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KYIV – Les forces russes ont abandonné jeudi l’avant-poste stratégique de Snake Island sur la mer Noire dans une victoire de l’Ukraine qui pourrait desserrer l’emprise du blocus russe sur les ports ukrainiens.
La Russie a déclaré qu’elle avait décidé de se retirer de l’affleurement au large de la côte sud-ouest de l’Ukraine en « geste de bonne volonté » pour montrer que Moscou n’entravait pas les tentatives de l’ONU d’ouvrir un couloir humanitaire permettant l’expédition de céréales depuis l’Ukraine.
L’Ukraine a déclaré qu’elle avait chassé les forces russes après un assaut d’artillerie et de missiles dans la nuit.
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« KABOM ! » a tweeté Andriy Yermak, directeur de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Plus de troupes russes sur l’île aux serpents. Nos forces armées ont fait un excellent travail.
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En revanche, cependant, un responsable ukrainien de la province orientale de Louhansk, fortement combattue, a décrit jeudi les difficultés rencontrées par les forces ukrainiennes dans la ville de Lysychansk.
L’artillerie russe a bombardé de différentes directions tandis que l’armée russe s’approchait de différents côtés, a déclaré le gouverneur régional Serhiy Gaidai à la télévision ukrainienne.
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« Les résidents ont été invités à rester indéfiniment dans des abris souterrains car c’est très dangereux », a déclaré Gaidai.
Un responsable de l’administration séparatiste pro-russe de la province de Louhansk a déclaré à l’agence de presse RIA que la raffinerie de pétrole de Lysychansk était désormais entièrement contrôlée par les forces russes et pro-russes, et que toutes les routes menant à Lysychansk étaient également sous leur contrôle. L’Ukraine affirme que la route principale est en grande partie impraticable à cause des combats, mais la ville n’est pas encore complètement coupée.
Dans son discours vidéo nocturne, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a commenté à la fois l’île aux serpents et la région du Donbass, qui comprend les provinces de Donetsk et de Louhansk à la frontière avec la Russie.
La récupération de Snake Island a été importante pour la situation de la mer Noire mais « elle ne garantit pas encore la sécurité. Cela ne garantit pas encore que l’ennemi ne reviendra pas », a-t-il déclaré.
A Louhansk et Donetsk, les Russes « ont simplement amené toutes leurs réserves pour nous frapper », a déclaré Zelenskyy.
PUISSANCE DE FEU RUSSE
Les forces russes tentent d’encercler Lysychansk depuis qu’elles ont capturé Sievierodonetsk, de l’autre côté de la rivière Siverskyi Donets, la semaine dernière après des semaines de violents combats.
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La Russie a concentré sa puissance de feu sur la capture des villes et villages de la région du Donbass.
Bien qu’elle ait cédé du terrain et subi des pertes sévères dans le Donbass ces dernières semaines, l’Ukraine espère infliger suffisamment de dégâts pour épuiser l’avancée de l’armée russe. Les forces ukrainiennes ont monté une contre-attaque dans le sud de la région.
Gaidai et Zelenskiy ont tous deux mentionné l’avantage écrasant de la Russie en matière d’équipement et d’artillerie dans la bataille de Lysychansk. Les alliés occidentaux de l’Ukraine ont envoyé des armes et le gouvernement de Kyiv a reçu un autre coup de pouce, les États-Unis déclarant qu’il fournirait 800 millions de dollars supplémentaires en armes et en aide militaire.
Le président américain Joe Biden, s’exprimant après un sommet de l’OTAN à Madrid, a déclaré que Washington et ses alliés étaient unis pour tenir tête au président russe Vladimir Poutine.
« Je ne sais pas comment cela va se terminer, mais cela ne se terminera pas avec la victoire de la Russie sur l’Ukraine », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse. « Nous allons soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. »
Poutine a déclaré lors d’une visite à l’agence de renseignement étrangère russe (SVR) jeudi que l’une des principales tâches de SVR est d’obtenir des informations en temps opportun sur les plans militaires et géostratégiques étrangers qui pourraient menacer la Russie, selon l’agence de presse Interfax.
FUMEE ET FEU
Snake Island a été reprise par l’Ukraine après des semaines au cours desquelles l’élan du conflit vieux de quatre mois semblait s’être déplacé en faveur de la Russie.
L’armée ukrainienne a publié sur Facebook une image de ce qui semblait être l’île, vue du ciel, avec plusieurs colonnes de fumée noire s’élevant au-dessus.
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« L’ennemi a évacué à la hâte les restes de la garnison avec deux vedettes rapides et a probablement quitté l’île. Actuellement, Snake Island est consumée par le feu, des explosions éclatent », a-t-il déclaré.
Le général de brigade ukrainien Oleksii Hromov a déclaré que les forces ukrainiennes n’occupaient pas encore l’île mais qu’elles le feraient.
L’affleurement rocheux surplombe les voies maritimes vers Odessa, le principal port ukrainien de la mer Noire, où la Russie bloque les cargaisons alimentaires de l’un des principaux fournisseurs mondiaux de céréales.
Snake Island a attiré l’attention du monde après que la Russie s’en soit emparée le premier jour de la guerre. Un garde ukrainien, à qui le croiseur phare russe Moskva a ordonné de se rendre, a répondu par radio « Navire de guerre russe : allez vous faire foutre ».
La levée du blocus a été l’un des principaux objectifs de l’Occident. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a accusé la Russie de provoquer délibérément la faim dans le monde en tant que « chantage ».
Moscou nie avoir bloqué les ports et attribue les pénuries alimentaires aux sanctions occidentales qui, selon lui, limitent ses propres exportations.
« Nous n’empêchons pas l’exportation de céréales ukrainiennes. L’armée ukrainienne a miné les abords de leurs ports ; personne ne les empêche de nettoyer ces mines et nous garantissons la sécurité de l’expédition du grain », a déclaré Poutine jeudi.
Plusieurs experts militaires ont déclaré que chasser les Russes de Snake Island ne suffirait pas à lui seul à débloquer les ports.
« Cela veut-il dire que tout d’un coup le grain coule ? Non, ce n’est pas vraiment le cas », a déclaré Marcus Faulkner, professeur d’études sur la guerre au King’s College de Londres.
La Russie avait défendu l’île depuis février alors que l’Ukraine prétendait infliger de graves dommages, couler des navires de ravitaillement et détruire des fortifications russes.
De nouvelles armes envoyées par l’Occident ont rendu la garnison russe encore plus vulnérable, en particulier HIMARS, un système de roquettes fourni par les États-Unis que l’Ukraine a commencé à déployer la semaine dernière. L’abandon de l’île par la Russie était « probablement un résultat tangible des livraisons d’armes de l’OTAN à l’Ukraine », a déclaré Rob Lee de l’Institut de recherche sur la politique étrangère basé aux États-Unis.