« LA RIVITÉ EST RÉELLE » : les Ticats affrontent Argos dans la bataille percutante de la LCF contre QEW

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TORONTO — Dimanche au BMO Field, il y aura un rassemblement de deux équipes de football qui se détestent depuis longtemps.

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Ce sera bruyant. Oskeeweee. Arrrrrrrrgoooooos … Que les chants commencent alors que les Tiger-Cats de Hamilton roulent sur l’autoroute pour affronter les Argonauts de Toronto lors du match de championnat de la division Est de la Ligue canadienne de football.

La haine est un mot fort, mais ces équipes ne s’aiment pas. La dernière fois qu’ils ont joué, le 12 novembre, il y a eu plusieurs quasi-escarmouches et le secondeur de Hamilton Jovan Santos-Knox a été expulsé pour rugosité inutile. Le facteur d’intensité monte maintenant de plusieurs crans : Sur la ligne est l’une des deux places de la Coupe Grey de dimanche prochain à Hamilton.

« C’est toujours la bataille de la QEW », a déclaré samedi le joueur de ligne défensive des Ticats Dylan Wynn. « Nous attendons avec impatience un bon petit combat de bar. »

« Cette rivalité est réelle », a déclaré le porteur de ballon des Ticats Don Jackson. « C’est pour se vanter, c’est pour tout. Tout le monde va être amplifié de notre côté, tout le monde va être amplifié de son côté. Je suis super excité, l’équipe est excitée, nous sommes prêts à partir.

« Ça va être amusant et ça va être électrique », a déclaré le quart-arrière des Ticats Jeremiah Masoli. « Même la dernière fois que nous avons joué ici, mec, c’était assez bruyant. Nous nous attendons à ce qu’il soit encore plus fort. Et j’aime ça. Vous vivez pour ces moments. C’est pourquoi vous jouez : pour participer aux grands matchs.

Les équipes se sont affrontées quatre fois au cours du calendrier de 14 matchs de la saison régulière de 2021. Alors que les Ticats ont remporté le premier, 32-19, les Argos ont remporté les trois suivants : 17-16, 24-23 et 31-12, avec la finale un décrochant la première place à l’Est.

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« Nous les avons déjà joués quatre fois. C’est une chose extrêmement difficile à faire : gagner plusieurs matchs contre la même équipe à ce niveau », a déclaré le secondeur d’Argos Henoc Muamba. « Nous sommes heureux de ce qui s’est passé. Nous devons comprendre le moment et savoir que tout ce que nous avons fait jusqu’à présent n’a aucune importance.

« Dans les vestiaires, nous jouons à un jeu appelé quatre carrés. Je suis vraiment bon à ça. Je gagne habituellement. (Les coéquipiers) entrent et commencent à jouer, ils pensent : « Je dois sortir Henoc, je dois sortir Henoc. » Ils sont bloqués en pensant à me faire sortir, puis ils perdent. Vous ne pouvez pas le rendre trop personnel. Je leur dis : ‘Vous essayez de le rendre personnel, vous essayez de le faire à propos de moi.’ C’est la même chose avec ce jeu : nous ne pouvons pas le rendre personnel. Ce premier match, c’est exactement ce que nous avons fait. Nous avons commencé à acheter dans le battage médiatique de la rivalité. Est-ce une rivalité ? Oui. Ne les aimons-nous pas ? Nous ne pouvons pas les supporter. Ma fille me rappelle : « Nous n’aimons pas les tigres. Nous ne pouvons pas nous laisser entraîner à le rendre trop personnel. Trop penser qu’il s’agit d’une rivalité est une distraction. »

Pour certains portant le noir et l’or, les souvenirs remontent à quelques années. En 2019, les Ticats ont balayé la série de trois matchs, dont une éruption de 64-14. En 2016, les Ticats ont gagné 42-20 lors du premier match des Argos au BMO Field. En 2013, la dernière fois que les équipes se sont affrontées dans un championnat de division, les Ticats ont gagné 36-24. L’entraîneur-chef des Ticats Orlondo Steinauer était le coordonnateur défensif à l’époque; le secondeur Simoni Lawrence en était à sa première année avec l’équipe.

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« Ce fut l’un des matchs les plus électrisants de tous les temps », a déclaré Lawrence samedi. «Je me souviens que tout le monde était tellement excité de terminer contre un rival pour aller au match de championnat. C’était l’une de ces choses que nous savions, quoi qu’il arrive, nous n’allions pas perdre ce match. Je regarde tous les moments forts contre Toronto. J’aime juste mettre des pensées positives dans ma tête.

L’un des points de discussion menant à l’affrontement de dimanche : vendredi, le quart-arrière des Argos McLeod Bethel-Thompson a été renvoyé chez lui après avoir enfreint « involontairement » une règle du protocole de la ligue en assistant à un match NBA des Raptors de Toronto avec ses coéquipiers Dexter McCoil, Charleston Hughes, Llevi Noel et Jeff Richards. La LCF a décidé qu’ils pouvaient jouer dimanche, avec des conditions, y compris passer des tests COVID-19 avant le match. C’était un cauchemar de relations publiques pour la ligue.

Mais cela sera oublié au moment du match, quand il sera question de la performance de chaque équipe.

« La beauté du football est que vous pouvez faire vos analyses avant, vous pouvez deviner », a déclaré Wynn. « Mike Tyson dit que tout le monde a un plan jusqu’à ce que vous receviez un coup de poing dans la bouche. C’est pourquoi j’aime tant le football en tant que sport. Cela n’a vraiment pas d’importance tant que vous n’êtes pas entre ces lignes.

Trouver un moyen d’être meilleur est une priorité pour les Ticats. Toujours. Mais surtout contre les Argos dimanche.

« Nous parlons de l’adversité qui est toujours garantie dans la vie », a déclaré le joueur de ligne défensive de Hamilton Ted Laurent. « Comment l’abordez-vous et comment le surmonter ? Perdre trois fois contre Toronto, c’est du passé. Tout cela n’a pas d’importance, c’est l’heure des séries éliminatoires. Si nous ne jouons pas à notre niveau, nous perdrons et rentrerons à la maison… Nous ne voulons pas de ça.

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La semaine a été longue pour les Ticats, qui ont battu les Alouettes de Montréal 23-12 dimanche dernier pour se qualifier pour la finale de division. Vous savez qu’ils n’aimeraient rien de mieux que de se rendre au match de la Coupe Grey à Hamilton en écrasant les Argos.

« (Attendre) est le pire, tout simplement le pire », a déclaré Jackson. « Nous nous débarrassons de cette nervosité en travaillant simplement. Le foin n’est jamais dans la grange. Nous cherchons simplement des opportunités pour continuer à nous préparer.

LA FIN AUTOUR : Pour ceux qui se connectent, le jeu est à 12h30… Les prévisions météorologiques indiquent qu’il pourrait y avoir de la neige mouillée (40 pour cent de probabilité de précipitations) avec une température d’environ 2C… Le receveur des Ticats Bralon Addison ne reviendra pas dans l’alignement cette semaine, mais le demi défensif Ciante Evans le fera… Interrogé sur la familiarité des équipes entre eux, Jackson a déclaré : « C’est une petite ligue, c’est une ligue imitatrice. Ils savent ce que nous faisons, nous savons ce qu’ils font »… A la fin du dernier matfchup, des Argos gazouillaient les Ticats et saluaient de la main. « Nous ne pouvons pas les laisser entrer dans nos têtes », a déclaré Laurent. « Nous ne pouvons pas parler avec notre bouche, nous devons le faire avec nos épaulettes. »