Quand la version cinématographique du livre pour enfants de Katherine Paterson Pont vers Terabithia est sorti en 2007, le marketing promettait une aventure fantastique amusante avec une action épique de CG, semblable à la populaire franchise Narnia. C’était un mensonge flagrant, étant donné que le livre est une exploration poignante et dévastatrice de l’amitié et du chagrin d’enfance.
Le tigre qui se lève, un nouveau film du réalisateur et scénariste Ray Giarratana, basé sur le roman pour enfants du même nom de Kate DiCamillo, semble employer la même stratégie. Les bandes-annonces font allusion à une histoire fantastique qui jette un mystère plus profond sur l’histoire d’un tigre dans les bois de Floride. Mais en fin de compte, l’histoire porte sur le traitement du chagrin. Bien que cette métaphore et cette histoire centrales soient puissantes, le film de Giarratana les enterre sous des couches et des couches de peluches superflues.
[Ed. note: This review contains some spoilers for The Tiger Rising.]
Image : L’avenue
Rob Horton ( Christian Convery ) est un garçon timide qui vit avec son père dans un motel délabré de Floride après la mort de sa mère. Il a du mal à l’école, où les enfants s’en prennent à lui et se moquent de l’étrange éruption cutanée qui s’est développée sur ses jambes. Lorsque la nouvelle fille Sixtine Bailey (Madalen Mills) ébouriffe les plumes de la petite ville en déclarant que ses camarades de classe sont des ploucs incultes, Rob la défend et les deux se lient par amour de l’art, surtout après avoir appris qu’il sait ce que la Sixtine La chapelle est et comment elle a été peinte. Il l’emmène voir un tigre en cage qu’il a découvert dans les bois derrière le motel, propriété du patron miteux de son père, Beauchamp (Dennis Quaid). Sixtine veut libérer le tigre, au diable les conséquences, car aucune créature ne devrait être enfermée là où elle n’appartient pas. Mais Rob est plus prudent à ce sujet, craignant ce que fera Beauchamp s’il découvre qu’ils ont laissé partir le tigre – même s’il ne pense pas que la créature devrait être mise en cage.
Les deux enfants partagent une connexion étrange mais convaincante d’attraction des contraires. Sixtine est conflictuelle et agressive, tandis que Rob est timide et méfiant. Mais ils se lient d’une manière qui va plus loin que leur amour de l’art. Tous deux sont des parias dans leur école, et tous deux sont aux prises avec leurs propres traumatismes. Rob essaie de réprimer le chagrin qu’il ressent à la mort de sa mère, tandis que Sixtine croit toujours que son père – qui a quitté sa mère pour sa secrétaire – finira par revenir. Une grande partie du film parle d’eux qui acceptent leurs émotions, aidés par les sages conseils de la femme de chambre du motel Willie May (Queen Latifah).
Mais bien que l’amitié de Sixtine et Rob et leur traumatisme respectif dans le présent suffiraient à porter le film, il est enlisé par des flashbacks incroyablement fréquents. Alors que certaines de ces scènes sont nécessaires pour établir le lien que Rob avait avec sa mère et l’amour de l’art qu’elle lui a inculqué, la plupart sont superflues, remplissant l’espace plus que servant l’histoire. Dans une scène au rythme particulièrement étrange, le père de Rob lui crie après avoir découvert la viande pourrie que Beauchamp a donnée à Rob pour nourrir le tigre, pensant que Beauchamp les plaint de ne pas gagner assez d’argent. Au milieu de cette dispute, Giarratana passe à un flashback de la mère et du père de Rob assis ensemble sur le canapé. Il lui tend une tasse de thé, puis sort un bloc de bois qu’elle a sculpté d’eux deux. Le moment est une interruption choquante – alors qu’il est censé évoquer les jours heureux d’une époque révolue, il survient si brusquement qu’il perce la tension du combat. Encore plus quand Rob n’est pas une partie importante de la mémoire – il regarde juste depuis une porte.
Image : L’avenue
Beaucoup de Le tigre qui se lève se sent tout aussi inutile. Un personnage de professeur d’art reçoit une introduction originale et mignonne qui la définit comme un personnage significatif, mais elle finit par n’apparaître que dans deux scènes. Il y a des effets spéciaux sauvages qui sont censés refléter la grande imagination de Rob, mais ils finissent par détourner l’attention des émotions fondamentales. Il en va de même pour les transitions de scène, qui s’estompent avec des effets sonores qui semblent mieux adaptés à une présentation iMovie. Une partie du dialogue est lourde et maladroite : lorsque le directeur de l’école décide que Rob doit rester à la maison en raison de son éruption cutanée, il dit qu’il écrira une note aux parents de Rob, puis s’arrête dramatiquement et se corrige pour dire simplement « père .” C’est au mieux gratuit et au pire carrément distrayant, enlevant ce qui pourrait être une histoire simplifiée et évocatrice sur le chagrin.
Pourtant, la véritable émotion dans l’histoire originale de DiCamillo est difficile à supprimer, même au milieu d’effets visuels explosifs et de dialogues guindés. Le tigre n’est pas seulement un tigre, c’est une métaphore du chagrin de Rob et de la colère de Sixtine. Quand ils décident enfin quoi faire avec le tigre – un choix confiant et assuré qui est censé être triomphant – il est facile de se laisser prendre par le fantasme enfantin. Cela rend le crash de la réalité qui s’ensuit d’autant plus dur.
La ligne directrice de l’exploration du deuil est la bride Le tigre qui se lève, c’est juste enterré sous tout le bruit. Il y a des explosions de feux d’artifice lorsque Rob imagine Sixtine en train de mâcher Beauchamp. Il y a des flashbacks pour expliquer chaque interaction que Rob a eue avec sa mère. Il y a des voyous de cour d’école qui ont l’air de cracher des répliques d’un article de WikiHow « Comment être un intimidateur ». La métaphore puissante du tigre a à peine le temps de s’enfoncer vraiment, ce qui est dommage, car les derniers instants du film sont époustouflants de la meilleure façon. Giarratana ne semble pas croire que l’histoire de deux enfants et de leurs émotions est suffisamment attrayante à l’écran, alors ils gonflent le film pour renforcer le drame – mais vraiment, ils auraient dû simplement laisser le tigre courir librement.
Le tigre qui se lève fait ses débuts en salles le 21 janvier.