La Russie dit qu’elle ne vendra plus de moteurs de fusée aux États-Unis

La société spatiale d’État russe Roscosmos a lancé sa dernière série de menaces en réponse aux sanctions mondiales, affirmant cette fois que la Russie ne vendrait plus de moteurs de fusée aux États-Unis. La plupart des lancements de fusées aux États-Unis ne devraient pas être affectés, mais la décision pourrait changer comment le fret est envoyé à la Station spatiale internationale.

Le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a annoncé la nouvelle politique dans une interview avec la chaîne de télévision Russia 24. « Aujourd’hui, nous avons pris la décision d’arrêter les livraisons de moteurs de fusée produits par NPO Energomash aux États-Unis », a déclaré Rogozin dans l’interview, selon le site de presse d’État russe Tass. « Permettez-moi de vous rappeler que ces livraisons avaient été assez intensives quelque part depuis le milieu des années 1990. » Rogozine a également ajouté: « Laissez-les voler sur autre chose, leurs balais, je ne sais pas quoi », selon Reuters.

La décision affecterait principalement deux sociétés aux États-Unis : United Launch Alliance, qui est un fournisseur de lancement clé pour la NASA et le département américain de la Défense, et Northrop Grumman, qui lance périodiquement des cargaisons vers la Station spatiale internationale pour la NASA. Les deux sociétés s’appuient sur des moteurs de fusée russes fabriqués par NPO Energomash pour propulser leurs véhicules dans l’espace. Cependant, ULA le revendique déjà dispose de tous les moteurs fournis par la Russie dont il a besoin pour ses fusées, alors qu’il passe à un nouveau véhicule avec un moteur de fabrication américaine. Quant à Northrop Grumman, cette décision pourrait interrompre les futurs vols des véhicules de la compagnie.

ULA

ULA, une joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin, utilise le moteur russe RD-180 pour propulser sa fusée Atlas V, que la société pilote depuis près de deux décennies. Cependant, le RD-180 a été un matériel controversé. En 2014, après l’invasion de la Crimée par la Russie, Le Congrès a interdit l’utilisation de moteurs de fusée russes pour lancer des satellites de sécurité nationalece qui aurait empêché l’ULA d’utiliser l’Atlas V pour des missions pour le Département de la Défense. Cette interdiction a finalement été levéemais cela a incité ULA à commencer à développer une nouvelle fusée, appelée Vulcan, qui utiliserait des moteurs de fabrication américaine.

ULA a finalement choisi Blue Origin de Jeff Bezos pour développer le moteur du nouveau Vulcan. Appelé BE-4, le moteur prend années de plus pour livrer que prévu initialement. Cependant, le PDG d’ULA, Tory Bruno, laisse entendre que les moteurs BE-4 du premier vol sont presque prêts. « Les premiers BE4 de vol sont maintenant dans l’usine Blue et se portent bien », raconte Bruno Le bord par message direct sur Twitter. « Nous avons du personnel intégré pour aider et surveiller. » Le tout premier vol Vulcan, prévu cette année, lancera un atterrisseur lunaire appelé Peregrine pour la société spatiale commerciale Astrobotic.

Parce que le Vulcan n’est toujours pas prêt à voler, ULA a dû continuer à compter sur l’Atlas V pour maintenir ses contrats de lancement pour le gouvernement américain. Pourtant, Bruno a déclaré la semaine dernière que ULA a « livraison accélérée » des derniers moteurs RD-180 dont la société avait besoin avant que Vulcan ne commence à voler. Il dit Le bord ULA a environ deux douzaines de RD-180 supplémentaires dans l’usine de la société à Decatur, en Alabama, qui devrait couvrir toutes les missions Atlas restantes jusqu’en 2025. ULA est également transition vers une nouvelle phase de contrats avec le département américain de la Défense, et Bruno dit que la société utilisera l’Atlas V pour le premier vol de cette nouvelle phase de contrat. Tous les vols restants de la deuxième phase utiliseront Vulcan.

Cela signifie que la dernière menace de Rogozin ne devrait pas avoir d’impact sur ULA pour le moment, bien que l’on ne sache pas ce qui devrait se passer si le BE-4 est considérablement retardé au-delà de la dernière mission Atlas V. ULA dit que la société a fait avoir des options pour obtenir plus de moteurs si nécessaire. « Nous avons des accords pour le support technique et les pièces de rechange, mais si ce support n’est pas disponible, nous serons toujours en mesure de piloter en toute sécurité et avec succès notre programme Atlas », a déclaré Jessica Rye, porte-parole d’ULA. Le bord dans un rapport. Roscosmos a noté sur Twitter que la Russie n’aiderait plus à entretenir les moteurs RD-180 restants aux États-Unis.

Bruno soutient que l’ULA n’a pas nécessairement besoin de consultation de la Russie pour exploiter le RD-180. « Nous aimons pouvoir les consulter au cas où le moteur ferait quelque chose d’inattendu », a tweeté Bruno en réponse à une question de Le bord. « Mais nous les pilotons depuis des années et avons développé une expérience et une expertise considérables. »

Northrop Grumman

Cette nouvelle politique aura probablement le plus grand impact sur la fusée Antares de Northrop Grumman, qui utilise le moteur RD-181 de NPO Energomash. Rogozine affirme que la Russie était sur le point de livrer une douzaine de ces moteurs supplémentaires. « A ce jour, il était prévu de livrer 12 moteurs RD-181 supplémentaires en 2022-2024 et des pourparlers ont également eu lieu avec les États-Unis sur la livraison de moteurs RD-181M avec des caractéristiques opérationnelles améliorées, mais nous pensons que dans cette situation, nous ne peut plus fournir aux États-Unis nos meilleurs moteurs », a déclaré Rogozine dans l’interview, selon TASS.

Image : Northrop Grumman

La fusée Antares de Northrop Grumman lance le vaisseau spatial Cygnus de la société, qui est utilisé pour transporter des marchandises vers et depuis la Station spatiale internationale pour la NASA. Northrop a au moins deux autres vols prévus dans les prochaines années. En fait, il y a un vaisseau spatial Cygnus à la station en ce moment, qui tester une nouvelle capacité de propulser l’ISS en avril.

On ne sait pas comment ce dernier changement affectera les lancements de Northrop Grumman à l’avenir. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire à temps pour la publication. La NASA n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Northrop Grumman n’est que la dernière victime de la campagne en cours de la Russie pour détruire tous ses partenariats spatiaux internationaux. Rogozine a multiplié les menaces, les retards et les annulations en réponse aux sanctions internationales imposées à la Russie, conséquence directe de la décision du pays d’envahir l’Ukraine. Jusqu’à présent, la Russie a suspendu les lancements conjoints avec l’Europe, pris en otage le lancement d’un satellite d’une société commerciale au Kazakhstan et menacé de dissoudre son partenariat avec la NASA sur la Station spatiale internationale.

« Nous surveillerons de près les actions de nos partenaires américains et s’ils continuent à être hostiles, nous reviendrons sur la question de l’existence de la Station spatiale internationale », a-t-il ajouté. Rogozine a récemment déclaré dans une interview à la chaîne russe RT. « Je n’aimerais pas un tel scénario car je m’attends à ce que les Américains se refroidissent. » Les responsables de la NASA ont affirmé à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière que la NASA et Roscosmos travaillaient toujours ensemble pour maintenir l’ISS opérationnelle.

En attendant, la NASA a d’autres options pour se rendre à l’ISS, sous la forme de l’autre grand partenaire commercial de l’agence, SpaceX. La société dirigée par Elon Musk détient divers contrats avec la NASA pour envoyer à la fois des personnes et du fret vers l’ISS sur la fusée Falcon 9 de SpaceX. Tout le matériel de SpaceX est fabriqué aux États-Unis, ce qui rend l’entreprise relativement immunisée contre les menaces persistantes de la Russie.