La nouvelle série documentaire surnaturelle d’AppleTV+, The Enfield Poltergeist, est basée sur la même hantise présumée que The Conjuring 2 de 2016. Et il y a des similitudes superficielles qui traversent les deux : des coups mystérieux sur les murs la nuit. Une petite fille terrifiée vêtue d’une longue chemise de nuit rouge. Un fantôme grossier nommé Bill qui dit être mort dans un fauteuil dans un coin du salon. Mais il y a une grande différence qui révèle tout le contraste entre ces deux approches des événements qui se sont déroulés au 284 Green Street au nord de Londres entre 1977 et 1979. Vous voyez, The Conjuring 2 fait peur.
Non pas que The Enfield Poltergeist n’ait pas ses moments. Le réalisateur Jerry Rothwell et son équipe utilisent des enregistrements originaux du phénomène sur le terrain pour un effet effrayant. Une partie de cet audio est associée à des visuels obsédants – pensez aux ombres dansant sur les murs des chambres sombres et aux ampoules nues en haut des escaliers raides. Une partie est synchronisée par des acteurs, dont beaucoup ressemblent aux vraies personnes qu’ils incarnent. Ensemble, ils confèrent à la série une qualité étrange.
Mais la version documentaire ne fait pas peur de la même manière qu’un film de James Wan fait peur. Les coups et les coups se produisent généralement hors écran, et le timing des frayeurs n’est pas savamment calibré pour faire sauter les téléspectateurs de leur siège. Au lieu de cela, The Enfield Poltergeist se déroule à la vitesse d’une enquête paranormale réelle, ce qui signifie qu’il se déroule de manière subtile – malgré le son bouleversant d’enfants criant et pleurant – et progressivement, ce qui est une façon plus gentille de dire que les recréations, initialement assez troublant, commence à devenir répétitif vers la deuxième heure de cette série de quatre heures.
Pour faire avancer l’histoire, The Enfield Poltergeist introduit des doutes sur l’authenticité de l’activité poltergeist qui a entouré Janet Hodgson, 11 ans, dans la modeste maison ouvrière de sa famille. Lors des premiers entretiens avec des têtes parlantes, les voisins et autres témoins oculaires affirment tous que ce qu’ils ont vu il y a toutes ces années était une preuve du paranormal. «Je crois que j’ai parlé à un fantôme», dit sobrement Richard Grosse, fils de l’enquêteur paranormal Maurice Grosse, devant la caméra dans l’épisode 2.
Mais dès l’épisode 4, un cousin de Janet revient sur l’hyperbole : « Pour moi, à l’époque, c’était réel », dit-il. L’affaire du poltergeist d’Enfield est l’une des mieux documentées de l’histoire, ce qui signifie qu’un défilé de journalistes et d’enquêteurs scientifiques (et pseudo-scientifiques) est passé par la maison du conseil de Hodgson au cours des 18 mois où « Bill » a terrorisé la famille presque tous les soirs. base. Le principal d’entre eux était Grosse, décrit comme « une véritable nuisance » par l’un de ses collègues chasseurs de fantômes au très calme et très britannique Société pour la recherche psychique. Grosse, décédée en 2006 et représentée ici par des notes de journal lues à haute voix par d’anciens collègues, était inventrice et ingénieure en mécanique de métier. Initialement sceptique, il fut rapidement convaincu que les esprits qui tourmentaient Janet et sa famille étaient réels.
Mais tout le monde ne l’a pas acheté. La psychologue Anita Gregory – également décédée et également représentée ici par une ancienne collègue du SPR – apporte le contrepoint le plus fort, soulignant que le phénomène doit être replacé dans le contexte de la dynamique familiale dans laquelle il se manifeste. Plusieurs personnes interrogées reconnaissent que la maison Hodgson était « tendue », mais The Enfield Poltergeist n’insiste pas sur ce qui est clairement un sujet sensible. Au lieu de cela, une pléthore de théories farfelues – télékinésie, dimensions parallèles, meubles maudits, oiseau de compagnie hanté – émergent aux côtés d’une très simple : Janet simulait tout cela pour attirer l’attention.
Au fur et à mesure que les possibilités de ce qui s’est réellement passé sont exposées, il devient clair qu’il n’y a qu’une seule personne qui peut répondre aux questions soulevées ici, et c’est Janet elle-même. Son apparition initiale au milieu de l’épisode trois est présentée avec la fanfare appropriée, mais sa présence est suffisamment désarmante pour changer complètement le ton de la série.
Une mise en scène supplémentaire est réalisée avec des clips d’actualités vintage et des morceaux dub et punk qui établissent l’atmosphère désespérée de l’Angleterre de la fin des années 70. Mais l’épanouissement stylistique le plus remarquable est la recréation précise du 284 Green Street (dont de nombreuses photos et images ont été capturées, rappelez-vous) qui a été construite pour le spectacle. Ceci est utilisé d’une manière similaire au documentaire Casting JonBenet de Kitty Green de 2017, qui s’est également retiré pour montrer l’artifice des kits d’éclairage et des scènes sonores entourant une enquête sur la nature trouble de la « vérité ». Des journalistes, des témoins et finalement Janet et sa sœur Margaret parcourent le décor, émerveillés par la similitude avec la « vraie chose ».
Cette fragilité est inhérente à The Enfield Poltergeist dans son ensemble. Le documentaire adopte une attitude ouverte à l’égard du phénomène, choisissant finalement de se concentrer sur l’impact émotionnel qu’il a eu sur les personnes impliquées plutôt que d’essayer de prouver ou de réfuter définitivement l’existence des fantômes. Est-ce une échappatoire ? Peut être. Est-ce fidèle à la nature subjective des expériences paranormales réelles ? Absolument.