La route vers la Coupe du Monde de la FIFA 2026 commence à Curaçao pour le Canada

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La route vers la Coupe du monde de la FIFA 2026 commence samedi pour l’équipe nationale masculine de soccer du Canada.

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Le Canada disputera son premier match depuis sa participation à la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar l’hiver dernier, lorsqu’il affrontera Curaçao dans un match de la Concacaf Nations League (21 h HE, OneSoccer) au stade Ergilio Hato à Willemstad, Curaçao.

Le Canada rentrera chez lui pour accueillir le Honduras mardi au BMO Field pour conclure son jeu de groupe préliminaire dans le tournoi. Les hommes canadiens n’ont pas joué depuis leur défaite 2-1 contre le Maroc à la Coupe du monde à Doha, au Qatar, le 1er décembre.

Le Canada a battu Curaçao lors du match aller du format aller-retour, gagnant 4-0 à Vancouver, avant de se diriger vers la Coupe du monde.

« Ils ont été en mesure de se renforcer dans des positions où ils étaient faibles », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, John Herdman, vendredi. «Ils ont pu ajouter des joueurs des Pays-Bas qui jouent dans leur meilleure ligue là-bas et ils ont ajouté un arrière de la ligue turque que Sam Adekugbe a vu jouer.

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«Ils se sont renforcés, et je pense que la grande différence aussi, c’est ce match que nous leur avons joué à Vancouver, ils sortaient après deux matchs et ils avaient un horaire de voyage chargé. Ce sera une équipe de Curaçao fraîche, motivée et intense; ça devrait être un bon match.

Le Canada cherche à terminer en tête de son groupe de trois équipes pour se qualifier pour la finale de la Concacaf Nations League qui aura lieu du 15 au 18 juin à Las Vegas.

Le tournoi verra les quatre vainqueurs de groupe se qualifier pour la finale. Les vainqueurs de groupe et les finalistes se qualifieront également pour la Gold Cup de la Concacaf 2023, qui aura lieu en juillet.

Des joueurs canadiens se sont réunis du monde entier pendant la fenêtre internationale actuelle.

« Ça a été une semaine positive », a déclaré Herdman. « Nous avons été en mesure de définir les éléments du voyage qui passe maintenant du Qatar à 2026 et de nous concentrer sur certains des domaines tactiques sur lesquels nous allons travailler tout au long de la semaine et sur lesquels nous nous baserons à travers nos matchs.

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« En regardant à travers cette évolution à long terme de l’équipe et de notre future route, nous devons revenir à deux matchs importants dans cette fenêtre. »

En tant que coorganisateur de la Coupe du monde de la FIFA 2026 avec les États-Unis et le Mexique, le Canada obtiendra automatiquement une place dans le tournoi élargi à 48 équipes.

Les trois nations hôtes n’auront pas à passer par un processus de qualification et Herdman veut donc tirer le meilleur parti de tournois tels que la Ligue des Nations, la Gold Cup et, espérons-le, la prochaine Copa America, qui s’élargit pour inclure des équipes nord-américaines ainsi que 10 Côtés sud-américains.

« Nous ne pouvons rien tenir pour acquis », a déclaré Herdman. « Il y a un piège de complaisance quand vous sortez d’une Coupe du monde et que vous avez à nouveau trois longues années avant le grand événement. Les gens peuvent être dans une mentalité qu’ils peuvent prendre leur temps pour arriver quelque part.

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« Le plus important pour nous, c’est d’identifier ces petites lacunes pour combler (depuis le Qatar) chaque camp et nous avons essayé de combler les lacunes de ce camp et de mettre en œuvre de nouvelles idées autour de notre plan tactique et d’apporter de nouveaux visages. »

Jouer son premier match à Curaçao ne sera pas facile pour le Canada. Ils vont des stades climatisés avec des pelouses immaculées au Qatar à des conditions chaudes et humides sur une surface de jeu inégale.

« C’est comme en Haïti (qualifications pour la Coupe du monde), le même genre de terrain, où on a l’impression qu’à chaque touche, le ballon va rebondir dessus », a déclaré Herdman. « D’un point de vue offensif, vous allez vraiment devoir montrer ce niveau ou cette résilience où vous devez vous battre contre ces erreurs qui sont inévitables. Les deux équipes vont faire des erreurs et ce sera donc celle qui en profitera le plus.

« C’est un terrain où vous pouvez jouer au football, mais ce sera certainement avec un certain risque, et je pense que les deux équipes ont cette mentalité pour jouer. Donc, je pense qu’il y aura quelques situations où nous, les équipes, pourrons capitaliser en raison des conditions. »

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