La Russie annonce le retrait des troupes de la région ukrainienne de Kharkiv

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KYIV, Ukraine – Le ministère russe de la Défense a annoncé samedi qu’il retirait des troupes de deux zones de la région de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, où une contre-offensive ukrainienne a fait des progrès significatifs la semaine dernière.

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La nouvelle est intervenue après des jours d’avancées apparentes de l’Ukraine au sud de Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, dans ce qui pourrait devenir le plus grand succès sur le champ de bataille des forces ukrainiennes depuis qu’elles ont contrecarré une tentative russe de s’emparer de la capitale, Kyiv, au début de la guerre de près de sept mois.

« L’armée russe fait ces jours-ci ce qu’elle peut faire de mieux – en montrant son dos », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans une vidéo diffusée par son bureau samedi soir. « Et, bien sûr, c’est une bonne décision pour eux de courir. »

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Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré que les troupes seraient regroupées des régions de Balakliya et d’Izyum vers la région orientale de Donetsk. Izyum était une base majeure pour les forces russes dans la région de Kharkiv, et plus tôt cette semaine, des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des habitants de Balakliya applaudissant joyeusement alors que les troupes ukrainiennes arrivaient.

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Konashenkov a déclaré que la décision russe était prise « afin d’atteindre les objectifs déclarés de l’opération militaire spéciale de libération du Donbass », une région orientale abritant deux régions séparatistes que la Russie a déclarées souveraines.

L’affirmation d’un retrait pour se concentrer sur Donetsk est similaire à la justification que la Russie a donnée pour retirer ses forces de la région de Kyiv plus tôt cette année lorsqu’elles n’ont pas réussi à prendre la capitale.

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Igor Girkin, un Russe qui a été l’un des premiers dirigeants d’un soulèvement séparatiste soutenu par Moscou à Donetsk en 2014, s’est moqué de la représentation du retrait stratégique. Sur l’application de messagerie Telegram, il l’a acidement qualifiée « d’opération brillante (clairement dans le cadre du plan et même en avance sur le calendrier) pour transférer les villes d’Izyum, Balakliya et Kupiansk à des partenaires ukrainiens respectés ».

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Plus tôt samedi, des responsables ukrainiens ont revendiqué des gains importants dans la région de Kharkiv, affirmant que leurs troupes avaient coupé les approvisionnements vitaux d’Izyum.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Oleh Nikolenko, a également suggéré que les troupes avaient repris Kupiansk, une ville située le long de la principale route d’approvisionnement vers Izyum, longtemps concentrée sur la ligne de front russe et le site de l’artillerie lourde et d’autres combats. Nikolenko a tweeté une photo montrant des soldats devant ce qu’il a dit être un bâtiment gouvernemental à Kupiansk, à 73 kilomètres (45 miles) au nord d’Izyum.

Le service de sécurité ukrainien a publié un message quelques heures plus tard indiquant que des troupes se trouvaient à Kupiansk, suggérant en outre qu’il avait été saisi. L’armée n’a pas confirmé dans l’immédiat son entrée dans la ville, une plaque tournante ferroviaire dont la Russie s’est emparée en février.

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Des vidéos sur les réseaux sociaux semblaient montrer des forces ukrainiennes à la périphérie d’Izyum à un poste de contrôle routier. Une grande statue portant le nom de la ville était visible sur les images. Les forces ukrainiennes n’ont pas reconnu détenir la ville.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré samedi qu’il pensait que les troupes ukrainiennes avaient avancé jusqu’à 50 kilomètres (30 miles) au sud de Kharkiv, et a décrit les forces russes autour d’Izyum comme « de plus en plus isolées ».

« Les forces russes ont probablement été prises par surprise. Le secteur n’a été que légèrement tenu et les unités ukrainiennes ont capturé ou encerclé plusieurs villes », a déclaré l’armée britannique, ajoutant que la perte de Kupiansk affecterait considérablement les lignes d’approvisionnement russes.

L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a également fait référence aux gains ukrainiens considérables, estimant que Kyiv s’est emparé d’environ 2 500 kilomètres carrés (965 miles carrés) lors de sa percée dans l’Est. L’institut a déclaré qu’il semblait que « des forces russes désorganisées (étaient) prises dans l’avancée rapide de l’Ukraine », et a cité des images sur les réseaux sociaux d’apparents prisonniers russes saisis autour d’Izyum et des villes environnantes.

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Le même rapport indique que les forces ukrainiennes « pourraient effondrer les positions russes autour d’Izyum si elles coupaient les lignes de communication terrestres russes » au nord et au sud de la ville.

Vladislav Sokolov, chef de l’administration locale nommée par la Russie, a déclaré sur les réseaux sociaux que les autorités d’Izyum avaient commencé à évacuer les habitants vers la Russie.

Les combats dans l’est de l’Ukraine surviennent au milieu d’une offensive en cours autour de Kherson dans le sud. Les analystes suggèrent que la Russie a peut-être pris des soldats de l’est pour renforcer cette dernière zone, offrant aux Ukrainiens la possibilité de frapper une ligne de front affaiblie.

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré à la chaîne de télévision Ukraina que les Russes n’avaient ni nourriture ni carburant pour leurs troupes dans la région car Kyiv avait coupé leurs lignes d’approvisionnement.

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« Ce sera comme une avalanche », a-t-il déclaré, prédisant un repli russe. « Une ligne de défense tremblera, et elle tombera. »

L’armée ukrainienne s’est montrée plus circonspecte, affirmant avoir pris « plus de 1 000 kilomètres carrés » (386 miles carrés) aux forces pro-Kremlin cette semaine. Il a déclaré que « dans certaines zones, des unités des Forces de défense ont pénétré les défenses ennemies à une profondeur de 50 kilomètres », correspondant à l’évaluation britannique, mais n’a pas divulgué de détails géographiques.

Pendant des semaines, les responsables de Kyiv ont été discrets sur les plans de contre-offensive, exhortant les habitants à s’abstenir de partager des informations sur les réseaux sociaux.

Cependant, Zelenskyy a déclaré vendredi que les troupes avaient récupéré plus de 30 colonies dans la région de Kharkiv depuis le début de la contre-offensive.

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Ailleurs, les services d’urgence ukrainiens ont signalé qu’une femme de 62 ans avait été tuée lors d’une frappe de missile russe dans la région de Kharkiv lorsque sa maison a été rasée pendant la nuit.

Le gouverneur ukrainien de Kharkiv, Oleh Syniehubov, a accusé Moscou de pilonner les colonies reprises. Il a déclaré via Telegram que cinq civils ont été hospitalisés dans le district d’Izyum, tandis que neuf autres ont été blessés ailleurs dans la région.

Dans le Donbass assiégé, le gouverneur ukrainien a déclaré que des civils avaient été tués et blessés dans la nuit par des bombardements russes près de la ville de Bakhmut, une cible clé de l’offensive russe au point mort. Pavlo Kyrylenko a déclaré sur Telegram que deux personnes sont mortes et deux ont été blessées à Bakhmut et dans le village voisin de Yahidne.

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Dans la ville russe d’Enerhodar, qui abrite la plus grande centrale nucléaire d’Europe, l’électricité et l’eau ont été rétablies après une panne de quatre jours due à une explosion, a déclaré le maire ukrainien de la ville, Dmytro Orlov.

Enerhodar et sa centrale nucléaire de Zaporizhzhia ont subi des bombardements répétés ces dernières semaines, que la Russie et l’Ukraine se sont mutuellement accusées d’avoir commis. Le bombardement a fait craindre une fuite radioactive dans la centrale, qui a été coupée des sources d’énergie extérieures ; l’installation a été forcée de compter sur l’énergie de son seul réacteur en activité pour le refroidissement des systèmes et d’autres mesures de sécurité.

Orlov a déclaré que les travailleurs de l’usine avaient aidé à rétablir l’électricité d’Enerhodar, mais il n’était pas clair si l’électricité provenait de l’usine ou d’une centrale thermique à proximité.

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Samedi également, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a effectué une visite inopinée à Kyiv et a déclaré que l’Europe ne se lasserait pas d’aider l’Ukraine, malgré les efforts du président russe Vladimir Poutine pour faire monter la pression en retenant l’approvisionnement énergétique.

Baerbock a déclaré que l’Allemagne aiderait l’Ukraine à trouver et à retirer les mines et autres munitions non explosées laissées par les troupes russes dans les zones où elles ont été repoussées.

Malgré les gains de l’Ukraine, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le chef de l’OTAN ont averti vendredi que la guerre s’éterniserait probablement pendant des mois. Blinken a déclaré que le conflit entrait dans une période critique et a exhorté les bailleurs de fonds occidentaux de l’Ukraine à maintenir leur soutien pendant ce qui pourrait être un hiver difficile.

— Kozlowska a rapporté de Londres. L’écrivain de l’Associated Press Frank Jordans à Berlin a contribué à ce rapport.