La rive du fleuve

L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Johnson, Kij. La rive du fleuve. Petite presse à bière, 2017.

The River Bank se déroule dans une dimension alternative, presque féerique, où de petites créatures forestières peuvent parler, porter des vêtements et avoir des personnalités et une vie émotionnelle presque entièrement comme les humains. L’une des régions de ce monde s’appelle River Bank, et deux amies – une taupe nommée Beryl et un lapin nommé Lottie, qui s’appelle généralement Rabbit – y emménagent dans une maison appelée Sunshine Cottage. Après avoir soigneusement décoré leur maison, ils sont bientôt invités à un thé social par certains hommes locaux : Rat d’Eau, Taupe, Blaireau et Crapaud. Alors que Water Rat, Mole et Badger sont des hommes incroyablement décontractés et tranquilles, Toad est incroyablement riche et pompeux et organise le thé dans son vaste manoir Toad Hall, dont il a hérité. Au thé, Toad a profondément impressionné Rabbit avec ses nombreux récits d’aventures et de crimes commis – certaines histoires sont vraies, d’autres non.

À mesure que l’été avance, Rabbit commence à rendre visite à Toad de plus en plus souvent pour entendre des histoires d’aventures – une habitude qui gonfle par inadvertance l’ego de Toad. Alors que Water Rat, Mole et Badger décident qu’ils doivent intervenir pour ramener Toad sur terre, Toad et Rabbit se retrouvent entraînés dans une soudaine aventure. Toad, qui souhaitait acheter une moto de course, s’est vu légalement interdire d’acheter une moto par les autorités locales, en raison de son précédent crime de vol de voitures. Sous un pseudonyme, Toad visite un concessionnaire de motos en ville sous un pseudonyme à peine voilé. Lorsqu’il est autorisé à tester une moto, il décolle sur la moto – balayant Rabbit, qui se trouvait par hasard dans la même rue – et jette l’argent pour la moto en l’air derrière lui pendant qu’il décolle. Cela déclenche une poursuite policière à enjeux élevés, Toad étant presque pris dans une dangereuse place bondée de piétons, avant d’échapper à la police et de s’enfuir à travers la campagne.

Cependant, Toad écrase rapidement la moto, la ruine et le laisse, lui et Rabbit, essayer de trouver un endroit où rester tout en se cachant des autorités. Rabbit essaie de conduire Toad dans sa maison d’enfance dans les collines, mais elle les emmène accidentellement dans les mauvaises collines. Alors qu’ils tentent de se mettre sur le bon chemin, ils sont poursuivis par un hibou et finissent par se cacher dans une grange. La grange s’avère être un lieu de rencontre clandestin pour une bande de belettes et d’hermines criminelles, dirigée par un seul renard rusé. Bien qu’ils soient initialement impressionnés par les histoires de criminalité de Toad, Toad rechigne lorsqu’il se rend compte que leur dernière cible de vol est Toad Hall. Les criminels emprisonnent ensuite Toad et Rabbit dans une pièce latérale de la grange et réfléchissent à la manière dont ils peuvent profiter de la situation. Toad est incroyablement désemparé émotionnellement par la situation difficile, mais le lapin pondéré rassemble des informations cruciales, puis creuse furtivement un trou qui mène à l’extérieur, et ils planifient leur évasion.

Pendant ce temps, les criminels envoient une demande de rançon à River Bank, dans l’espoir de leur extorquer une part de la grande fortune de Toad. Mole, qui reçoit la note par courrier, demande conseil à Beryl, qui est sa sœur aînée, à contrecœur, et les deux frères et sœurs se reconnectent émotionnellement alors qu’ils réfléchissent à la manière de libérer leurs amis. Ils laissent derrière eux une note explicative pour Water Rat et Badger, puis partent en voyage pour essayer de trouver Toad et Rabbit. Ils arrivent à la grange au moment où Lapin a fini de creuser le trou vers l’extérieur. Ils se faufilent dans la grange et, lorsque les belettes et les hermines entendent le bruit supplémentaire, engagent la bande de criminels dans un violent échange de tirs avant de s’enfuir dans les bois. Là, ils rencontrent rapidement Water Rat et Badger, qui avaient quitté River Bank peu de temps après Mole et Beryl, et en tant que gang, ils sont facilement capables de vaincre les belettes, les hermines et le renard. Ils ligotent la bande de criminels et appellent la police afin qu’ils puissent être emmenés en prison, ouvrant ainsi la possibilité d’une grâce légale pour Toad après ses méfaits passés. Alors que le groupe rentre chez lui à River Bank, Toad demande la main de Rabbit en mariage – une proposition qu’elle refuse gentiment, affirmant qu’elle ne veut pas du tout avoir de mari. Au fur et à mesure que l’été avance, Toad accepte d’éviter les ennuis sous l’œil vigilant de Badger, se lançant dans la collecte de pièces de monnaie comme passe-temps. À la fin de l’été, Beryl et Rabbit sont pleinement intégrés dans le nouveau quartier, Beryl allant fréquemment pagayer avec Water Rat ou passer du temps avec son frère, Mole.