Marcellus est le fils unique de Cornelius Gallio et de son mari, sénateur et frère de Lucia. Lucia raconte que son père s’est prononcé durement contre un responsable local, Gaius. Immédiatement après, Marcellus rit ouvertement d’une longue ode à Gaius. Bien que Gaius dorme lui-même sous les éloges, Marcellus dit à sa sœur qu’il est certain que quelqu’un l’informera de l’action de Marcellus. Cela semble être le cas car Marcellus est bientôt envoyé à Minoa pour y commander. La région est loin de la civilisation romaine et est connue comme le lieu de ceux qui sont exilés pour une raison ou une autre.
Marcellus se rend avec un contingent de ses soldats à Jérusalem pour la fête annuelle de Pâque où leurs devoirs sont principalement d’être une présence militaire. Cependant, Marcellus se voit alors confier la tâche de superviser la crucifixion de Jésus. Marcellus est ivre sur l’insistance de son ami et camarade soldat, Paulus, qui a déjà vu des crucifixions. Malgré cela, Marcellus sait que Jésus est innocent de tous les crimes et les actions de Jésus l’impressionnent sur Marcellus. Au pied de la croix, les soldats – tous très ivres – lancent les dés pour la robe de Jésus et Marcellus gagne. Lors d’un dîner ce soir-là, il est incité à le mettre et tombe immédiatement malade, incapable de marcher normalement et en proie à la dépression et aux accès d’oubli. Son fidèle serviteur Démétrius est témoin de tout l’épisode, ayant déjà vu Jésus et s’intéressant à sa vie. Démétrius rentre chez lui avec Marcellus mais la famille convient qu’il ne peut pas rester à Rome où l’on discutera de sa maladie. Les deux se rendent à Athènes où Marcellus décide de se suicider. Cherchant son poignard, il trouve la robe et est immédiatement calmé et guéri.
Au cours des prochains mois, Démétrius et Marcellus étudient les rouleaux d’un vieux juif tisserand et qui leur présente des prophéties qui semblent s’être réalisées avec la vie et la mort de Jésus. Démétrius est contraint de fuir pour sauver sa vie et retourne à Jérusalem. Marcellus est chargé de s’y rendre pour trouver des informations sur Jésus pour l’empereur romain. Marcellus et Démétrius se reconnectent bientôt et Démétrius proclame sa conversion au christianisme. Marcellus emboîte bientôt le pas, apprenant de ceux qui ont marché avec Jésus et l’ont mieux connu.
Lorsque Marcellus revient à Rome, sa conversion n’est acceptée ni par sa famille, ni par son gouvernement ni par sa future épouse, Diane. Contraint de choisir, Marcellus choisit Jésus et disparaît pendant un certain temps. Diana échappe à un prétendant indésirable – l’empereur – et retrouve Marcellus. Marcellus est bientôt arrêté pour avoir proclamé son christianisme et refuse d’abjurer publiquement Jésus, ce qui lui vaut une condamnation à mort. Diana, voyant la calme certitude de son mari, choisit de se tenir à ses côtés et les deux sont emmenés pour être exécutés.