La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Brooks, David. La route vers le caractère. Pingouin Random House LLC, 2015.
David Brooks a remarqué un changement dans la culture américaine entre le début et la fin du XXe siècle. La culture ancienne est basée sur une culture morale du réalisme, tandis que la culture la plus récente est basée sur une culture morale du romantisme et de l’idéalisme. Au 21ème siècle, la culture s’oriente encore plus vers l’auto-célébration. Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de revenir au réalisme du passé.
Afin de cultiver notre caractère, nous devons cultiver nos propres forces sans ignorer nos faiblesses. Il doit y avoir une lutte interne entre les différentes parties du soi afin de parvenir à un monde intérieur satisfaisant. Chaque individu ayant du caractère a un voyage en forme de U : ils descendent tous avant de monter. Lorsqu’un individu se trouve dans une mauvaise passe, le concept de soi est détruit mais ensuite reconstruit avec force et respect de soi. Sans ce voyage, on ne peut pas éprouver une joie épanouissante.
Frances Perkins vivait à New York lorsqu’elle a été témoin de l’incendie de l’usine Triangle Shirtwaist en 1911. Ce jour-là, de nombreuses filles sont mortes en sautant des étages supérieurs d’une usine en raison de conditions de travail dangereuses. Elle n’a pas laissé cette tragédie la rendre complaisante, mais elle a plutôt laissé cela enflammer sa passion pour la réforme du travail. Elle a travaillé pour les intérêts de la classe ouvrière pour le reste de sa vie, devenant même commissaire industrielle des États-Unis.
Ida Eisenhower avait de la force émotionnelle et de l’autodiscipline. Elle a élevé Dwight Eisenhower avec soin et amour, lui apprenant à contrôler ses émotions jusqu’à ce que le moment soit venu. Il a travaillé pendant un certain temps sous la direction d’officiers supérieurs dans l’armée et méprisait carrément un supérieur direct, le général Douglas MacArthur. Cependant, il a appris à cacher cette haine et a finalement été promu. Il est ensuite devenu président des États-Unis.
Dorothy Day a toujours été religieuse, mais ses croyances n’avaient pas de structure saine jusqu’à ce qu’elle découvre l’Église catholique. Elle a créé un journal, une soupe populaire et des maisons d’accueil pour les sans-abri et les pauvres. Elle y vit solidairement avec eux, tout en écrivant et en travaillant. Ses mémoires, The Long Loneliness, ont permis à son nom de se transmettre à travers l’histoire.
George Marshall a surmonté l’intimidation au Virginia Military Institute avant d’obtenir son diplôme de leader de sa classe. Il rejoignit ensuite l’armée et était connu sous le nom de Sorcier pour ses compétences en organisation. Sa réputation d’homme intègre auprès du public et de la Maison Blanche n’a fait que croître à mesure qu’ils en apprenaient davantage sur lui. Il a toujours été guidé par son sens du devoir et n’a jamais refusé un travail important.
A. Phillip Randolph était un organisateur syndical prospère qui a aidé un grand nombre de travailleurs de diverses entreprises de New York. Il a organisé une marche sur Washington pour l’égalité raciale et l’a annulée seulement lorsque le président a signé une loi interdisant la discrimination raciale dans la défense nationale.
Mary Anne Evans, qui écrivait sous le nom de George Eliot, a acquis très tôt une maturité intellectuelle. Elle était intelligente et explorait de grandes idées. Cependant, elle était toujours émotionnellement retardée en raison de son manque de relation avec sa mère et passait une grande partie de son temps à courir après des hommes indisponibles. Cependant, elle a finalement réussi à trouver le véritable amour. À ce moment-là, elle était prête à défier sa famille et à abandonner toute sa société pour poursuivre le véritable amour et ses rêves littéraires.
Augustin a grandi comme un golden boy dans l’Empire romain. Il était bien éduqué et décida de rejoindre l’école de philosophie manichéenne avant de se rendre compte que cela ne lui apportait pas de satisfaction spirituelle. Il a créé le christianisme augustinien lorsqu’il a réalisé que ce qu’il devait faire était de s’abandonner à l’amour de Dieu.
Samuel Johnson a grandi avec une multitude de problèmes de santé dans une famille pauvre. Cependant, il était intelligent, ambitieux et travailleur. Après une longue période de dépression au début de l’âge adulte, il passait ses journées à écrire et à socialiser. C’était un écrivain prolifique et talentueux, incomparable à son époque. Le dictionnaire qu’il a rédigé lui a valu le plus de renommée.
En fin de compte, la culture doit revenir du romantisme au réalisme. L’accent doit être mis à nouveau sur la communauté plutôt que sur l’individu. La douleur, la lutte et l’honnêteté sont nécessaires au développement du caractère, nécessaire pour trouver la joie.