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KVIV – La Russie a donné aux soldats ukrainiens récalcitrants un ultimatum dimanche pour déposer les armes dans le port pulvérisé du sud-est de Marioupol que Moscou a déclaré que ses forces contrôlaient presque complètement dans ce qui serait sa plus grande capture de la guerre de près de deux mois.
Plusieurs heures après l’heure limite de 03h00 GMT, il n’y avait aucun signe de conformité de la part des combattants ukrainiens retranchés dans les vastes aciéries d’Azovstal surplombant la mer d’Azov.
N’ayant pas réussi à vaincre la résistance ukrainienne dans le nord depuis l’invasion du président Vladimir Poutine le 24 février, l’armée russe s’est recentrée sur la région orientale du Donbass où Marioupol est le principal port.
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Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient nettoyé la zone urbaine de Marioupol, qui a connu certains des combats les plus féroces et les pires souffrances civiles avec des corps jonchant les rues et des milliers de personnes recroquevillées dans des conditions atroces sous terre.
L’aciérie, l’une des plus grandes usines métallurgiques d’Europe avec un labyrinthe de voies ferrées et de hauts fourneaux, est devenue un dernier rempart pour les défenseurs en infériorité numérique.
« Les forces armées russes proposent aux militants des bataillons nationalistes et aux mercenaires étrangers à partir de 06h00 (heure de Moscou) le 17 avril 2022, d’arrêter toutes les hostilités et de déposer les armes », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
« Tous ceux qui déposent les armes ont la garantie que leur vie sera épargnée », a-t-il déclaré, offrant aux « restes » en défense une fenêtre de quatre heures pour quitter l’usine sans armes ni munitions.
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Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Kiev à l’ultimatum, bien que l’armée ukrainienne ait déclaré que les frappes aériennes russes sur Marioupol se poursuivaient parallèlement aux opérations d’assaut près du port.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a accusé samedi la Russie de « tenter délibérément de détruire tout le monde » à Marioupol et a déclaré que son gouvernement était en contact avec les défenseurs. Mais il n’a pas répondu à l’affirmation de Moscou selon laquelle les forces ukrainiennes n’étaient plus dans les districts urbains.
Il a déclaré que tuer ses troupes mettrait un terme aux efforts de paix.
« Nos soldats sont bloqués, les blessés sont bloqués. Il y a une crise humanitaire… Néanmoins, les gars se défendent », a-t-il déclaré au portail d’information Ukrainska Pravda.
PRIX POUR MOSCOU
Si la prise du port par la Russie est confirmée, ce serait la première grande ville ukrainienne à tomber depuis l’invasion et un prix stratégique pour Moscou : relier le territoire qu’elle détient dans le Donbass à la région de Crimée qu’elle a annexée en 2014.
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La Russie appelle son action une opération militaire spéciale visant à démilitariser l’Ukraine et à éliminer ce qu’elle appelle les nationalistes dangereux.
La Russie a déclaré que l’Ukraine avait perdu plus de 4 000 soldats à Marioupol samedi. Kiev dit qu’entre 2 500 et 3 000 soldats ukrainiens sont morts jusqu’à présent dans la guerre à l’échelle nationale
On ne savait pas combien de soldats se trouvaient dans les aciéries. Des images satellites ont montré de la fumée et du feu provenant de la zone, qui est criblée de tunnels en dessous.
Les défenseurs de Marioupol comprenaient des marines ukrainiens, des brigades motorisées, une brigade de la Garde nationale et le régiment Azov, une milice créée par des nationalistes d’extrême droite qui a ensuite été intégrée à la Garde nationale.
Ailleurs en Ukraine, on a signalé dimanche d’autres frappes russes à longue portée.
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Les médias locaux ont signalé une explosion dans la capitale Kiev, bien que le maire adjoint Mykola Povoroznyk ait déclaré que les systèmes de défense aérienne avaient contrecarré les attaques russes. Le maire de la ville de Brovary, près de Kiev, a déclaré qu’une attaque au missile avait endommagé des infrastructures.
Et la Russie a déclaré avoir détruit une usine de munitions près de la capitale, selon l’agence de presse RIA.
L’Ukraine a résisté aux avancées terrestres russes au début de la guerre, en partie en déployant avec succès des unités mobiles armées de missiles antichars fournis par l’Occident contre des convois blindés confinés sur des routes par un terrain boueux.
Malgré la situation désespérée à Marioupol, l’Ukraine affirme qu’elle a jusqu’à présent retenu les forces russes ailleurs dans les régions du Donbass de Donetsk et Lougansk.
Les sanctions occidentales ont pesé sur l’économie russe mais n’ont pas réussi à faire pression sur Poutine pour qu’il se retire.
De nouvelles sanctions de l’Union européenne à venir viseront les banques, y compris la grande institution Sberbank, ainsi que le pétrole, a déclaré la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen au journal allemand Bild am Sonntag.
(Reportage par des journalistes de Reuters à Kiev, Lviv et Mariupol, et des bureaux de Reuters dans le monde entier Écrit par Andrew Cawthorne Édité par Frances Kerry)
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