vous voyons. Dites-nous l’endroit. Ensuite, une fois que vous serez parti, je téléphonerai au fils pour qu’il vienne les chercher, histoire de désamorcer la situation », a déclaré l’un des ravisseurs à Arnold et à un autre ravisseur.

Lors d’un autre appel, entre D’Onofrio et Arnold, ils ont discuté de ce qui pourrait suivre l’arrestation de Martin.

« Alors ce soir, nous jetons tout à la poubelle, mon frère », a déclaré D’Onofrio à Arnold.

« Ouais, ouais, ouais. Je sais », a répondu Arnold.

« Ce sera fini. (La police) ne nous dérangera pas, n’est-ce pas ? » se demanda d’Onofrio.

« Tu penses? » dit Arnold.

« Tout va se calmer (s’ils libèrent le couple). Il ne s’est rien passé. Ils ont été traités comme des f-king kings, mon frère », a répondu D’Onofrio.

D’Onofrio et Dritsas ont été arrêtés plus tard le même jour par une équipe du SWAT alors qu’ils quittaient le chalet de Magog avec les Helms. Arnold a été arrêté quelques jours plus tard.

Le procès reprendra vendredi.

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