Les manifestants manifestent mercredi devant l’ambassade de la Fédération de Russie à Londres au milieu de la menace croissante d’une invasion militaire à grande échelle de la Russie sur le territoire ukrainien.
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La Russie a lancé mercredi une invasion de l’Ukraine dans ce qu’elle a qualifié d' »opération militaire spéciale », provoquant des informations faisant état d’un « flux constant d’explosions fortes » le long des frontières des deux pays.
Des explosions ont retenti à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, et à Kiev, sa capitale, selon des informations. Les troupes russes auraient débarqué à Odessa, une ville portuaire du sud de l’Ukraine.
Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a qualifié les actions militaires russes « d’invasion à grande échelle » de son pays.
« Les villes ukrainiennes pacifiques sont en grève », a déclaré Kuleba écrit sur Twitter. « C’est une guerre d’agression. »
Les attaques sont survenues quelques minutes après que le président russe Vladimir Poutine a déclaré le début des opérations militaires après des mois de tensions croissantes. Au cours de cette période, Poutine a prononcé des discours de colère alors que la Russie renforçait ses forces le long de la frontière. Les dirigeants de Washington et d’Europe ont cherché une solution par la diplomatie, un effort qui a montré peu de progrès.
L’Ukraine, qui avait fait partie de l’Union soviétique dirigée par la Russie pendant une grande partie du XXe siècle, a déclaré son indépendance en 1991. Depuis lors, elle a établi des liens plus étroits avec les pays d’Europe occidentale et les États-Unis.
Cette semaine, plus de 150 000 soldats russes auraient encerclé l’Ukraine.
L’invasion a commencé jeudi vers 04h30, heure locale, les forces russes lançant des attaques depuis le nord de la Biélorussie, depuis la frontière orientale du pays avec l’Ukraine et depuis le sud en Crimée. Alors que les attaques se poursuivaient tout au long de la journée, de nombreux résidents ukrainiens se préparaient à fuir leur patrie. Des pays d’Europe centrale, dont la Pologne, la Hongrie et la Slovaquie, se sont préparés à recevoir un afflux de réfugiés. Un couvre-feu sera imposé ce soir à Kiev, à partir de 22 heures, heure locale.
Jeudi après-midi, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, tweeté que les forces russes tentaient de prendre le contrôle de la centrale nucléaire de Tchernobyl. « C’est une déclaration de guerre contre toute l’Europe », a-t-il déclaré.
Poutine a déclaré que l’objectif de l’opération militaire était de démilitariser l’Ukraine mais pas de l’occuper. « Pour cela, nous viserons la démilitarisation et la dénazification de l’Ukraine ainsi que la poursuite en justice de ceux qui ont commis de multiples crimes sanglants contre des civils, y compris des citoyens de la Fédération de Russie », a déclaré Poutine dans un communiqué, réitérant les allégations discréditées de nettoyage ethnique menées par Forces ukrainiennes contre les Russes de souche.
Condamnation internationale
Les dirigeants du G7, dont le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Boris Johnson, ont publié une déclaration commune condamnant la Russie à l’issue de leur réunion de jeudi. « Le président Poutine a réintroduit la guerre sur le continent européen », ont-ils déclaré. « Il s’est mis du mauvais côté de l’histoire. »
Biden a déclaré mercredi soir que les États-Unis et leurs partenaires répondraient de « manière décisive » et « tiendraient la Russie responsable ». Jeudi, il a convoqué une réunion du Conseil de sécurité nationale des États-Unis.
« Le président Poutine a choisi une guerre préméditée qui entraînera une perte catastrophique de vies humaines et de souffrances humaines », a déclaré Biden dans un communiqué. « La Russie est seule responsable de la mort et de la destruction que cette attaque entraînera. »
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a lancé un appel au président russe, s’adressant à la fois aux journalistes et sur Twitter. « Au nom de l’humanité, ramenez vos troupes en Russie », a-t-il dit. « Au nom de l’humanité pour ne pas commencer ce qui pourrait être la guerre la plus dévastatrice depuis le début du siècle. »
Dans les circonstances actuelles, je dois modifier mon appel :
Président Poutine, au nom de l’humanité, ramenez vos troupes en Russie.
Ce conflit doit cesser maintenant.
— António Guterres (@antonioguterres) 24 février 2022
Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a dénoncé les actions de la Russie comme « un acte d’agression contre un pays souverain, indépendant et pacifique ». Il a ajouté : « Il s’agit d’une invasion délibérée, de sang-froid et planifiée de longue date ». Il y a actuellement 100 avions à réaction défendant l’espace aérien de l’OTAN et 120 navires alliés en mer.
Le Pentagone a mis 8 500 soldats américains en état d’alerte pour renforcer la force de réponse de l’OTAN, et Biden a réaffirmé mardi que les États-Unis fourniraient une assistance défensive à l’Ukraine et renforceraient ses alliés de l’OTAN. Un sommet virtuel des dirigeants de l’OTAN est prévu vendredi.
Construire jusqu’à l’invasion
La Russie a envahi l’Ukraine en 2014 avant d’annexer la Crimée. Il a soutenu les séparatistes de Donetsk et Louhansk, deux régions de l’est de l’Ukraine que la Russie reconnaît désormais comme indépendantes. Environ 14 000 personnes auraient été tuées dans les conflits en cours dans l’est de l’Ukraine.
Poutine a précédemment accusé le gouvernement ukrainien, sans preuve, de poursuivre le « génocide » à Donetsk et Louhansk, dont les populations sont majoritairement de souche russe. Mais il a également déploré l’effondrement de l’Union soviétique, qu’il a décrit l’année dernière, dans un film documentaire intitulé Russie : nouvelle histoire, comme la « désintégration de la Russie historique ».
Poutine s’est aussi longtemps hérissé de l’expansion de l’OTAN en Europe de l’Est. Les États-Unis et l’OTAN ont rejeté en décembre une proposition russe qui appelait à « un accord de sécurité de type guerre froide », selon le New York Times, y compris des demandes de garanties « à toute épreuve » que l’Ukraine et la Géorgie ne deviendront jamais membres de l’OTAN. L’admission de l’un ou l’autre pays augmenterait la présence de l’alliance militaire le long de la frontière russe.
Mercredi, l’ambassadeur de Grande-Bretagne à l’ONU a accusé la Russie de tenir l’Ukraine en otage et a demandé à la Russie d’éviter la guerre, affirmant que cela aurait des « conséquences humanitaires dévastatrices », coûtant des vies des deux côtés.
« Depuis des mois, la Russie pointe une arme sur la tête de l’Ukraine. Maintenant, le doigt du président Poutine est sur la gâchette », a déclaré mercredi soir l’ambassadrice du Royaume-Uni Barbara Woodward lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU demandée par l’Ukraine. « Le monde appelle à la paix, mais la Russie n’écoute pas. »
Sanctions et ramifications
À la suite des explosions, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré la loi martiale et Moex, la bourse de Moscou, a interrompu les transactions. La monnaie russe, le rouble, a chuté de près de 3,5 %, à 84,1 pour un dollar, son plus bas niveau depuis 2016.
Plus tôt dans la journée, Zelensky a lancé un appel télévisé à la paix dans un effort dramatique de dernière minute pour éviter la guerre en Europe de l’Est.
« Le peuple ukrainien et le gouvernement ukrainien veulent la paix », a déclaré Zelensky lors de son discours émouvant. « Mais si nous sommes attaqués, si nous faisons face à une tentative de nous enlever notre pays, notre liberté, nos vies et la vie de nos enfants, nous nous défendrons. Lorsque vous nous attaquerez, vous verrez nos visages, pas nos dos. «
Mardi, l’Union européenne a accepté un ensemble de sanctions contre la Russie, ciblant les banques qui financent les opérations militaires du pays et interdisant le commerce entre l’UE et les deux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine. L’Allemagne a également suspendu l’approbation du Nord Stream 2, un gazoduc clé reliant la Russie à l’Allemagne.
Jeudi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a mis en garde contre de nouvelles sanctions visant à « dégrader gravement l’économie russe ». Il s’agit notamment de geler les avoirs russes au sein de l’UE et d’empêcher les banques russes d’accéder au marché européen. Les dirigeants mondiaux sont actuellement divisés sur l’opportunité de couper la Russie du système mondial de paiements interbancaires SWIFT. Le Royaume-Uni et certains États de l’UE soutiennent cette décision, tandis que d’autres, dont l’Allemagne, l’ont mise en garde.
Ce matin, j’ai rencontré mes homologues du G7 pour discuter de l’attaque injustifiée du président Poutine contre l’Ukraine et nous avons convenu d’aller de l’avant avec des ensembles dévastateurs de sanctions et d’autres mesures économiques pour obliger la Russie à rendre des comptes. Nous sommes aux côtés du brave peuple ukrainien. pic.twitter.com/dzvYxj7J9w
– Président Biden (@POTUS) 24 février 2022
Boris Johnson a annoncé jeudi que toutes les banques russes seraient confrontées à un gel complet des avoirs et a interdit à la compagnie aérienne nationale russe Aeroflot d’atterrir au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni a étendu les sanctions à la Biélorussie pour son rôle dans l’aide à l’invasion russe.
Plus tard jeudi, Biden a donné une adresse dans lequel il a déclaré que les États-Unis fermeraient les banques russes et empêcheraient la Russie de financer et de développer son armée. Il a dit qu’il n’avait pas l’intention de parler avec Poutine, qui serait un « paria » sur la scène internationale. « L’agression de Poutine contre l’Ukraine finira par coûter cher à la Russie sur le plan économique et stratégique », a déclaré Biden.
Le conflit a déjà eu des conséquences économiques mondiales, le prix du pétrole approchant les 100 dollars le baril mercredi.
Le 18 février, des responsables américains ont également déclaré qu’ils pensaient que la Russie était responsable des cyberattaques contre les banques et l’armée ukrainiennes au début du mois. Ils étaient les derniers d’une série d’incursions numériques qui ont été imputées à la Russie, y compris des attaques qui ont défiguré des sites Web gouvernementaux et planté des logiciels malveillants destructeurs sur les réseaux informatiques ukrainiens.
Plus tôt en janvier, la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman a repoussé les demandes de la Russie, affirmant que les États-Unis « ne permettraient à personne de fermer la politique de la porte ouverte de l’OTAN ».