Centre aérospatial allemand
Lancé en 2019 sur une fusée Proton, le télescope Spektrum-Röntgen-Gamma est sans doute la mission scientifique spatiale la plus importante construite et pilotée par la Russie depuis la dissolution de l’Union soviétique il y a plus de trois décennies.
Le vaisseau spatial Spektr-RG de 1,2 tonne, situé à environ 1,5 million de km de la Terre sur une orbite de halo, est un observatoire à rayons X avancé conçu pour détecter et cartographier les amas de galaxies ainsi que les trous noirs supermassifs. Le concept du vaisseau spatial est né pendant l’Union soviétique, mais comme beaucoup de grands projets spatiaux, il a été mis de côté lors de l’effondrement de l’URSS.
La société spatiale russe, Roscosmos, a finalement repris l’idée et s’est associée à l’agence spatiale allemande, DLR, pour la mission. Dans le cadre de ce plan, la Russie construirait le vaisseau spatial Spektr-RG et le lancerait, tandis que l’Institut Max Planck pour la physique extraterrestre, basé en Allemagne, concevrait et construirait le principal instrument à bord, nommé eROSITA. Cet instrument a fait ses premières observations fin 2019 et était destiné à mener une enquête sur sept ans.
Tout s’est bien passé jusqu’à l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie au début de cette année. Dans le cadre de la réponse occidentale à cette agression, l’Allemagne a pris la décision d’arrêter sa coopération avec la Russie sur le télescope Spektr-RG. À l’époque, eROSITA avait effectué quatre des huit sondages « tout le ciel » et avait été mis en mode sans échec.
Mais maintenant, le chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a déclaré qu’il était temps de réactiver eROSITA. Deutsche Welle rapporte que Rogozine a fait les remarques suivantes lors d’une émission télévisée russe :
J’ai donné des instructions pour commencer à travailler sur la restauration du fonctionnement du télescope allemand dans le système Spektr-RG afin qu’il fonctionne avec le télescope russe. Malgré la demande de l’Allemagne de fermer l’un des deux télescopes de Spektr-RG, les spécialistes russes insistent pour poursuivre ses travaux. Roscosmos prendra des décisions pertinentes dans un proche avenir. Eux – les personnes qui ont pris la décision de fermer le télescope – n’ont pas le droit moral d’arrêter cette recherche pour l’humanité simplement parce que leurs opinions pro-fascistes sont proches de nos ennemis.
Les responsables allemands ont déclaré que le redémarrage de l’instrument scientifique sans leur coopération pourrait endommager le télescope.
Cette décision représente un autre acte destructeur de Rogozine, qui a été un partisan de premier plan de la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine. Des sources ont suggéré à Ars que les actions de Rogozine sont calculées pour attirer les faveurs de Poutine, et il a été prêt à sacrifier la coopération dans l’espace pour paraître « fort » à son patron.
Depuis la chute de l’Union soviétique, la Russie a vu son budget spatial diminuer régulièrement. La quasi-totalité de ses nouveaux efforts spatiaux civils résultent de la coopération avec des partenaires occidentaux, notamment la Station spatiale internationale, Spektr-RG et de nombreux autres projets. En coupant ces ponts avec les nations occidentales – qui aiment s’associer à la Russie en raison de l’expertise technique de sa main-d’œuvre – la Russie assure son isolement dans l’espace.
Le télescope Spektr-RG était destiné à propulser les scientifiques russes à l’avant-garde du domaine de l’astronomie à rayons X, mais maintenant, il ne servira probablement que d’autre récit édifiant sur le partenariat avec Poutine.