Réalisé par les réalisateurs Arthur Jones et Giorgio Angelini, The Antisocial Network dresse un portrait effrayant de la façon dont Internet se répercute sur la vie réelle et la vraie politique. Chronique d’une époque où les espaces en ligne servent à la fois d’échappatoire et de mécanisme de contrôle, le documentaire affirme de manière convaincante qu’il est non seulement possible de tracer une ligne droite entre les shitposts de 4chan et l’insurrection du 6 janvier, mais qu’il est prudent.
À la fois drôle et obsédant, le film fait suite au précédent documentaire de Jones et Angelini. Ça fait du bien, mec (que Jones a réalisé et Angelini a produit), qui retrace l’arc de Pepe la grenouille, du personnage de bande dessinée Web naïf au mème inoffensif en passant par le symbole de haine codé. Avec The Antisocial Network, le duo magnifie ce concept à travers son approche macro, traçant un parcours entre les premiers forums Web et les foules modernes alimentées par les complots.
Il commence par des images du 6 janvier, avant d’introduire ses principaux sujets : de nombreux hackers et anciens utilisateurs de 4chan devenus majeurs sur des forums d’images anonymes. Ces personnes ont été témoins, ont participé et, d’une certaine manière, ont même façonné l’ère de l’information, pour le meilleur ou pour le pire, même s’ils ne regardent pas leurs voyages avec des lunettes teintées de rose.
Jones et Angelini mènent leurs entretiens en grande partie dans les espaces personnels exigus de leurs sujets, dans lesquels ils sont entourés de technologies modernes, avec un éclairage tamisé au néon qui à la fois attire le regard et rappelle un sentiment de possibilité futuriste. Cependant, l’optimisme dans leurs souvenirs de fréquentation des forums « chan » de style japonais dans les années 2000 se transforme rapidement en regret. Leurs voix trahissent un sentiment d’hésitation.
Des blagues audacieuses de mauvais goût à la mobilisation bien-pensante contre les mauvais acteurs qui ont donné naissance à des groupes hacktivistes comme Anonymous, The Antisocial Network crée une rétrospective détaillée de la façon dont le Web a commencé à se répandre dans la vie réelle et des forces émotionnelles qui le sous-tendent. Les sujets font preuve d’une conscience d’eux-mêmes, mais le montage de Jones, Drew Blatman, Devin Concannon et David Osit comble les lacunes entre leurs reculs. Il tisse chaque fil avec des images d’archives, d’anciens messages de 4chan et même des reportages sur les pitreries du site, afin de relier immédiatement, rythmiquement et de manière amusante ces perspectives individuelles à leurs effets d’entraînement plus larges. Parfois, une blague n’est qu’une blague, mais parfois elle s’intègre dans un groupe Sieg Heil lors d’une convention d’anime.
Le réseau antisocial est un miroir double sens du mal-être : le téléspectateur sursaute devant des images qui datent d’à peine 10 ou 15 ans tandis que les interviewés expriment leur gêne face à leur participation tacite ou active à la culture chan. Cependant, la saga est rendue digeste grâce à des séquences animées époustouflantes, souvent abstraites. Celles-ci commencent avec des individus devant leur ordinateur, mais se transforment lentement de manière imaginative, alors que des personnages de dessins animés semblables à ceux des Sims portent des masques V pour Vendetta (à la Anonyme), mais restent attachés, par des vrilles sombres, à une dimension numérique juste hors de portée. C’est comme s’ils répondaient aux attentes de la « grande technologie » collective en attisant l’indignation et la peur.
Les algorithmes et les personnages occupent le devant de la scène, souvent en même temps, alors que le film avance rapidement au fil des années. Mais The Antisocial Network ne se sépare jamais de la trajectoire politique des États-Unis : du GamerGate au Trumpisme en passant par QAnon et au-delà, chaque mouvement en ligne moderne aux implications plus larges se trouve non seulement mentionné, mais lié les uns aux autres – la même bête sous différentes formes.
Ce qui est le plus incisif dans The Antisocial Network, c’est la façon dont il reste complètement drôle tout en demandant des comptes à son public. Un fil conducteur clé suit la façon dont une justice d’autodéfense bien intentionnée peut dérailler et causer du tort, même lorsque sa motivation implique des systèmes défaillants qui refusent de s’auto-corriger. L’impulsion de réparer le monde est une volonté partagée par tous, quelles que soient les allégeances politiques. Il s’agit souvent d’une réponse à l’impuissance et à une jeunesse malavisée, mais tragiquement, cela peut aussi conduire à ouvrir encore plus le monde de l’intérieur, révélant un noyau sombre qui s’autorise à être « énervé » et à bafouer les normes sociales sans penser aux implications. .
Avec la musique carnavalesque de Martin Crane, The Antisocial Network cartographie l’évolution de la fontaine à eau numérique en une arcade, avec des interactions ludiques et une langue vernaculaire changeante et facile à imiter qui aboutit à une véritable transformation culturelle. Le film se situe en plein milieu de ce processus et permet au public de se laisser emporter de temps en temps par certains de ses coups de dopamine torrides et tabous, avant de nous ramener à la réalité contemporaine laissée dans son sillage. La réponse à la question « Comment en sommes-nous arrivés là ? » a rarement été présentée avec autant d’absurdité et de clarté.