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IRPIN – La Russie a autorisé le gaz à continuer d’être acheminé vers l’Europe vendredi malgré un délai pour que les acheteurs paient en roubles ou soient coupés, et les pourparlers de paix ont repris, Moscou déclarant qu’il répondrait à une offre ukrainienne.
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Un ordre du président Vladimir Poutine coupant les acheteurs de gaz à moins qu’ils ne paient en roubles à partir de vendredi avait alarmé l’Europe, où il était considéré comme la carte la plus forte de Moscou à jouer pour riposter aux sanctions financières occidentales. L’Allemagne, le plus gros acheteur, a rejeté la demande comme un « chantage ».
Mais les pipelines pompaient normalement vendredi. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le décret n’affecterait pas les expéditions déjà payées, ne devenant un problème que lorsque de nouveaux paiements étaient dus dans la seconde moitié du mois.
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« Cela signifie-t-il que s’il n’y a pas de confirmation en roubles, l’approvisionnement en gaz sera coupé à partir du 1er avril ? Non, ce n’est pas le cas, et cela ne découle pas du décret », a déclaré Peskov aux journalistes.
Les négociations visant à mettre fin à la guerre ont repris par liaison vidéo, alors même que les forces ukrainiennes ont fait plus d’avancées sur le terrain dans une contre-attaque qui a repoussé les Russes de Kiev et brisé le siège de certaines villes du nord et de l’est. La Russie a déclaré que des progrès étaient en cours dans les pourparlers et qu’elle répondrait à une proposition de paix ukrainienne présentée plus tôt cette semaine.
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La Croix-Rouge a indiqué qu’elle s’était vu interdire d’apporter de l’aide dans ce qui aurait été le premier convoi humanitaire à atteindre le port assiégé de Marioupol, mais espérait toujours pouvoir organiser l’évacuation des habitants par bus.
Après avoir échoué à capturer une seule grande ville ukrainienne en cinq semaines de guerre, la Russie affirme qu’elle se retire du nord de l’Ukraine et se concentre sur le sud-est, y compris Marioupol.
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‘PEUR ÉTERNELLE’
La Russie a dépeint son retrait dans le nord de l’Ukraine comme un geste de bonne volonté pour les pourparlers de paix. L’Ukraine et ses alliés affirment que les forces russes ont été contraintes de se regrouper après avoir subi de lourdes pertes en raison d’une mauvaise logistique et d’une résistance ukrainienne acharnée.
Irpin, une banlieue au nord-ouest de Kiev qui avait été l’un des principaux champs de bataille pendant des semaines, est maintenant fermement de retour aux mains des Ukrainiens, un terrain vague jonché de chars incendiés.
Des volontaires et des secouristes transportaient les morts sur des civières hors des décombres. Une douzaine de corps ont été enfermés dans des sacs mortuaires en plastique noir, alignés dans une rue et chargés dans des camionnettes.
Lilia Ristich était assise sur une balançoire en métal avec son jeune fils Artur. La plupart des gens avaient fui; ils étaient restés.
« Nous avions peur de partir car ils tournaient tout le temps, dès le premier jour. C’était horrible quand notre maison a été touchée. C’était horrible », a-t-elle déclaré. Elle a énuméré les voisins qui avaient été tués – l’homme « enterré là, sur la pelouse » ; le couple avec leur enfant de 12 ans, tous brûlés vifs.
« Lorsque notre armée est arrivée, j’ai pleinement compris que nous avions été libérés. C’était un bonheur au-delà de l’imagination. Je prie pour que tout cela se termine et pour qu’ils ne reviennent jamais », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous tenez un enfant dans vos bras, c’est une peur éternelle. »
Le gouverneur de la région de Kiev, Oleksandr Pavlyuk, a déclaré vendredi que les forces russes s’étaient également retirées d’Hostomel, une autre banlieue du nord-ouest qui avait connu d’intenses combats, mais qui étaient toujours retranchées à Bucha, entre Hostomel et Irpin.
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Plus au nord, les forces russes se sont retirées du site de l’ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl, bien que des responsables ukrainiens aient déclaré que certains Russes se trouvaient toujours dans la « zone d’exclusion » radioactive qui l’entoure.
Au cours des 10 derniers jours, les forces ukrainiennes ont repris des banlieues proches de Kiev, brisé le siège de Soumy à l’est et repoussé les forces russes avançant sur Mykolaïv au sud.
Lors de la dernière avancée ukrainienne, le ministère britannique de la Défense a déclaré vendredi que les forces ukrainiennes avaient repris des villages reliant Kiev à la ville assiégée de Tchernihiv, dans le nord du pays.
AIDE DE LA CROIX ROUGE BLOQUÉE
Les pourparlers de paix vidéo de vendredi ont repris d’une réunion en Turquie lundi, où l’Ukraine a proposé d’accepter le statut neutre, avec des garanties internationales pour sa sécurité.
La proposition ukrainienne retarderait la discussion des revendications territoriales de la Russie, y compris la Crimée, qu’elle a annexée en 2014, et le Donbass qu’elle demande à l’Ukraine de céder aux séparatistes.
« Nous préparons une réponse. Il y a une certaine avancée, surtout en ce qui concerne la reconnaissance de l’impossibilité pour l’Ukraine » d’adhérer à l’OTAN, a déclaré vendredi le Russe Lavrov. Il a dit qu’il y a « beaucoup plus de compréhension d’une autre réalité. Je veux dire la situation en Crimée et dans le Donbass.
Poutine a envoyé des troupes le 24 février pour ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser l’Ukraine. Les pays occidentaux appellent cela une guerre d’agression non provoquée et disent que le véritable objectif de Poutine était de renverser le gouvernement ukrainien.
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La Russie dit maintenant qu’elle s’est concentrée sur le Donbass, une région du sud-est où elle soutient les séparatistes depuis 2014. La plus grande cible de la Russie dans cette région est Mariupol, où les Nations Unies estiment que des milliers de civils sont morts sous un siège d’un mois, souffrant bombardements incessants sans accès à la nourriture et à l’eau, aux médicaments ou à la chaleur.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré qu’un convoi qu’il avait organisé s’était vu refuser l’autorisation d’apporter de l’aide à Marioupol. Il n’a pas précisé qui avait refusé l’autorisation.
Le porte-parole Ewan Watson a déclaré que le convoi de bus était parti vendredi pour Marioupol sans les fournitures d’aide, dans l’espoir d’atteindre la ville pour évacuer les civils pris au piège. L’Ukraine a reproché à la Russie d’avoir refusé d’autoriser toute aide à atteindre la ville.
Un dépôt de carburant dans la ville russe de Belgorod, près de la frontière ukrainienne, a pris feu et le gouverneur régional a déclaré qu’il avait été touché par deux hélicoptères ukrainiens lors de ce qui serait, s’il était confirmé, la première frappe aérienne connue de l’Ukraine sur le sol russe. Le ministère ukrainien de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La compagnie pétrolière russe Rosneft, propriétaire du dépôt, a signalé l’incendie sans en identifier la cause.