Décrit par le développeur Condradical comme « Paper Mario + Undertale » sur la page Kickstarter du jeu, The Outbound Ghost a attiré l’attention avec son esthétique et son gameplay ainsi que sa prémisse : les habitants de la ville d’Outbound sont tous morts subitement. Beaucoup d’entre eux ont des fardeaux persistants qui les empêchent de passer à l’au-delà. Vous assumez initialement le rôle d’un fantôme amnésique alors qu’il explore la ville, rencontre ses habitants spectraux et découvre petit à petit ce qui s’est exactement passé. Cela semble sombre, bien sûr, mais tout est emballé dans un paquet mignon qui ne se transforme jamais trop en macabre. Le jeu est enfin arrivé (mais non sans drame entre Conradical et l’éditeur Digerati) et peut être joué sur une plate-forme Nintendo, comme tous les RPG en papier devraient le faire.
Si vous avez déjà joué à Paper Mario, la boucle de jeu est assez similaire. Tout en explorant les zones autour d’Outbound, toucher un ennemi malveillant dans le surmonde déclenchera une bataille au tour par tour. Au combat, vous contrôlez quatre d’une sélection de fictions de votre propre psyché – Solitude, Spite, Comradery, etc. – qui se manifestent en tant que membres du groupe. Les attaques sont basées sur les réflexes, avec une pression sur un bouton mal chronométrée entraînant un échec et une attaque parfaitement chronométrée augmentant les dégâts.
Il y a beaucoup de fictions qui se débloquent au fur et à mesure que vous progressez, vous offrant un large éventail de choix lorsque vous composez votre groupe de quatre. Certains soignent, certains se concentrent sur l’attaque plusieurs fois par tour, certains affaiblissent comme si c’était leur travail de jour fantomatique, mais contrairement aux alliés de Paper Mario, ces fictions n’ont aucune personnalité.
Pour mélanger un peu le combat, chaque invention peut « Éther Up » pour sauvegarder son action et attaquer deux fois ou plus dans un tour ultérieur, et les ennemis ont une jauge d’étourdissement à remplir. Une fois la bataille terminée, il est temps d’explorer à nouveau, en récupérant des dizaines d’objets différents dispersés dans chaque zone pour fabriquer et équiper des améliorations de statistiques et de nouvelles compétences.
Oui, il y a beaucoup de liberté dans le combat que nous avons apprécié, bien que cela se fasse au prix d’un équilibrage bancal et d’une sursaturation des compétences. Nous n’avons jamais utilisé beaucoup de fictions et encore plus de types de buff et de debuff – il y en avait tout simplement trop pour vraiment savoir quand d’autres stratégies fonctionnaient très bien. Le combat ressemblait plus à un étang large et peu profond qu’à un lac profond, en particulier parce qu’en difficulté normale, les ennemis réguliers représentaient rarement une menace ou nécessitaient beaucoup de stratégie pour être vaincus. Sur des difficultés plus difficiles, ils sont devenus une douleur exténuante à vaincre.
Les patrons fréquents, cependant, s’en sont mieux sortis. Certains combats finissent par être de longues batailles d’usure, car l’une de vos premières inventions peut reconstituer la ressource utilisée pour les compétences afin de guérir jusqu’à la nausée. De nombreux autres boss nous ont permis d’imaginer des tactiques astucieuses pour accélérer le processus. Par exemple, un boss vers la fin du premier chapitre avait un champignon géant empoisonnant notre horrible groupe et l’autre nous attaquant trois fois à chaque tour. Comme le poison inflige des dégâts par action, nous avons empoisonné le champignon attaquant, défendu et soigné jusqu’à ce qu’il se soit vaincu, puis nous nous sommes soigneusement occupés du méchant champignon empoisonné une fois que l’autre n’était plus une menace. Dans l’ensemble, nous nous sommes retrouvés à éviter les batailles régulières là où nous le pouvions – en particulier parce que le chargement prenait plusieurs secondes – tout en attendant avec impatience certains des combats de boss.
Le gameplay en dehors de la bataille est à peu près le même. Un mini-jeu barebone pour crocheter des serrures fonctionne comme la seule autre diversion en plus de trouver des objets cachés derrière des buissons et d’allumer l’étrange torche pour ouvrir un chemin. Nous nous sommes rarement sentis récompensés pour l’exploration, car la plupart des objets que nous avons trouvés étaient destinés à l’artisanat, mais parfois nous sommes tombés sur une petite vue agréable qui présentait de belles pièces maîtresses.
Le Switch, cependant, ne rend pas justice à ces espaces scéniques : l’ensemble du jeu a un éclat flou et basse résolution qui est assez apparent lorsqu’on le compare aux séquences PC, aggravé lorsqu’il n’est pas ancré car le texte du menu de compétences est souvent trop flou. à lire clairement au combat. La musique, d’autre part, a fait un excellent travail dans l’ensemble pour créer une ambiance fantaisiste et aventureuse.
Les inconvénients ne nous dérangeraient pas trop si The Outbound Ghost nous donnait une histoire utile pour nous garder investis. Bien que la prémisse ait attiré notre attention au départ, l’histoire a rapidement serpenté et l’a perdue. Pendant une grande partie du jeu, vous poursuivez un petit fantôme en colère appelé Adrian qui peut ou non avoir des réponses à ce qui est arrivé à Outbound. En cours de route, un groupe de villageois vous accompagnera pour fournir un contexte et faire avancer le récit. Le problème est qu’il y a tellement de ces personnages – comme Michael le détective en herbe et un fantôme lâche nommé Craig – que nous ne nous sommes jamais attachés à aucun d’entre eux. En fait, nous avons commencé à redouter activement de rencontrer de nouveaux ajouts à la distribution et le vaste dialogue qui a suivi. Encore une fois, large et peu profond plutôt que concis et profond.
Chaque chapitre change également le protagoniste que vous contrôlez – de l’amnésique sans voix avec lequel vous commencez à d’autres que nous ne gâcherons pas, y compris un nouveau personnage déverrouillé après le jeu – mais ces changements continuels de perspective et de flashbacks nous ont sortis du récit plutôt que gardés nous dedans. C’était assez étrange de se voir confier un protagoniste sans voix, puis de passer à des personnages dont nous ne nous soucions pas beaucoup et qui avaient des personnalités établies.
Conclusion
Tout comme un fantôme scintillant vu juste un instant fugace, The Outbound Ghost flirte avec la prise de la forme corporelle d’un grand jeu de style Paper Mario, mais il ne se matérialise jamais complètement. Le cœur est définitivement là, avec de la bonne musique et des environnements pour accompagner d’adorables petits personnages fantômes, mais un système de combat peu profond, un récit sinueux et une présentation floue nous ont laissé à désirer à peu près tous les égards fantomatiques.