The River de Gary Paulsen est la suite du roman primé Hatchet. Dans ce roman, Brian Robeson retourne dans la nature, mais cette fois il se rend dans un nouvel endroit avec Derek Holtzer, un psychologue qui travaille avec un programme gouvernemental qui apprend aux gens à survivre dans des situations similaires à celle vécue par Brian après un accident d’avion. lui bloqué dans la nature. Cependant, ce voyage est planifié et semble trop facile à Brian jusqu’à ce qu’un orage anormal transforme le voyage en une lutte pour la vie ou la mort. The River est une suite appropriée au roman Hatchet, lauréat du Newberry Award, qui laissera les lecteurs sur le bord de leur siège pour la deuxième fois.
Derek Holtzer et deux hommes d’une école de survie gouvernementale se rendent chez Brian Robeson pour lui demander de recommencer. Brian vient de dépasser la notoriété acquise lorsqu’un accident d’avion l’a laissé seul dans les bois et maintenant ces gens veulent qu’il recommence. Brian hésite, mais lorsqu’il apprend que l’expérience sera utilisée pour aider les autres à survivre, Brian accepte. Il ne lui reste plus qu’à convaincre ses parents.
Deux semaines plus tard, Brian monte à bord d’un autre petit avion, ressentant un certain sentiment de déjà vu alors qu’il dit au revoir à sa mère. Brian et Derek se dirigent vers un lac sans nom, à une centaine de kilomètres du lac en forme de L où l’avion de Brian s’est écrasé. L’idée est de survivre comme Brian, avec rien d’autre que les vêtements sur le dos et les objets dans les poches. Cependant, lorsque Brian monte à bord de l’avion, il se rend compte que Derek a emporté un large assortiment d’équipement de survie. À l’atterrissage, Brian insiste pour qu’ils renvoient le matériel chez eux avec l’avion. Dans un compromis, Derek accepte de ne prendre que la radio d’urgence et sa mallette remplie de cahiers pour prendre des notes.
Le premier soir, Brian et Derek endurent les moustiques et le froid parce qu’ils n’ont pas trouvé de silex pour allumer un feu. Le lendemain cependant, après une chute lors d’une exploration des environs du lac, ils trouvent non seulement un silex pour allumer un feu, mais un abri naturel créé par un arbre abattu. En trois jours, ils ont rassemblé suffisamment de nourriture et de bois de chauffage pour des semaines et ont créé un abri confortable. Avec peu de choses à faire, Brian commence à s’inquiéter du fait que tout l’épisode a été trop facile et que Derek n’apprendra jamais rien.
Tard dans la nuit, Brian est réveillé par le bruit d’un tonnerre lointain. Convaincu qu’une tempête de pluie ne les atteindra pas dans leur abri, Brian se rendort. Lorsque Brian se réveille à nouveau, il entend du tonnerre comme il n’en a jamais entendu. Brian se lève immédiatement et recule dans l’abri. Derek se réveille également, mais il avance, attrapant la mallette et la radio. Soudain, la foudre frappe un arbre voisin, puis Derek. Brian est frappé et se réveille tard le lendemain matin pour trouver Derek dans le coma.
Brian ne sait pas quoi faire pour Derek. Brian essaie d’appeler à l’aide, mais la radio a été grillée par la foudre. Brian place Derek dans une position confortable et essaie de lui donner de l’eau, mais cela ne fait qu’étouffer Derek. Craignant que Derek meure avant que quiconque ne s’inquiète pour eux, Brian décide que leur seul choix est de parcourir la rivière en rafting sur une centaine de kilomètres jusqu’à un poste de traite.
Brian construit un radeau et y attache Derek. En quelques minutes, ils sont sur la rivière et suivent le courant vers de l’aide. Cependant, le trajet ne se déroule pas aussi bien que Brian l’avait espéré et il perd le radeau pendant un certain temps après avoir été libéré alors qu’il roulait sur des radeaux d’eaux vives. Cependant, Brian amène finalement Derek au poste de traite et l’aide.