Dans une hutte au Kenya, l’Église orthodoxe russe s’établit, influençant la communauté locale. Le père Romanos, représentant de cette Église, souligne l’importance croissante de la Russie en Afrique, où elle recrute des prêtres pour renforcer son emprise. Malgré des motivations financières, des tensions théologiques avec Constantinople sont également en jeu. Les rituels demeurent, mais les prières intègrent de nouveaux noms, reflétant ce changement géopolitique significatif au sein de la foi orthodoxe.
Une Église au Coeur des Stratégies Géopolitiques
Dans le sud-ouest du Kenya, nichée entre des champs de canne à sucre et des collines verdoyantes, se dresse une hutte en terre, un symbole inattendu de la politique mondiale. Cette structure penche dangereusement sur le côté et présente des fissures sur ses murs, tandis que des icônes en bois représentent Jésus, Marie et Jean-Baptiste.
Cette hutte, dédiée à Saint Philothée, abrite une communauté de moins de cent membres et est devenue le théâtre d’une avancée inattendue de l’influence russe en Afrique. Ici, des prêtres sont appelés à devenir des porte-voix de Vladimir Poutine.
Un Changement de Cap pour les Prêtres de la Région
Le père Romanos, prêtre de cette petite église, traverse la pièce en tenant un calice. « Oh, Seigneur », chante-t-il, « souviens-toi de notre patriarche Kirill et de notre évêque Constantin. » En réponse, une trentaine de fidèles, assis sur des chaises en plastique, chantent en chœur : « Aaaamen. »
Constantin est l’évêque responsable de la Russie en Afrique, tandis que Kirill est le chef de l’Église orthodoxe russe, un proche de Vladimir Poutine. Le père Romanos, chaleureux et âgé de 50 ans, est devenu l’un des représentants de la Russie à Migori, une ville qui a pris une nouvelle dimension dans le contexte géopolitique mondial.
Ces dernières années, la Russie a considérablement renforcé son influence sur le continent africain. Elle s’est associée à des régimes autoritaires, a investi dans des campagnes de désinformation sur les réseaux sociaux et a fourni armes et ressources, souvent en échange d’argent et de matières premières.
Moins connu est le fait que la Russie recrute également des prêtres africains pour constituer une « armée de clercs ». Des centaines de prêtres orthodoxes à travers le continent, notamment au Libéria, en République centrafricaine et en Zambie, ont rejoint l’Église orthodoxe russe.
La religion joue un rôle crucial en Afrique, où coexistent de nombreuses confessions, mais l’Église orthodoxe russe était presque inexistante jusqu’à récemment. Aujourd’hui, la Russie s’affirme en Afrique, non seulement avec des armes, mais aussi avec la foi.
Le père Romanos raconte qu’il y a cinq ans, un missionnaire russe, le père George, est venu à Migori pour recruter des prêtres. Ce dernier a promis des salaires cinq fois plus élevés que ceux offerts par l’Église orthodoxe grecque. En quête de meilleures conditions, le père Romanos a rapidement accepté de représenter l’Église orthodoxe russe.
Depuis ce changement, les prêtres célèbrent leurs messes dans des abris en bois, car ils n’ont plus accès à leurs anciennes églises. La propagande russe les met en avant sur Internet, montrant leur engagement à construire de nouvelles communautés.
Les récits de conversion, cependant, minimisent les motivations financières. Ils évoquent plutôt des désaccords théologiques, notamment la reconnaissance par Constantinople de l’indépendance d’une Église orthodoxe ukrainienne en 2019, qui a entraîné des tensions avec Moscou.
Les nouveaux prêtres, lorsqu’ils sont contactés par les réseaux sociaux, se montrent souvent réticents à parler sans l’accord de leurs supérieurs. Même le père George reste silencieux sur ses activités.
Malgré cela, le père Romanos continue d’accueillir des fidèles dans sa hutte. Lors d’une messe, il invite un prêtre ami et sa congrégation, remplissant l’espace de rires et de chants, avec des enfants présents, dont un nommé Constantin, en l’honneur de l’évêque russe.
Pour la communauté, peu de choses ont changé depuis leur transition vers l’Église russe. Les messes se déroulent toujours dans la langue kiswahili et les rituels restent inchangés. Cependant, les noms mentionnés lors des prières ont été modifiés en faveur de Kirill et Constantin.
Le père Romanos a même mis une image de Constantin en fond d’écran sur son téléphone, témoignant de l’importance de ce nouveau lien. L’évêque de Moscou a récemment visité la hutte, surprenant le père Romanos par sa capacité à communiquer en anglais.
À Nairobi, la capitale kenyane, se trouve le siège de l’Église orthodoxe dont les prêtres désertent. Dans un bureau orné d’icônes, l’archevêque Mak observe cette dynamique avec une préoccupation croissante pour l’avenir de son Église.