The Sympathizer sera diffusé le 14 avril à 21 h, heure de l’Est sur HBO et Max, avec de nouveaux épisodes diffusés le dimanche.
Le protagoniste de la nouvelle série HBO The Sympathizer est hanté par une question récurrente : « Est-ce nécessaire ? Chaque nouvelle tâche qu’il entreprend dans son rôle d’usine communiste nord-vietnamienne au sein de la police secrète sud-vietnamienne : est-ce nécessaire ? Les atrocités dont il est témoin alors qu’il chevauche la ligne du conflit connue alternativement sous le nom de guerre du Vietnam et de guerre américaine : est-ce nécessaire ? L’épreuve de la rééducation, le racisme occasionnel de ses contacts américains, les épreuves de sa loyauté : est-ce nécessaire ? Malheureusement, la même question ne semble pas s’être posée aux créateurs Park Chan-wook et Don McKellar. Et ainsi, alors que les téléspectateurs subissent les changements de ton discordants de The Sympathizer, les écarts préjudiciables par rapport à ses sources et les erreurs de calcul de la performance en plusieurs parties de Robert Downey Jr., ils pourraient bien se demander : est-ce nécessaire ?
Raconté en flash-back, The Sympathizer se concentre sur un agent double anonyme connu uniquement – comme il l’est dans le roman lauréat du prix Pulitzer de Viet Thanh Nguyen – sous le nom de « Le Capitaine » (Hoa Xuande). Alors que le thriller d’espionnage et la satire du choc culturel suivent le capitaine depuis son enfance jusqu’à son emploi auprès de la CIA et du gouvernement sud-vietnamien jusqu’au Chute de Saigon et sa vie de réfugié à Los Angeles, il souffre d’un manque de cohésion et d’un rythme décalé. Dans une performance remarquable, Xuande dégage l’esprit et le charisme que l’on attend d’un espion et d’un « homme aux deux visages », ce qui dans cette histoire signifie diverses choses : son identité biraciale en tant que fils d’une mère vietnamienne et d’un père français, son engagement envers ses «frères de sang» (l’un est un soldat sud-vietnamien et l’autre un camarade communiste) et la détermination de sa place dans son pays d’origine et aux États-Unis après la guerre du Vietnam.
Une grande partie de la crise d’identité de The Sympathizer se résume à sa succession de réalisateurs. Le co-showrunner Park reprend les trois premiers épisodes, qui ressemblent à une série complètement différente des autres dans la mesure où ils mettent l’accent sur le côté satirique du roman. Les choses reprennent dans le quatrième épisode réalisé par Fernando Meirelles, dans lequel le Capitaine travaille à Hollywood en tant que consultant culturel sur The Hamlet, un film se déroulant pendant la guerre du Vietnam. Mais ce n’est que lorsque Marc Munden arrive dans la dernière ligne droite des épisodes 5 à 7 que la série trouve un bon équilibre entre l’humour sombre et la réalité de l’expérience des réfugiés vietnamiens.
Bien que l’attention de Park aux détails soit remarquable, sa direction sardonique néglige les couches profondes et sombres de perte émotionnelle et de traumatisme des personnages. Lors d’une scène où des soldats vietnamiens fuient une attaque du Viet Cong, il y a un fond de couleurs vibrantes, évoquant indirectement les visions hollywoodiennes romancées de la guerre. C’est une idée intelligente (et qui renvoie aux inspirations initiales de Nguyen pour The Sympathizer ainsi qu’à l’épisode 4 supérieur de Meirelles), mais elle enlève l’élément humain du moment. Le meilleur ami d’enfance du capitaine, Bon (interprété par le gracieux Fred Nguyen Khan) subit d’énormes pertes alors qu’il fuit le pays, mais il est difficile de se concentrer sur ce moment de désespoir au milieu des pièges cinématographiques. Sous la direction de Munden, la série donne enfin un visage aux conséquences douloureuses et persistantes de la guerre. Alors que le capitaine s’investit davantage dans la culture américaine – en raison de sa relation avec sa patronne américaine d’origine japonaise, Miss Mori (la toujours fantastique Sandra Oh), et de son désir ardent de représentation vietnamienne dans les médias américains – il a du mal à se reconnecter à ses idéaux communistes. .
Bien que la série soit proche du roman, il faut quelques libertés créatives pour intégrer des thèmes aussi lourds dans sept épisodes. Charger Robert Downey Jr. de jouer des amalgames de personnages blancs mineurs du livre a un sens thématique, mais les changements impliquant des personnages asiatiques semblent déplacés. Une partie de ce que Nguyen a écrit pour Bon est plutôt confiée au Capitaine, faisant progresser l’histoire de ce dernier tout en diminuant le rôle du premier en tant que symbole des dégâts causés par l’histoire. Pendant ce temps, une modification du casting de The Hamlet sape les commentaires pointus de The Sympathizer sur les dirigeants de studio qui considèrent tous les acteurs asiatiques comme interchangeables.
Malheureusement, le rôle de Downey – ou plutôt les rôles – est le plus décevant de la série. Park avait imaginé Downey jouer divers personnages blancs dans The Sympathizer, un retournement de bigoterie de l’industrie cinématographique usurpée dans l’intrigue secondaire de Hamlet. D’ailleurs : Ces personnages blancs représentent les problèmes et les obstacles du peuple vietnamien, alors pourquoi ne devraient-ils pas tous être joués par le même gars ? Mais ce type en particulier a choisi d’y aller à fond Tonnerre sous les tropiques, accentuant l’absurdité de sa personnification d’idéaux insensés et racistes. Contrairement à la caractérisation et aux performances plus fondées de Xuande et Khan, cela ne fonctionne tout simplement pas – en particulier dans la scène encombrante du dîner à la Nutty Professor qui oppose Xuande à quatre Downey.
Ces personnages sont censés être des caricatures, mais ils n’ont pas dû tomber dans de vilains stéréotypes comme l’ancien professeur du Capitaine, le Dr Avery Wright Hammer. Bien que Downey ait déjà joué respectueusement des personnages homosexuels, son portrait de Hammer déploie des manières efféminées exagérées à un degré inconfortable et distrayant. Hammer s’engage dans des échanges racistes avec Mori et fétichise la culture asiatique, mais rien de tout cela n’est aussi offensant que la façon dont Downey le joue.
The Sympathizer est une histoire complexe difficile à raconter en si peu de temps. Bien que le casting principal donne de solides performances et que le thème principal du roman, la double identité, soit présent tout au long, il y a encore quelque chose qui cloche dans la série. Les événements tragiques et les conséquences de la chute de Saigon ont laissé de nombreux Vietnamiens déplacés et largement oubliés dans le monde occidental. Pourtant, à travers les paroles de Nguyen, ils bénéficient d’une voix et d’une visibilité dans leur sort. La série de McKellar et Park n’aborde le sujet qu’à un niveau superficiel, en se concentrant sur l’esthétique et l’humour noir plutôt que sur les gens.