The Winter King sera diffusé le 20 août exclusivement sur MGM+
L’acteur Iain De Caestecker est depuis longtemps un acteur secondaire en quête d’un rôle principal. Avec la série MGM+ The Winter King, il s’est vu confier le rôle de jouer le rôle le plus juteux, et bon sang, est-ce qu’il tire son coup. Adaptation réaliste et concrète de la trilogie The Warlord Chronicles de l’auteur Bernard Cornwell, The Winter King remixe et recadre les personnages et les spécificités de la légende arthurienne pour une représentation plus historique et moins fantastique de la façon dont le roi légendaire Arthur Pendragon est arrivé au pouvoir dans la Grande-Bretagne de l’âge des ténèbres. C’est sanglant, bavard et imprégné d’intrigues politiques et religieuses, ce qui en fait un digne cousin de Game of Thrones. Et tout comme cette série phare, c’est le calibre de son casting exceptionnel, dirigé par le portrait convaincant d’Arthur par De Caestecker, qui fait que The Winter King vaut la peine d’être regardé.
La magie, souvent personnifiée par Merlin le mage, Morgan le Fée et Nimue (alias La Dame du Lac), est généralement le crochet auquel sont accrochés la plupart des récits de ces contes. Mais The Winter King se distingue en évitant tout ce qui concerne les castings, les malédictions et les potions pour dépeindre les réalités d’une Grande-Bretagne sous l’attaque constante des envahisseurs Saxons. Alors que les rois tribaux se chamaillent entre eux, le grand roi dumnonien Uther (Eddie Marsan), impétueux, se remet de la perte de son fils bien-aimé au combat – une mort qu’Uther impute à son fils bâtard, Arthur. Honorable et loyal, Arthur est une cible facile de colère car il cherche constamment l’acceptation de son père réticent. Mais tout ce que cette fidélité lui apporte, c’est une bagarre épique et publique et un bannissement de la Dumnonie.
L’épisode 1 fait un excellent travail en présentant tous les nombreux acteurs du cercle d’influence d’Arthur, tout en exposant les bases politiques et familiales concernant la Dumnonie, les rois tribaux et la menace saxonne. En particulier, l’avant-poste bienheureux d’Avalon de Merlin (Nathaniel Martello-White) est l’épicentre des voies païennes en voie de disparition et un incubateur pour les futurs dirigeants. Sa portée est subtile mais omniprésente car son don de visions fait de lui un conseiller de confiance pour Uther, un mentor pour le jeune Arthur, un guérisseur pour l’ancien esclave saxon Derfel Cadarn (Stuart Campbell) et un enseignant pour Nimue (Ellie James), qu’il dit qu’il deviendra le druide le plus puissant de toute la Grande-Bretagne. Utilisant près de plusieurs décennies de sauts temporels bien rythmés en une heure, les écrivains Kate Brooke et Ed Whitmore nous font parcourir de nombreuses expositions nécessaires qui sont dispersées de diverses manières captivantes, comme les monologues théâtraux imposants de l’intense Roi Uther de Marsan ou les échanges plus intimes centrés sur les personnages entre les amoureux Derfel et Nimue.
À la suite du bannissement d’Arthur en Gaule où il est absent pendant la majorité des deux premiers épisodes, la série prend judicieusement le temps d’établir les motivations et les arcs narratifs de son ensemble de soutien. Arthur n’est peut-être pas vu, mais il reste une présence virtuelle importante en Dumnonie alors que ses alliés comme Merlin, sa sœur Morgan (Valene Kane) et son ami guerrier Owain (Daniel Ings), continuent d’essayer de faire preuve de miséricorde d’Uther envers lui. Ce n’est que dans le troisième épisode qu’Arthur revient, possédant la sagesse qu’il a acquise en vivant et en s’entraînant en tant que guerrier loin des petits problèmes de Dumnonie. Il est désormais un homme versé dans la diplomatie appliquée, la stratégie et le combat, et il ramène tout cela chez lui. Cette connaissance se traduit par une confiance et une résilience frappantes, non seulement pour protéger son petit frère vulnérable, le prince Mordred, mais aussi pour changer le statu quo dans les relations entre les rois tribaux de Grande-Bretagne.
De l’épisode 3 à l’épisode 5, c’est vraiment le show de De Caestecker. Arthur est au centre de la roue d’influence dans une Grande-Bretagne en mutation, car ses décisions, ses paris et son mentorat ont un impact considérable sur tous les membres de son entourage. Il est captivant à regarder, commandant à la fois les confrontations grandiloquentes avec des personnalités hors du commun et les interactions plus calmes avec les ennemis et les alliés. De Caestecker incarne Arthur comme un preneur de risques sans orgueil mais avec beaucoup de doutes intériorisés – un homme d’État essayant ses compétences sur le terrain.
Dans l’ensemble, les événements familiers de la tradition arthurienne se déroulent à la manière shakespearienne avec des trahisons, des combats sanglants et des dialogues intelligemment balancés, portant également de nombreux coups dévastateurs. Et tout comme toute production théâtrale contemporaine de classiques avec un casting daltonien, cette série aussi, qui ne ressent pas le besoin de s’expliquer. Chaque performance est de premier ordre, avec des vedettes telles que Nimue bouillonnante de James et Gundleus odieuse et brutale de Simon Merrells. L’ensemble fonctionne comme s’il s’agissait d’une production facile à digérer de la Royal Shakespeare Company, offrant des performances accessibles et terreuses qui gardent les machinations et les connexions intimes et compréhensibles.
L’approche du Roi de l’Hiver à l’égard de ce qui a été précédemment décrit comme mystique permet également une vision plus pragmatique de l’histoire, en plaçant pleinement la responsabilité des grands moments de guerre et de diplomatie sur les décisions de l’homme plutôt que sur la magie. L’histoire décrit le gouffre qui se creuse entre la défense passionnée par Merlin et Nimue des anciennes méthodes du paganisme et l’emprise rampante du christianisme sur le pays d’une manière fascinante et impartiale. Cela permet à Arthur de jouer le rôle d’un observateur pondéré qui choisit d’être conseillé par les deux parties, permettant à chacune d’exprimer son point de vue sur ce qui lui semble le plus juste et équitable afin de construire sa Grande-Bretagne plus pacifique. Cela signifie également que les traditions emblématiques des légendes sont présentées de manière presque piétonne, étendant l’interprétation au public et à ses objectifs personnels.
Ceux qui ont une aversion pour la violence, faites attention : le Roi de l’Hiver est en proie à des coupures, des éviscérations et même des viols. (Ce dernier est traité avec une mesure appréciée, car son inclusion est au cœur de l’arc d’un personnage.) Mais conformément à son contexte d’époque, les femmes à l’écran n’ont pas beaucoup de pouvoir ou de contrôle sur leur destin car leurs besoins de justice sont grands. complètement subverti par les caprices et les exigences des dirigeants masculins. Le personnage de Guenièvre n’est pas inclus dans les cinq épisodes proposés pour examen, donc la façon dont elle est représentée dans cette adaptation reste quelque chose à espérer en termes de son agence et de son impact sur l’ascension d’Arthur au leadership. Bien qu’il s’agisse d’une histoire sombre dans l’ensemble, le nouveau récit de The Winter King vous donne toujours envie de voir comment se termine cette version particulière.