Alors que les films de slasher ne semblent jamais se démoder et que les caractéristiques des créatures reçoivent constamment de nouvelles mises à jour, un type de film d’horreur semble le jouer relativement discret au 21e siècle. Les histoires d’horreur gothiques impliquent généralement des éléments plus classiques du genre, s’appuyant davantage sur une atmosphère de terreur, ainsi que sur des éléments plus thématiques, pour conduire leur histoire.
Le dernier film du scénariste/réalisateur Sean Ellis, Le maudit, est un parfait exemple d’horreur gothique. Situé dans la campagne française à la fin du 19e siècle, le film s’impose très tôt comme un conte de moralité sombre, axé sur le péché et la punition autant que sur le sang et les monstres (des loups-garous dans ce cas, mais pas le genre que la plupart des gens peuvent être habitué à). Bien qu’il échoue parfois à faire avancer son histoire à un rythme constant, Le maudit compense cela avec des performances solides, des effets pratiques viscéraux et une excellente cinématographie.
L’histoire est techniquement racontée en flashback, grâce à une recréation moderne de la Première Guerre mondiale qui ouvre le film (faire Le maudit le deuxième film en 2021 à le faire après Kenneth Branagh Mort sur le Nil). Cependant, cela a peu d’incidence sur l’intrigue en dehors de la mise en place de l’élément thématique principal : l’argent. Le métal sert à la fois de dispositif d’intrigue et de métaphore de la cupidité. Ellis fait le choix intelligent d’encadrer l’argent comme représentant la faiblesse des monstres et des hommes.
Avant que l’histoire n’atteigne les monstres surnaturels susmentionnés, elle doit d’abord en introduire des plus familiers. Après qu’une bande de colons ait revendiqué une parcelle de terrain à proximité d’une colonie en pleine expansion, un groupe de riches propriétaires terriens prend la décision de les chasser par la force. Cette première séquence de violence implacable se joue dans un plan extrêmement long, semblant signifier la distance sans émotion que ces hommes ressentent envers leurs victimes.
C’est, comme pour toute malédiction surnaturelle, que les ennuis commencent. Les enfants de la colonie sont bientôt en proie à des cauchemars impliquant un épouvantail (créé dans l’une des scènes les plus déchirantes du film) et un ensemble de dents aiguisées en argent. Après que le fils du propriétaire terrien le plus riche a été mordu avec eux, il tombe gravement malade avant de disparaître. C’est alors que les attaques commencent.
L’un des choix d’histoire les plus discutables dans Le maudit attend si longtemps pour faire venir le prétendu protagoniste, un pathologiste joué par Chez Logan Boyd Holbrook, à qui l’on demande d’aider à retrouver le garçon disparu et à éliminer l’animal qui attaque les gens. Holbrook fait un travail impressionnant en contrastant la communauté la plus étouffée avec sa franchise et sa personnalité ouverte, même s’il ne peut pas toujours clouer son accent anglais. Cependant, son personnage ne se sent jamais complètement développé, et le fait qu’il arrive si tard dans l’histoire lui refuse la possibilité de lui donner un arc complet.
Contrairement aux familles modestes de la colonie, le pathologiste semble savoir exactement ce qui se cache derrière les attaques avant même d’arriver. Le maudit ne cache pas qu’il s’agit d’une histoire de loups-garous, mais plutôt que les monstres ressemblant à des chiens typiques auxquels les fans d’horreur peuvent s’attendre, ces monstres sont beaucoup plus hideux, bien qu’ils ne soient souvent vus que sous de brefs aperçus. Ils ne changent pas non plus pendant la pleine lune, restant en permanence dans leur forme monstrueuse. Il n’y a pas de séquences de transformation pour rivaliser avec les goûts de Un loup-garou américain à Londres, mais le processus par lequel les humains deviennent ces créatures implique douleur et terreur. Une scène tardive du film utilise des effets incroyablement grossiers pour montrer exactement ce qui arrive aux personnes atteintes de cette malédiction.
En fin de compte, cependant, Le maudit est une histoire de cupidité. L’affliction titulaire est apportée à la colonie par des hommes qui croient que la terre devrait leur appartenir, malgré une revendication légitime des personnes qui y vivent. De plus, l’histoire de Judas et des 30 pièces d’argent qu’il reçoit pour avoir trahi Jésus joue un rôle important dans le récit. Cela peut parfois sembler un peu sur le nez, mais en fin de compte, ces éléments ajoutent au récit plutôt que de le distraire. Ils recadrent également une faiblesse classique du loup-garou comme, pour paraphraser Homer Simpson, à la fois la cause et la solution des problèmes de la colonie.
Le look du film est une pure horreur gothique. La campagne française est presque en proie à un ciel couvert, le soleil ayant presque du mal à percer. Ellis s’occupait également des tâches cinématographiques et souhaitait clairement que l’éclairage corresponde à l’ambiance de l’histoire. Des intérieurs en sourdine aux paysages presque incolores, le look du film lui-même est imprégné d’effroi. Cela aide également les moments de violence à atterrir beaucoup plus fort, alors que des éclairs de sang rouge vif traversent la palette plus tamisée.
Pendant près de deux heures, Le maudit ne peut pas tout à fait dépasser ses problèmes de rythme. Bien que ce soit le type d’histoire qui peut être racontée de manière plus mesurée, il n’y a pas toujours assez de scènes d’horreur ou d’action pour interrompre certaines des séquences les plus longues et les plus calmes. Cela étant dit, lorsque ces scènes arrivent, elles frappent particulièrement fort. Les séquences cauchemardesques, en particulier, sont profondément troublantes et transmettent en fait ce sentiment surréaliste que les rêves ont souvent. Malheureusement, rejouer le même cauchemar partagé par plusieurs personnages traîne parfois en longueur le premier acte, même s’ils sont impressionnants.
Le maudit n’est pas le type de film d’horreur qui emballe le public dans les cinémas comme quelque chose de plus grand public et digeste, mais c’est définitivement un film efficace. Ellis accorde beaucoup d’attention aux détails dans chaque image et prend son temps pour raconter cette histoire plus thématique de monstres d’horreur classiques. Bien que cela puisse parfois ralentir les choses, en fin de compte Le maudit est une montre solidement divertissante pour les amateurs d’horreur et une nouvelle tournure sur la mythologie des loups-garous.
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