La route a été longue, mais vos Raptors de Toronto défensifs sont prêts pour les séries éliminatoires

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Jusqu’où les Raptors de Toronto sont-ils allés dans cette saison agitée et saccadée?

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Eh bien, considérez qu’au début de la saison, le total de victoires prévu pour l’équipe était fixé entre 34 et 36 matchs.

L’équipe y est parvenue il y a près d’un mois, à juste titre dans l’une de ses victoires les plus impressionnantes de la saison alors qu’elle se dirigeait vers Phoenix et éliminait les Suns, leaders de la ligue, sur leur terrain pour la victoire n ° 36.

Vegas n’a certainement pas beaucoup pensé aux Raptors. Ils ont fixé le nombre total de victoires à 351/2. C’était en fait une victoire de moins que ce que les parieurs accordaient aux Kings de Sacramento.

C’était neuf victoires de moins que les parieurs avaient pour Portland, et ne crachez pas votre café sur votre ordinateur portable, mais même sept de moins que les humbles Knicks.

Ah, et les Lakers ? Eh bien, ils étaient monumentalement stupides 17 matchs plus haut.

Oui, il y avait des raisons pour lesquelles les Raptors étaient sous-estimés. Pour un Kyle Lowry, le visage de la franchise ne serait pas là pour la première fois en neuf saisons.

Personne, en dehors de la confiance des cerveaux des Raptors qui l’a sélectionné, n’était exactement sûr de ce qu’ils obtenaient dans le choix n ° 4 Scottie Barnes.

Ensuite, il y a eu l’incertitude de Pascal Siakam qui sortait d’un an et demi de luttes personnelles avec la pandémie, sans parler de son opération hors saison qui lui coûterait le premier mois de matchs.

Mais maintenant, avancez jusqu’à aujourd’hui et les Raptors sont assis sur 46 victoires avec une chance d’atteindre 49. Ils sont en séries éliminatoires, actuellement la tête de série n ° 5 dans l’Est et ne peuvent pas terminer pire que le n ° 6 de la conférence.

Comment avions-nous tous si tort?

Il s’avère que nous avons largement sous-estimé la volonté de Fred VanVleet d’assumer le rôle de Kyle Lowry et également sous-évalué les pouvoirs de récupération de Siakam, à la fois chirurgicaux et sa capacité à rebondir après une saison et demie de non-Siakam comme le basket-ball.

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Mais peut-être que la plus grande surprise de cette jeune saison a été la façon dont le jeune talent, à commencer par cette sélection globale prisée n ° 4, s’est transformé en une unité cohérente qui a trouvé un moyen de marquer systématiquement le basket-ball, mais bien plus important, comment arrêter l’opposition.

Le mérite revient ici également à ces jeunes hommes, un groupe qui comprend Barnes, Gary Trent Jr, Precious Achiuwa et même les joueurs de banc rarement utilisés comme Dalano Banton et Justin Champagnie qui ont trouvé l’un des ensembles de schémas défensifs les plus exigeants et les plus étendus dans le ligue.

Cela ne s’est pas fait tout de suite, mais ce groupe a persévéré.

« Les 25 premiers matchs de l’année, nous n’avons pas pu exécuter le changement de nos schémas défensifs », a déclaré Nurse après sa victoire. N ° 46 sur une équipe des Atlanta Hawks offensivement dynamique.
« Nous ne pouvions tout simplement pas le faire. Chaque fois que nous passions en zone, c’était grand ouvert, chaque fois que nous passions au blitz, nous ne faisions pas les rotations, chaque fois que nous essayions de faire ce que nous essayions de faire, nous ne le faisions tout simplement pas du tout, ce qui était préoccupant », a déclaré Nurse. «Mais de temps en temps, comme ce soir, nous nous sommes effondrés, nous sommes passés à un tas de couvertures d’écran et de rouleaux différentes, nous sommes passés à la boîte et un et donc ils ont tellement grandi dans ce domaine, ce qui pour nous, Je pense qu’avec la longueur, la vitesse et les choses que nous avons, nous pouvons exécuter ces choses, différentes choses, alors nous avons une chance de garder un peu.

Le désir de Nurse de modifier l’apparence défensive qu’une opposition voit plusieurs fois au cours d’un même match exige beaucoup de ses joueurs. Basketball IQ n’est pas seulement une compétence, c’est une exigence à Toronto et de haut en bas, c’est exigé.

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VanVleet, Siakam et OG Anunoby donnent le ton. Mais même un vieux vétérinaire sage comme Thad Young, qui a rejoint l’équipe à la date limite des échanges, a admis qu’il avait fallu du temps et quelques répétitions pour le faire.

Ce n’était donc pas une surprise d’entendre VanVleet jaillir du travail que les jeunes gars, et sans oublier le personnel d’entraîneurs, ont fait pour amener l’ensemble de la liste au point où la défense est à nouveau une force de cette équipe.

« Je pense que ces gars méritent une tonne de crédit », a déclaré VanVleet. « Si vous regardez ce que Scottie a fait, regardez la croissance de Precious, vous regardez le rôle que Chris Boucher a joué, l’ajout – je m’éloigne des jeunes maintenant – mais l’ajout de Thad. Un Gary Trent Jr. et la croissance qu’il a faite, je pense que tous ces gars méritent une tonne de crédit car, comme nous le savons, ce sont ces pièces supplémentaires autour du tableau qui font d’une équipe ce qu’elle est », a déclaré VanVleet.

« Nous avons eu des contributions de presque tout le monde dans la rotation et cela va nous aider à aller de l’avant et je suis vraiment fier de ces gars-là », a-t-il déclaré. « En tant que l’un des leaders de cette équipe, c’est rafraîchissant de voir ces gars-là intervenir. »

VanVleet cependant, comme DeMar DeRozan et Kyle Lowry avant lui, est également très désireux d’utiliser le récit de personne ne nous donne de crédit pour motiver davantage son équipe et lui-même.

« Avoir un groupe dont personne ne pensait qu’il serait bon, être ici dans cette position, c’est bien », a déclaré VanVleet. « Nous avons fait ce que nous avions prévu de faire en saison régulière, c’est-à-dire avoir une bonne saison régulière et, évidemment, il nous reste encore trois matchs, mais trouvez-nous un endroit où nous nous sentons à notre place, et maintenant il est temps d’aller voir quoi nous pouvons faire. »

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