La rivière et la source

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ogala, Margaret. La rivière et la source. Publications ciblées, 2022.

The River and the Source retrace quatre générations de femmes kenyanes à travers plus de cent ans d’histoire de leur pays. Tout commence vers 1870 lorsque Akoko, fille du chef Odero Gogni, naît dans le village Luo de Yimbo, où la vie est largement dictée par les règles traditionnelles. Akoko épouse le chef Owuor Kembo. Owuor livre trente bovins pour sa dot, ce qui est considéré comme une somme scandaleusement élevée pour cette période.

Owuor et Akoko sont pour la plupart heureux ensemble, mais Akoko doit constamment repousser les idées limitées de sa belle-famille sur la valeur d’une femme. Akoko a deux chansons, Obura et Owang, et une fille, Nyabera. Ses deux fils, ainsi que son mari, meurent subitement et elle lutte pour trouver la force de persévérer. Rompant avec la tradition, elle décide finalement de quitter la propriété de son mari et de retourner dans sa maison ancestrale.

L’histoire suit ensuite la fille d’Akoko, Nyabera. Nyabera perd également son mari et presque tous ses enfants. En quête d’espoir et de réconfort, elle entend parler d’une nouvelle religion introduite par les colons blancs, le christianisme. Elle décide de quitter son village et de refaire sa vie à la mission catholique. Finalement, elle convainc sa mère Akoko, sa fille Awiti et son neveu Owuor d’emménager avec elle.

Awiti excelle à l’école missionnaire. Avec le soutien de sa mère et de sa grand-mère, elle poursuit ses études et finit par devenir enseignante, ce qui est considéré comme un parcours professionnel inhabituel pour une femme de son époque. Son cousin Owuor abandonne ses prétentions à la chefferie de Sakwa et devient prêtre. Akoko accepte sa décision, même s’il s’est battu si dur pour son droit d’être chef. Owuor devient évêque.

Awiti, qui prend le nom d’Elizabeth après avoir été à l’université, rencontre Mark, un Luo de la ville de Seme, et les deux entament une relation. Mais avant qu’ils puissent se marier, Akoko décède. Après une période de deuil, Elizabeth et Mark se marient et ont sept enfants. Leur mariage est largement harmonieux, bien que Mark ait brièvement une liaison alors qu’il vivait en dehors de leur ville natale pour le travail. Pendant ce temps, le Kenya obtient son indépendance des Britanniques.

Les premiers enfants d’Elizabeth et Mark sont des jumelles, Becky et Vera, qui sont complètement opposées : Becky est belle et égoïste tandis que Vera est intelligente et motivée. En grandissant, Vera est très fidèle à sa sœur, jusqu’à ce qu’elle finisse par se lasser de l’attitude égocentrique de Becky. Les sœurs se battent et ne parviennent jamais à réparer pleinement leur relation. Vera part à l’université tandis que Becky s’enfuit de chez elle pour devenir hôtesse de l’air. Becky choque sa famille en épousant un homme blanc, un pilote du nom de John Courtney. Vera décide de consacrer sa vie et son travail à la religion. Elle rejoint l’institution catholique Opus Dei et décide de ne jamais se marier.

Aoro, le fils aîné d’Elizabeth et Mark, se dirige vers la faculté de médecine où il rencontre une femme nommée Wandia. Tous deux sont des étudiants très motivés et s’affrontent en classe avant de tomber amoureux et de commencer à sortir ensemble. Peu de temps après, ils se marient. Le couple connaît également la modernisation rapide du Kenya, alors qu’ils équilibrent leur carrière de médecin et leur rôle de parent. Wandia se rapproche des nombreuses femmes fortes de la famille d’Aoro, en particulier Elizabeth, qui l’apprécie immédiatement.

Wandia et Aoro ont quatre enfants ensemble et adoptent également les deux enfants de Becky après sa mort du SIDA. Vers la fin du livre, Aoro et la famille célèbrent que Wandia ait obtenu un doctorat en médecine, la première femme au Kenya à obtenir un tel doctorat. Elizabeth meurt peu de temps après et, lors de ses funérailles, les membres de la famille s’attardent près de sa tombe jusqu’à ce que, un par un, ils soient tous ramenés aux affaires immédiates de leur vie.