OL’une des demandes les plus controversées qui ont émergé des manifestations de Black Lives Matter l’année dernière était que les personnes au pouvoir devraient « financer la police ». Le principe général est que l’argent devrait être retiré des services de police et détourné vers des programmes qui rendent les collectivités plus sûres. Cela comprend, entre autres, le logement, les soins de santé et les services d’aide à la jeunesse. Ce qui sous-tend cette demande, c’est la conviction qu’au moment où la police s’implique dans une situation, il est trop tard. Ils finissent par supprimer violemment les symptômes de rupture sociale plutôt que de traiter la maladie. Réduire la police afin de diminuer la criminalité semble contre-intuitif, mais un nouveau livre de Derecka Purnell réussit largement à expliquer pourquoi «l’abolition», comme elle le dit, a du sens.
Devenir abolitionnistes, c’est moitié polémique, moitié mémoire. Au cours de son enfance appauvrie dans un quartier de St Louis en proie à la violence et aux risques environnementaux, Purnell et sa famille « ont appelé le 911 pour tout sauf pour moucharder ». Les ambulanciers paramédicaux qui sont arrivés pour traiter des affections allant de l’asthme aux blessures par balle étaient invariablement accompagnés de policiers.
Dans ce genre de communautés, il n’y a pas de filets de sécurité. Les gens ont des emplois précaires ou de maigres allocations, malades des polluants libérés par les usines qui les entourent et à la merci de propriétaires corrompus. Les garçons vendent de la drogue pour de l’argent et se disputent le territoire. Les parents travaillent de longues heures et se disputent à la fin de la journée. Lorsque ces conflits atteignent le point d’ébullition, il n’y a qu’un seul endroit vers qui se tourner : les services d’urgence.
Purnell rappelle que c’était rarement une solution, et son expérience vécue donne de la crédibilité. « Lorsque les gens découvrent l’abolition de la police pour la première fois, écrit-elle, ils ont tendance à rejeter les abolitionnistes parce qu’ils ne se soucient pas de la sécurité du quartier ou des victimes de violence. Ils ont tendance à oublier que nous sommes souvent ces victimes, ces survivants de la violence.
En plus de s’inspirer de sa propre vie, Purnell plaide en faveur de l’abolition d’un point de vue historique. Elle soutient que le modèle moderne de la police occidentale en général, et la police américaine en particulier, a été développé afin de protéger les nantis des démunis – pour attraper les esclaves en fuite, empêcher la syndicalisation et empêcher l’émancipation des Blancs pauvres et des Noirs libérés. . Elle établit des parallèles convaincants entre le passé et le présent pour démontrer que les systèmes de police d’aujourd’hui sont des vestiges de ce cadre oppressif, ayant évolué pour soutenir le capitalisme et maintenir le statu quo. Des manifestants d’Occupy Wall Street pulvérisant du poivre aux marches de Black Lives Matter au gaz lacrymogène, les réponses de la police, selon Purnell, sont conçues pour être excessives et aveugles – un marteau auquel tout ressemble à un clou.
Elle complète cette vision à long terme avec une étude sur la façon dont la police échoue réellement à ceux qu’elle est censée protéger. C’est là que Purnell prend tout son sens. Elle est diplômée de la Harvard Law School et, à seulement 31 ans, plus d’une décennie d’activisme communautaire et d’organisation à son actif. En racontant les histoires des personnes et des cas qu’elle a rencontrés, le lecteur est présenté à toute une gamme d’organisations caritatives, d’organisations bénévoles et de réseaux d’étudiants qui soutiennent les communautés vulnérables. La richesse de ses réseaux militants suggère qu’il existe un énorme mouvement populaire qui, s’il est correctement activé, pourrait aider à résoudre les problèmes avant que l’intervention de la police ne devienne nécessaire.
Malgré la promesse de ce modèle alternatif, beaucoup restent sceptiques. Purnell n’a pas peur des questions « attrape » qui sont si souvent utilisées pour discréditer sa position. « Et les meurtriers ? » lui demande une femme. « Quels meurtriers ? » Purnell répond. Dans sa vision d’un monde post-abolitionniste, la voie du meurtre policier est de se concentrer sur sa prévention. Les gens font surtout de mauvaises choses parce qu’ils ont échoué à un moment donné. « En désagrégeant les homicides en problèmes sociaux digestibles », affirme Purnell, on peut « éradiquer les causes profondes ».
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Cela peut sembler utopique et abstrait, mais Purnell le rend tangible en le soutenant avec des données sur les voies de délinquance. Elle expose également ce qui doit être mis en œuvre pour bloquer ces routes – une offre de soins de santé appropriée, un soutien en santé mentale, des services de garde gratuits et des comités de médiation. Son approche envers ceux qui offensent, des criminels violents aux femmes qui abandonnent leurs enfants, est une approche compatissante. C’est une empathie qui ne peut venir que de quelqu’un qui a vu trop de gens poussés vers l’itinérance, la pauvreté et l’orphelinat précoce par un système qui les exclut, puis les punit pour cela.
Avec ses facettes personnelles, historiques et juridiques, Devenir abolitionnistes peut parfois se lire comme trois livres différents en un, s’évinçant les uns les autres. Parfois, Purnell est une petite fille, ayant grandi avant l’heure, luttant contre les obstacles, essayant de faire revivre toutes les vies qu’elle a perdues à cause de la violence policière ou de la négligence des entreprises. À d’autres, elle est universitaire, passant sobrement en revue les preuves, puis avocate, défendant passionnément son accusé. Cependant, elle maîtrise tellement son matériel que même si vous n’êtes pas d’accord avec elle, vous êtes obligé de l’écouter.