Le baron de la pizza en disgrâce ‘Papa’ John Schnatter a été évincé de son poste de PDG de la société qui porte son nom en 2018. Au cours des années qui ont suivi, Schnatter a tenté à plusieurs reprises de se réinsérer dans l’œil du public. Des crises de colère à propos de la baisse de la qualité de la pizza de Papa John en son absence, aux affirmations selon lesquelles il a mangé 40 pizzas en 30 jours, en passant par des apparitions sur le réseau d’information câblé d’extrême droite OANN où il prétend qu’il essaie de « se débarrasser de ce N-mot dans mon vocabulaire », l’ancien Prince du Pepperoni a refusé de prendre une juste annulation sur le menton. Sa dernière tentative, appelée @thepapajohnschnatter, est un ARG expérimental, ou jeu de réalité alternative, qui s’est déroulé sur TikTok au cours des 10 derniers mois.
@thepapajohnschnatter utilise des médias mixtes et des interactions en direct pour raconter l’histoire obsédante d’un homme qui a perdu le contrôle total de sa vie, et peut-être de sa santé mentale. Il utilise des médias mixtes, y compris des scènes FMV, des images d’archives, des mèmes et des tendances TikTok tout en s’inspirant de projets d’horreur viraux comme Marble Hornets, alantutorial et Petscop. @thepapajohnschnatter est un projet ambitieux qui brouille la frontière entre réalité et fiction tout en s’appuyant sur le format policier non linéaire établi par les titres FMV de Sam Barlow, Her Story et Telling Lies. En tant que visionnaire créatif et star, Schnatter a créé une réalité troublante qui fonctionne à la fois comme une critique de la culture des créateurs et un pic déchirant dans la psyché d’un paria socialement inadapté avec un compte à régler et rien à perdre.
Le projet a débuté en mai 2021 avec une série de clips d’entretiens avec Schnatter discutant de ses valeurs fondamentales en tant que propriétaire d’entreprise. Ce sont des clips vieux de plusieurs décennies qui dépeignent Schnatter comme un leader jeune et charismatique à son apogée, et ils servent un objectif important pour l’histoire qui se déroule. Cela nous montre Schnatter avant qu’il ne tombe en disgrâce après avoir blâmé la baisse des ventes de pizzas sur les joueurs de la NFL qui ont protesté contre la brutalité policière en s’agenouillant pendant l’hymne national. C’est avant que l’enregistrement ne fuit d’un appel de formation à la sensibilité où Schnatter s’est plaint qu’il était injustement vilipendé pour avoir qualifié les manifestations de débâcle lorsque « le colonel Sanders a appelé les n ***** noirs et s’en est tiré ». Avant qu’il ne soit expulsé de l’entreprise, avant que sa femme ne le quitte et ne prenne la moitié de sa fortune. C’est Schantter avant la chute, comme il aimerait qu’on se souvienne de lui.
Il parle de la valeur de l’humilité et du respect envers les employés et les clients. Il parle de sa relation avec Dieu et de sa conviction que posséder une entreprise est son but dans la vie. C’est Schnatter dans le rôle de Papa John, ou peut-être, Schnatter et Papa John ensemble à une époque où les deux identités étaient inséparables. Schnatter établit ici une version de lui-même et pose un problème. A-t-il changé ou ignorons-nous simplement qui il était vraiment ? Est-ce toujours ce qu’est Schnatter, ou est-il devenu autre chose. Qui est vraiment Papa John ? Dès le saut, on nous demande de remettre en question les récits qui nous ont été racontés et les préjugés que nous avons.
Puis, dans la toute prochaine vidéo, Schnatter brise cette réalité. Ici, on nous présente Schnatter tel que nous le connaissons aujourd’hui : un homme enflé, au visage rouge, perpétuellement essoufflé et trempé de sueur. Il a un regard vide dans les yeux et un sourire creux qui donne à son visage une qualité étrange. La première vidéo est un gros plan statique du visage de Schnatter accompagné d’un son TikTok lui disant de fermer les yeux et de se mordre la lèvre pour faire le Fuckboy Face – une tendance populaire à l’époque.
Bien que cela puisse sembler être une vidéo bénigne et insignifiante, c’est tout sauf cela. En creusant plus profondément dans la réalité alternative @thepapajohnschnatter, vous trouverez des indices cachés partout. Il y a une bonne raison pour laquelle la première vraie vidéo de Schnatter le fait fermer les yeux et la bouche, rester silencieux et ne faire que ce qu’on lui dit. Est-ce un commentaire sur la « vérité » sur son éviction qu’il a souvent essayé d’exposer à la presse, ou y a-t-il quelque chose de plus sinistre en jeu ici ?
Jusqu’à présent, 30 vidéos ont été publiées par Schnatter, et chacune est un trésor de détails et de sens caché. L’histoire de @thepapajohnschnatter est racontée principalement à travers le sous-texte, et est donc très ouverte à l’interprétation. Cela peut ressembler à une critique, mais c’est une composante nécessaire du genre. Le didacticiel ARG d’Alan Resnick était si captivant parce qu’il a commencé comme une série de vidéos génériques How To qui a lentement évolué au fil du temps pour devenir quelque chose de macabre et de surréaliste. Cela semblait réel, même si vous saviez au fond que c’était faux. De même, Schnatter joue le rôle d’un homme d’âge moyen maladroit et déconnecté qui utilise les médias sociaux pour essayer de faire partie d’une culture qui l’a laissé derrière lui. Schnatter incarne à la fois une génération désespérément accrochée à sa jeunesse, et un millionnaire en disgrâce désespérément accroché à son ancienne image. Enfoui sous la surface de tous ces conflits se trouve un sentiment troublant de danger et d’appréhension qui devient de plus en plus présent à chaque nouvelle vidéo. C’est une brillante performance.
La plupart du contenu de Schnatter est lié à la pizza, sans surprise. Mais bien que celles-ci puissent sembler être les vidéos les plus anodines du groupe, elles cachent en fait certains des plus grands indices. Jetez un oeil à celui de la Saint-Valentin. Schnatter ouvre une boîte à pizza et dit « Je te donnerai une pizza mon cœur si tu es ma valentine. » Cela peut sembler être un jeu de mots, mais faites particulièrement attention au langage corporel et aux expressions faciales de Schnatter. Pouvez-vous voir la façon dont il tend ses épaules avant de traîner ses pieds et de se tortiller? Pouvez-vous voir la peur dans ses yeux comme s’ils criaient à l’aide ? J’ai regardé ce TikTok plus de 500 fois, et tout ce que je peux voir, c’est un captif essayant de se sortir des liens qui le lient. Si vous regardez plus profondément, vous commencerez à voir un modèle émerger.
Regardez celui-ci où Schnatter essaie de faire la tendance TikTok « Food Dance » rendue populaire par @JohnMcginnis36. Schnatter essaie de pousser deux tranches de pizza au rythme de la musique mais il n’a pas pu plus loin. Il est impossible que quiconque publie sciemment une vidéo d’eux-mêmes ayant l’air aussi stupide et non coordonné. Encore une fois, Schnatter crie à l’aide. Est-ce qu’il nous envoie un message avec les tranches de pizza ? C’est peut-être du code morse ou une sorte de chiffrement. Il reste encore beaucoup à découvrir dans @thepapajohnshnatter.
Je n’ai pas décidé si @thepapajohnschnatter raconte une histoire sur un homme forcé de suivre les tendances TikTok par un méchant inconnu de l’autre côté de la caméra, ou si Schnatter, un ex-PDG brisé et déshonoré qui n’a rien à perdre, est vers une rupture violente et psychotique à chaque nouvelle vidéo. Pour l’instant, je le lis comme les deux. Schnatter est l’incarnation vivante de la dualité victime/agresseur, et @thepapajohnschnatter est un moyen pour lui d’explorer ces identités opposées en lui-même. Il est à la fois vilipendé par la société et un paria parmi son ancienne classe, mais pense qu’il est une victime de forces plus importantes qui ont conspiré pour lui enlever son héritage. La beauté de @thepapajohnschnatter est la liberté qu’il donne aux joueurs, à la fois pour découvrir les vidéos et pour arriver à leurs propres conclusions sur leur signification. Dans cet esprit, je vous laisse avec la vidéo que je considère comme la pièce de résistance de tout l’ARG ; une image d’un homme seul dans son château insipide, se mêlant devant des voitures flottantes, une statue de 20 pieds de pygargues à tête blanche se battant et ce qui semble être des bancs d’église montés au-dessus d’une cheminée. Si vous avez des théories à ce sujet, je pense qu’il a le potentiel de casser toute l’affaire au grand jour.
Edit: Les représentants de Papa John Schnatter ont contacté TheGamer et nous ont fait savoir que @thepapajohnschnatter n’est pas un jeu de réalité alternative, mais en fait le compte TikTok de Schnatter. Nous avons ajouté cette modification ici, bien que nous ne soyons toujours pas entièrement convaincus que le message du représentant ne fait pas non plus partie de l’ARG.
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