Les conventions des contes de fées dictent qu’une princesse en détresse sera probablement sauvée par un homme fringant – sauf dans des cas plus modernes, où elle pourrait plutôt frapper l’homme qu’elle voulait épouser, être sauvée par un ogre, créer un empire de la mode ou l’une des nombreuses itérations contemporaines qui subvertissent le trope de la demoiselle en détresse.
Le film d’arts martiaux en direct La princesse pourrait facilement être une autre histoire à propos d’une autre princesse têtue qui ne veut pas attendre pour être secourue. Ses tropes de conte de fées pourraient le faire ressembler à distance à un film Disney – et le fait que Disney l’ait acquis et le publie sur Disney Plus en dehors des États-Unis ne dissipe pas cette impression. Mais c’est en fait un titre des studios du 20e siècle, un film de combat meurtrier classé R qui permet à la princesse sans nom en son centre de faire des dégâts graves et sanglants. Du directeur d’action Le-Van Kiet, La princesse joue dans des subversions de genre bien usées, mais voit en fait ces subversions pour un effet satisfaisant.
[Ed. note: This review contains some slight setup spoilers for The Princess.]
Image : Studios du 20e siècle
La princesse commence avec la princesse titulaire (Joey King) se réveillant menottée au sommet d’une haute tour, où elle sort immédiatement ses gardes. Une série de flashbacks révèle qu’elle était censée contracter un mariage arrangé, mais a laissé son futur époux, Julius (Dominic Cooper, un joueur récurrent du MCU en tant que père de Tony Stark, Howard), à l’autel. Pour se venger, Julius a capturé la famille royale et enfermé la princesse dans la tour pour la forcer à l’épouser afin qu’il puisse prendre le trône. Mais il ne se rend pas compte que la princesse s’est entraînée au combat au corps à corps depuis sa plus tendre enfance. Avec sa famille tenue à la pointe de l’épée, c’est à la princesse de se frayer un chemin dans la tour et de les sauver.
Pourquoi Julius veut-il tellement le trône ? Il pense que le roi actuel est faible. Pourquoi a-t-il besoin que la princesse l’épouse, alors qu’il a le pouvoir de s’emparer du trône ? Parce que la famille royale n’a pas de fils, et c’est le genre de royaume imaginaire générique qui nécessite un héritier mâle de la lignée de la monarchie et ne peut même pas envisager d’options qui pourraient donner plus d’agence aux femmes. Dans l’un des flashbacks, la princesse entre dans la salle du trône, interrompant les plans de son père de l’épouser, et supplie d’être formée comme chevalier à la place. Il est horrifié et dégoûté à l’idée que sa fille se batte. La séquence ressemble à une version plus mature de BraverC’est Merida qui tire de sa propre main.
Ces flashbacks, et les motivations qu’ils introduisent pour l’héroïne et le méchant, sont les parties les plus faibles de La princesse – simpliste et maladroitement inséré dans la ligne principale de l’intrigue d’action. Heureusement, ils ne sont qu’une petite partie de l’expérience globale, qui se concentre davantage sur les séquences de combat malades. La violence parfois sanglante que la princesse rend à ses ravisseurs est si étendue que Julius et ses laquais passent une grande partie du film à supposer qu’il y a un garde vigilant parmi eux. Ils sont surpris d’apprendre que non, c’était la princesse depuis le début ! Leur choc absolu à l’idée qu’une femme se batte aussi bien qu’un homme est un peu exagéré, mais la pure méchanceté qu’elle apporte à son histoire de conte de fées la rend plus convaincante.
Image : Studios du 20e siècle
C’est intrinsèquement satisfaisant de voir une princesse fantastique vêtue d’une robe de mariée déchirée et sanglante, poignardant les hommes qui cherchent à la contrôler. Les princesses et autres femmes riches abandonnent leurs robes et corsets contraignants pour des looks plus prêts au combat n’est pas nouveau : Revoyez, la robe de Merida éclate aux coutures alors qu’elle prépare son arc, Elizabeth échange ses robes contre une tenue de combat plus pratique dans Pirates des Caraïbes, ou plus récemment, Grace luttant contre ses nouveaux beaux-parents prédateurs dans Prêt ou pas.
Mais parce que les princesses sont généralement placées dans la catégorie des films familiaux, elles ne ressemblent jamais à des héroïnes d’action. Dans ce cas, la princesse le fait – et elle règne. Kiet ne retient pas la brutalité, alors que la princesse hacke, frappe et se fraye un chemin à travers ses ennemis. Elle n’hésite pas à plonger son épée dans ses assaillants, et elle ne se demande pas si tuer la rend aussi mauvaise que ses ravisseurs. Elle a pour mission de sauver sa famille et elle est autorisée à être complètement impitoyable pour y arriver. Et bien qu’elle se débatte certainement, le film ne glorifie pas étrangement sa douleur ou ne la montre pas dans des détails atroces, contrairement à tant d’autres titres d’action centrés sur les femmes.
Les personnages secondaires – en particulier l’énigmatique dresseur de la princesse, Linh (Veronica Ngo, star du formidable film de Kiet en 2019 Furie), et le bras droit de Julius, Moira (Olga Kurylenko) — sont bien plus intéressants que les acteurs principaux. Linh est un redoutable guerrier, un étranger dont l’entraîneur et oncle est l’un des conseillers du roi. Mais parce que ce n’est pas son histoire, nous n’apprenons jamais rien de plus sur son passé, comment elle est devenue si douée, ou comment elle et son oncle sont arrivés sur une terre où le roi (Ed Stoppard) est la seule chose qui se dresse entre eux et les habitants xénophobes.
Photo : Simon Varsano/20th Century Studios
De même, Moira, une femme fatale qui lance un fouet, est une combattante acérée et capable qui est romantiquement empêtrée avec Julius, mais ne peut pas être avec lui s’il veut poursuivre ses ambitions politiques. Ces deux personnages sont des mondes plus nuancés et intéressants que la princesse entêtée qui ne veut pas de mariage arrangé, mais ils sont relégués à des rôles d’arrière-plan.
Là encore, la princesse entêtée qui ne veut pas d’un mariage arrangé est un incontournable du genre, et La princesse permet enfin la catharsis complète de voir ladite princesse poignarder des ennemis et les pousser par les fenêtres. Toutes les autres versions du personnage de princesse entêtée se sont senties restreintes par comparaison, probablement parce que les cinéastes visaient des classements favorables à la famille. Mais chaque itération de ce trope a marché pour que cette princesse puisse se déchaîner brutalement. Shrek‘s Fiona split-kick the Merry Men so the star of La princesse pourrait trancher la tête de quelqu’un. La formule est simple et les personnages ne sont pour la plupart que des archétypes de stock. C’est une histoire qui semble avoir été faite auparavant – mais pas dans la mesure sanglante glorieuse que La princesse se livre.
La princesse est maintenant diffusé sur Hulu et sur Disney Plus dans certains territoires non américains.