Les humanoïdes ont aspiré une grande partie de l’air de la pièce. Après tout, il est beaucoup plus facile de générer de la presse pour des robots qui ressemblent et se déplacent comme des humains. En fin de compte, cependant, l’efficacité et l’évolutivité de ces conceptions doivent encore être prouvées. Depuis un certain temps déjà, Brad Porter, fondateur de Collaborative Robotics, évite les robots qui ressemblent à des personnes. Cependant, les machines qui peuvent potentiellement raisonner comme les gens sont une tout autre affaire.
Comme le nom de la startup créée il y a deux ans l’indique, Collaborative Robotics (Cobot en abrégé) s’intéresse à la manière dont les humains et les robots collaboreront à l’avenir. La société n’a pas encore dévoilé son système, même si l’année dernière, Porter m’a dit que le système « nouveau cobot » n’était ni un humanoïde ni un manipulateur mobile monté à l’arrière d’un robot mobile autonome (AMR).
Le système a cependant commencé à être déployé sur certains sites.
« La mise en service de nos premiers robots sur le terrain plus tôt cette année, associée à l’investissement d’aujourd’hui, constitue une étape majeure dans la mesure où nous introduisons des cobots dotés de capacités de niveau humain dans les industries d’aujourd’hui », a déclaré Porter. « Nous constatons un cercle vertueux dans lequel davantage de robots sur le terrain conduisent à une IA améliorée et à une chaîne d’approvisionnement plus rentable. »
La poursuite du déploiement sera facilitée par une nouvelle série B de 100 millions de dollars, dirigée par General Catalyst et mettant en vedette Bison Ventures, Industry Ventures et Lux Capital. Cela porte le financement total de l’entreprise de la Bay Area à 140 millions de dollars. Teresa Carlson de General Catalyst rejoint également l’entreprise dans un rôle consultatif.
Cobot a également le pedigree, avec un personnel comprenant d’anciens employés d’Apple, Meta, Google, Microsoft, NASA et Waymo. Porter lui-même a passé plus de 13 ans chez Amazon. À la fin de son mandat au sein de l’entreprise à l’été 2020, il dirigeait l’équipe de robotique industrielle du géant de la vente au détail.
Amazon est devenu l’un des principaux acteurs et consommateurs mondiaux de robotique industrielle au cours de cette période, et les AMR désormais omniprésents de l’entreprise témoignent de l’efficacité de la mise en relation des travailleurs humains et robots.
L’IA sera naturellement à la base de la promesse de l’entreprise de « résoudre les problèmes humains », tandis que l’abandon du facteur de forme humanoïde vise, en partie, à réduire le coût d’entrée pour le déploiement de ces systèmes.