La Russie a opposé mercredi son veto à une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies qui aurait réaffirmé une interdiction vieille de près de 50 ans de placer des armes de destruction massive en orbite, deux mois après des informations selon lesquelles la Russie envisageait de le faire.
Le vote de la Russie contre la résolution n’est pas une surprise. En tant que l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité, la Russie dispose d’un droit de veto sur toute résolution soumise à l’organe. La Chine s’est abstenue lors du vote et 13 autres membres du Conseil de sécurité ont voté en faveur de la résolution.
Si elle avait été adoptée, la résolution aurait affirmé une obligation contraignante énoncée à l’article IV du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui stipule que les nations ne doivent « mettre en orbite autour de la Terre aucun objet transportant des armes nucléaires ou tout autre type d’armes de destruction massive. » «
Passer au nucléaire
La Russie est l’une des 115 parties au Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Le vote du Conseil de sécurité mercredi fait suite à des informations de février selon lesquelles la Russie développerait une arme nucléaire antisatellite.
« Les États-Unis estiment que la Russie développe un nouveau satellite transportant un dispositif nucléaire », a déclaré Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président Biden. « Nous avons entendu le président Poutine déclarer publiquement que la Russie n’avait pas l’intention de déployer des armes nucléaires dans l’espace. Si tel avait été le cas, la Russie n’aurait pas opposé son veto à cette résolution. »
Les États-Unis et le Japon ont proposé une résolution commune qui appelle également les nations à ne pas développer d’armes nucléaires ou toute autre arme de destruction massive conçue pour être placée en orbite autour de la Terre. Dans un communiqué, les diplomates américains et japonais ont souligné le danger d’une détonation nucléaire dans l’espace. Un tel événement aurait « de graves implications pour le développement durable et d’autres aspects de la paix et de la sécurité internationales », ont déclaré des responsables américains dans un communiqué de presse.
En s’abstenant du vote, « la Chine a montré qu’elle préférait défendre la Russie en tant que partenaire junior plutôt que de sauvegarder le régime mondial de non-prolifération », a déclaré Linda Thomas-Greenfield, l’ambassadrice américaine à l’ONU.
Les responsables du gouvernement américain n’ont pas donné de détails sur la nature exacte de l’arme antisatellite que la Russie serait en train de développer. Une explosion nucléaire en orbite détruirait de nombreux satellites provenant de nombreux pays et mettrait en danger les astronautes. Les débris spatiaux créés par une détonation nucléaire pourraient encombrer les voies de circulation orbitales nécessaires aux futurs engins spatiaux.
L’Union soviétique a lancé plus de 30 satellites militaires propulsés par des réacteurs nucléaires. Le programme spatial militaire russe a stagné au cours des deux premières décennies qui ont suivi la chute de l’Union soviétique, et les responsables du renseignement américain affirment qu’il est toujours à la traîne par rapport aux capacités possédées par la force spatiale américaine et l’armée chinoise.
Le financement militaire russe a été largement consacré à la guerre en Ukraine au cours des deux dernières années, mais Poutine et d’autres hauts responsables russes ont évoqué des menaces de recours à la force nucléaire et d’attaques contre des ressources spatiales contre leurs adversaires. L’armée russe a lancé une cyberattaque contre un réseau commercial de communications par satellite lorsqu’elle a envahi l’Ukraine en 2022.
La Russie a depuis longtemps un appétit pour les armes antisatellites (ASAT). L’Union soviétique a expérimenté les ASAT « co-orbitaux » dans les années 1960 et 1970. Une fois déployés, ces ASAT co-orbitaux auraient attaqué les satellites ennemis en s’approchant d’eux et en faisant exploser des explosifs ou en utilisant un bras grappin pour déplacer la cible hors de l’orbite.
Ministère russe de la Défense
En 1987, l’Union soviétique a lancé en orbite une plate-forme d’armes expérimentales pour tester des technologies laser pouvant être utilisées contre les satellites ennemis. La Russie a abattu l’un de ses propres satellites en 2021 lors d’un test ASAT de « montée directe » largement condamné. Ce test ASAT russe à ascension directe faisait suite à des démonstrations de capacités similaires par la Chine, les États-Unis et l’Inde. L’armée russe a également fait la démonstration, au cours de la dernière décennie, de satellites capables de s’accrocher à un vaisseau spatial adverse en orbite ou de tirer un projectile pour détruire un satellite ennemi.
Ces capacités ASAT pourraient détruire ou désactiver un satellite ennemi à la fois. L’US Space Force contourne cette menace en lançant de grandes constellations de petits satellites pour compléter les engins spatiaux de communication, de surveillance et d’alerte antimissile beaucoup plus importants de l’armée. Une arme nucléaire ASAT pourrait menacer une constellation entière ou rendre une partie de l’espace inaccessible à cause des débris spatiaux.
L’ambassadeur de Russie auprès de l’ONU, Vasily Nebenzya, a qualifié la résolution de l’ONU de cette semaine de « jeu sans scrupules des États-Unis » et de « contrefaçon et tromperie cyniques ». La Russie et la Chine ont proposé un amendement à la résolution qui aurait interdit toutes les armes dans l’espace. Cet amendement a obtenu le soutien d’environ la moitié du Conseil de sécurité mais n’a pas été adopté.
En dehors des 15 membres du Conseil de sécurité, la résolution originale proposée par les États-Unis et le Japon a obtenu le soutien de plus de 60 pays en tant que co-parrains.
« Malheureusement, un membre permanent a décidé de faire taire le message critique que nous voulions envoyer aux peuples présents et futurs du monde : l’espace extra-atmosphérique doit rester un domaine de paix, exempt d’armes de destruction massive, y compris les armes nucléaires », a déclaré Kazuyuki Yamazaki. , ambassadeur du Japon auprès de l’ONU.