Alors que l’Amérique se replie sur elle-même, plusieurs nouvelles études d’éditeurs universitaires se lisent comme des bulletins d’information sur de petits conflits à l’étranger.
Depuis début 2014, peut-être 13 000 personnes ont été tuées dans les combats entre séparatistes russes et ukrainiens dans la région industrielle du Donbass, et près de deux millions ont été déplacées, rapporte un contributeur dans une nouvelle collection universitaire, LA GUERRE DANS LE DONBAS EN UKRAINE : origines, contextes et avenir (Central European University Press, 75 $), édité par David Marples, historien à l’Université de l’Alberta. Les combats là-bas ont été caractérisés par des lignes floues – entre les forces régulières et irrégulières, avec des unités militaires conventionnelles dans certains endroits et des guérillas, des milices et des mercenaires dans d’autres ; des éléments supplémentaires sont également mélangés, comme des cyberattaques et des combattants étrangers. Alors que les militaires occidentaux se sont de plus en plus concentrés sur l’utilisation d’armes de précision ces dernières années, les villes de l’est de l’Ukraine ont subi des frappes d’artillerie et de mortier imprécises, même dans les zones civiles. Comme les États-Unis en Irak et en Afghanistan, la Russie a constaté que le recours à des sous-traitants militaires privés – c’est-à-dire des mercenaires – en Ukraine était utile pour réduire l’impact politique des pertes. Certains experts militaires qualifient cette approche confuse du conflit de « guerre hybride » et la jugent caractéristique de notre époque.
Pour son acte de suivi, la Russie est intervenue en Syrie fin 2015, déployant au moins 500 vétérans des combats ukrainiens. Le but de l’incursion russe en Syrie était en grande partie d’affirmer son statut de «grande puissance», affirme Ohannes Geukjian, politologue à l’Université américaine de Beyrouth. L’INTERVENTION MILITAIRE RUSSE EN SYRIE (McGill-Queen’s University Press, papier, 39,95 $). L’une des raisons pour lesquelles Vladimir Poutine a fait tirer des missiles de croisière sur la Syrie depuis des navires dans la mer Caspienne était de démontrer la longue portée de la puissance militaire russe, déclare-t-il. Une campagne aérienne et terrestre russe ultérieure a aidé à consolider le régime en danger du président syrien Bachar al-Assad. J’ai été surpris de voir à quel point la Russie, la Turquie et l’Iran ont alors commencé à coopérer en Syrie, avec des bombardiers lourds russes opérant à partir d’une base dans l’ouest de l’Iran et des avions turcs et russes menant des frappes aériennes conjointes dans le nord de la Syrie.
Alors que les États-Unis ont réduit leur présence militaire au Moyen-Orient ces dernières années, conclut Geukjian, « le vide a été comblé par la Russie et l’Iran, les nouveaux maîtres de la région ». Un livre similaire, d’Anna Borshchevskaya, chercheur principal au Washington Institute, fait la même remarque dans son titre : LA GUERRE DE POUTINE EN SYRIE : La politique étrangère russe et le prix de l’absence de l’Amérique (I. B. Tauris, $27). Borshchevskaya propose également l’une des phrases les plus durables de l’histoire de la politique étrangère américaine : « Les États-Unis ont jeté les Kurdes sous le bus ».