L’acteur James Krishna Floyd fait ses débuts en tant que réalisateur avec « Unicorns », un film qui explore en profondeur les complexités de l’identité au sein de la communauté LGBTQ+ sud-asiatique du Royaume-Uni.
D’après un scénario écrit par Floyd, « Unicorns » suit Aysha/Ashiq, une artiste de club queer d’Asie du Sud qui mène une double vie et qui rencontre Luke, un mécanicien hétérosexuel et père célibataire, avec qui des étincelles inattendues commencent à jaillir. Le film met en vedette Ben Hardy (« Bohemian Rhapsody », « Love at First Sight »), le nouveau venu Jason Patel, Nisha Nayar (« Buddha of Suburbia »), Hannah Onslow (« Empire of Light ») et Sagar Radia (« Industry »).
Floyd, qui a co-réalisé le film avec Sally El Hosaini (« The Swimmers »), a expliqué à Variété sa motivation pour choisir ce sujet particulier. « Je voulais que mes débuts en tant que réalisateur soient personnels et qu’ils explorent ma lutte contre les étiquettes identitaires réductrices qui m’étaient imposées », a déclaré Floyd. « Je suis rarement reconnu pour la complexité de ma fluidité. Mes expériences avec la race, la sexualité, la classe, la culture et d’autres soi-disant étiquettes ont été très fluides. »
La genèse de « Unicorns » remonte à la rencontre de Floyd avec Asifa Lahore, la première drag-queen musulmane du Royaume-Uni, il y a huit ans. Cette rencontre a permis à Floyd de découvrir la dynamique « gaysian » [gay, South Asian] scène, qu’il décrit comme un « terrain fertile » pour exprimer ses sentiments sur l’identité au cinéma.
L’engagement de Floyd pour l’authenticité l’a conduit à un voyage d’immersion dans la communauté gaysienne. « Pendant deux ans, j’ai passé mon temps libre à m’imprégner du monde gaysien qu’elle [Asifa] « Elle habite », a-t-il déclaré. « Elle m’a conduit au cœur battant de la communauté, mais aussi à ses recoins secrets. »
Cette recherche a exposé Floyd à un large éventail d’expériences, de la vie nocturne exubérante aux défis auxquels sont confrontés les individus qui ne s’identifient pas. Il a été témoin de la résilience de la communauté, notant que « le rire et les plaisanteries étaient souvent utilisés pour transformer une situation grave en un moment du passé ».
« Unicorns » s’inspire d’une mosaïque de références historiques et culturelles. Floyd a souligné l’influence des courtisanes mogholes historiques et des « item girls » plus récentes du cinéma de Bollywood sur la culture drag contemporaine sud-asiatique. Le film met en valeur la diversité au sein de la communauté gay, notamment les drag queens « réalistes » qui naviguent entre plusieurs identités. Floyd a déclaré : « Les drag queens réalistes gays peuvent avoir trois identités. Elles passent d’une artiste féminine la nuit à un fils hétéronormatif avec leurs familles souvent conservatrices à la maison, à une identité quelque part entre les deux sur le lieu de travail. »
« L’une des principales influences des drag queens du réalisme sud-asiatique moderne est la danseuse des films de Bollywood, qui séduit son prince viril en échange de protection et de sécurité », a ajouté Floyd.
La protagoniste du film, Aysha/Ashiq, incarne cet héritage culturel dans sa quête d’un « roi moghol des temps modernes ». Cependant, le récit prend une tournure inattendue lorsqu’elle rencontre cette figure en la personne de Luke, un père célibataire blanc de la classe ouvrière d’Essex, au Royaume-Uni. Cette romance interculturelle sert de véhicule pour explorer les défis contemporains auxquels est confrontée la communauté gay.
Floyd souligne l’importance de dépeindre les différences générationnelles de manière authentique, sans porter de jugement. « Il était important de ne pas juger les parents d’Aysha/Ashiq, car ils ont leurs propres préoccupations légitimes concernant les dangers auxquels sont confrontés les homosexuels comme elle », a-t-il déclaré.
Le cinéaste a également évoqué l’influence paradoxale de la culture traditionnelle sud-asiatique sur l’expression identitaire moderne. « S’il n’y avait pas les traditions plus conservatrices de la culture sud-asiatique plus ancienne, ma génération et les plus jeunes seraient plus tolérées pour leur identité fluide », a déclaré Floyd. « Pourtant, nous avons appris notre expression identitaire fluide à partir des mêmes cultures anciennes traditionnelles que nos parents nous ont transmises et qu’ils utilisent parfois pour nous opprimer. »
Floyd a ensuite approfondi le contexte historique complexe, soulignant l’impact du colonialisme britannique sur les attitudes envers le genre et l’expression queer en Asie du Sud. Il a souligné un autre paradoxe : si l’influence coloniale a pu favoriser les préjugés, les Sud-Asiatiques de la deuxième génération en Occident ont bénéficié de la tolérance relative de la culture occidentale moderne envers les identités fluides.
« Unicorns » a pour objectif de remettre en question les idées reçues sur l’identité et de célébrer sa fluidité. Comme le dit Floyd : « Ce film pose la question : les étiquettes d’identité doivent-elles avoir de l’importance ? Ou même exister ? »
À travers « Unicorns », Floyd invite le public à reconsidérer sa conception de l’identité. « C’est fluide et gris. C’est embrouillé et cela peut être déroutant. Et cela devrait être célébré, pas opprimé », a-t-il déclaré.
Le film a fait ses débuts à Toronto en 2023. Depuis, il a connu un parcours exceptionnel dans les festivals, avec des projections au BFI de Londres, à Flare, à Goteborg, à Palm Springs et à Sydney. Protagonist gère les ventes internationales. Signature Entertainment sortira le film au Royaume-Uni et en Irlande le 5 juillet.