La rivière : un roman

Alfred A. Knopf, une division de Penguin Random House LLC. New York, New York. 2019. Première édition. Le récit est présenté en chapitres, chacun étant divisé en plusieurs sections distinctes. Les divisions de paragraphes dans cette analyse représentent ces sections. Les paragraphes plus longs représentent de longues sections et l’intention apparente de l’auteur de considérer ensemble les idées et les événements contenus dans ces sections.

Le récit commence par un prologue dans lequel les personnages centraux Jack et Wynn se rendent compte que leur voyage tant attendu sur une rivière du nord du Canada est compromis par l’approche d’un incendie de forêt. Alors qu’ils réalisent que leur seul moyen de s’échapper est de rejoindre leur destination d’origine, ils rencontrent deux Texans ivres qui ignorent leurs avertissements concernant l’incendie. Ils entendent également une dispute explosive entre un homme et une femme mais, parce qu’ils sont pressés de fuir le feu, ne font pas demi-tour.

Un peu plus tard, alors qu’ils ont installé leur camp, Jack et Wynn sont retrouvés par un homme qui a clairement vécu une expérience traumatisante et qui dit que sa femme Maia a disparu. Ils soupçonnent que l’homme fait partie du couple qu’ils ont entendu se battre, et Jack soupçonne également que les choses entre le couple ne sont pas ce que l’homme, Pierre, a suggéré. Jack et Wynn retournent là où ils ont entendu la dispute et trouvent la femme, qui a été grièvement blessée. Ils se rendent compte qu’elle ne survivra pas à l’incendie si elle était laissée seule et décident de l’emmener avec eux.

Lorsque Jack et Wynn retournent à leur camping, ils découvrent qu’il a été saccagé et que la plupart de leurs fournitures ont été détruites ou rendues inaccessibles. Jack théorise que c’est l’homme qu’ils ont entendu, mais Wynn pense que c’était un ours, refusant de croire des choses négatives sur l’homme jusqu’à ce qu’ils aient une chance de lui parler et de découvrir sa version de l’histoire. Ils rangent ensuite leur canot et se mettent en route pour descendre la rivière, dans l’espoir d’échapper au feu.

Pendant leur voyage, Jack continue de spéculer sur les motivations et les dangers associés à l’homme. Lui et Wynn surveillent de près les signes de l’incendie, qui semble s’accélérer. Ils surveillent également de près leurs réserves en diminution et la femme, qui a des moments de clarté même dans son expérience globale d’être gravement blessée. Finalement, Maia acquiert suffisamment de force et de conscience pour leur en dire plus sur ce qui s’est passé. Jack et Wynn apprennent que Maia et Pierre sont des scientifiques mariés. Ils apprennent également que Pierre a agressé Maia à la suite de la dispute que Jack et Wynn ont entendue, et qu’il est susceptible d’être à la fois violent et obsessionnel. Tout cela confirme les craintes de Jack et fait changer d’avis Wynn. Ils travaillent ensemble pour arriver encore plus vite au bout de leur voyage.

À mesure qu’ils continuent de descendre la rivière, les voyageurs voient de plus en plus de signes de l’approche du feu. Finalement, ils se retrouvent incapables de le distancer et se réfugient lorsqu’il franchit la rivière en rugissant au-dessus d’eux. Pendant qu’il brûle dans la cime des arbres, ils se retrouvent indemnes et se dépêchent de traverser la rivière du côté où le feu s’est en grande partie éteint. Ils attendent quelques heures qu’il continue son passage. Finalement, ils remontent dans leur canoë et continuent leur route.

Un voyage dangereux à travers quelques rapides plus tard, les voyageurs arrivent à un méandre de la rivière que l’incendie n’avait pas touché. Là, ils se reposent et trouvent de la nourriture. Ils sont découverts par les deux Texans, qui poursuivent leur périple à bord de leur bateau motorisé. La rencontre entre les deux groupes est tendue, mais finit par s’installer quelque peu. Cette nuit-là, cependant, Jack découvre l’un des Texans qui tente de violer Maia. Dans la confrontation qui s’ensuit, Wynn est abattu. Jack se cache avec son corps et avec Maia. Une fois sûr que les Texans sont partis, il le suit et découvre finalement le corps de Pierre – il semblerait qu’il ait été abattu par les Texans.

Dans un épilogue, Jack rend visite à la famille de Wynn. Alors qu’il raconte ce qui s’est passé, la conversation avec la famille de Wynn révèle que Maia ira bien, qu’il n’y aura aucune accusation liée à la mort de Wynn ou de Pierre, et que Jack n’a pas pu assister aux funérailles de Wynn. Alors qu’il se rend compte que les membres de la famille de Wynn font de leur mieux pour passer à autre chose, Jack se retrouve capable de commencer à s’éloigner de la culpabilité et des auto-récriminations qu’il a ressenties à la suite de la mort de Wynn.