The Pale Blue Eye sortira en salles le 23 décembre avant d’être diffusé sur Netflix le 6 janvier.
Scott Cooper est l’un des meilleurs directeurs de performance actuellement en activité, mais c’est un conteur exceptionnellement ennuyeux. Comme beaucoup de ses films précédents (Coeur fou, Sorti du fouret Messe noire, pour n’en nommer que quelques-uns), The Pale Blue Eye tient peu de tension, de sens ou de drame efficace, malgré son allure superficielle. Se déroulant à l’Académie militaire des États-Unis en 1830, le film – basé sur le livre du même nom de Louis Bayard en 2003 – suit le détective veuf Gus Landor (Christian Bale), qui cherche des informations sur un meurtre mystérieux avec l’aide d’un jeune cadet, un Edgar Allan Poe fictif (Harry Melling). Cependant, les grandes lignes de cette prémisse sont à peu près aussi intéressantes que possible.
Ses 128 minutes langoureuses commencent en plein hiver. Une feuille blanche recouvre les arbres squelettiques de l’État de New York, gracieuseté du directeur de la photographie Masanobu Takayanagi (un collaborateur fréquent de Cooper, bien que son travail sur le film de survie glacial de Joe Carnahan Le gris est une bonne comparaison). Lorsque Landor est convoqué à West Point par des officiers supérieurs, il s’y rend à contrecœur, bien que son hésitation soit rapidement mise de côté afin que le film puisse présenter son histoire d’occultisme du XIXe siècle. Un jeune soldat a été retrouvé pendu dans des circonstances mystérieuses, et pour rendre les choses encore plus étranges, son cœur a été coupé de sa poitrine.
Comme le chef de file de toute bonne histoire policière, Landor repère des indices que personne d’autre ne semble voir, bien qu’il n’ait qu’un accès limité au fonctionnement interne de l’Académie. Ainsi, il profite secrètement de l’aide d’un soldat Poe, l’auteur et poète pas encore célèbre (qui, en fait, aurait été enrôlé à l’époque). Poe est désireux d’aider, même s’il l’exprime de manière détournée; il est plus un excentrique maladroit que le coureur de jupons alcoolique du roman de Bayard (et de la vraie vie). Landor, d’autre part, est calme et droit au but, mais ce qui lie thématiquement les deux hommes, c’est leur sentiment commun de perte. Poe prétend, d’une manière poétique à juste titre, être guidé par l’esprit de sa défunte mère, tandis que Landor a également connu sa propre perte, bien qu’il joue ses émotions beaucoup plus près de la poitrine.
Cependant, au-delà des échanges occasionnels de dialogues, la spiritualité du film est rarement mise en avant. Le film crée une atmosphère efficace à la surface, avec une apparence nécessairement glaciale et une partition étrange du compositeur Howard Shore. Mais son récit et son esthétique ne quittent jamais le domaine du littéral, malgré le traitement de thèmes occultes, un protagoniste hanté et * vérifie les notes * l’auteur américain le plus célèbre du macabre. Au lieu de cela, il passe de scène en scène sans rythme ni élan, créant un mystère qui semble rarement mystérieux car si peu de pièces autres que Landor et Poe sont en jeu. Il manque un sens de possibilité. Comme l’aurait dit le vrai Poe, citant Francis Bacon : « Il n’y a pas de beauté exquise sans une certaine étrangeté dans la proportion.
The Pale Blue Eye a un casting de soutien efficace, comprenant Simon McBurney, Toby Jones, Gillian Anderson et Timothy Spall en tant que who’s who de West Point, et Robert Duvall dans une brève mais bienvenue apparition en tant qu’ancien associé de Landor. Mais aucun de ces personnages n’a suffisamment de présence ou d’allure pour faire une différence significative pour l’un ou l’autre homme ou pour l’intrigue globale. Landor et Poe recueillent de temps à autre des indices mineurs, tirant des conclusions sur d’autres cadets à partir de pages de journal déchirées et de divers entretiens qu’ils mènent. Mais il faut terriblement longtemps pour que le film développe tout type d’enjeux actifs – un deuxième cadet finit par disparaître – ou pour que la vraie nature de ses événements cultes se lève.
Bale et Melling jouent des hommes accablés par leur passé, mais leurs histoires ont rarement un impact sur leur présent, au-delà des moments qu’ils choisissent de faire référence à haute voix à leur bagage traumatique. C’est-à-dire jusqu’à ce que le film permette enfin aux deux acteurs de jouer au plus profond des émotions qu’ils ont entourées – bien que brièvement – grâce à un tournant particulier tard dans l’exécution. Sa nature est mieux laissée intacte, mais vous ne pourrez probablement pas le deviner dès le départ de toute façon, principalement parce qu’il sort du champ gauche et rend l’exercice entier encore plus casse-tête rétrospectivement, faisant allusion à un film meilleur et plus stimulant que nous n’avons jamais pu voir.
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La seule chose vraiment effrayante à propos de The Pale Blue Eye est sa propre existence zombifiée. Cela ressemble à un film. Il se déplace dans le corps d’une personne, avec des mouvements similaires que vous pourriez être en mesure de reconnaître de loin. Mais un examen plus approfondi révèle quelque chose d’étrange – quelque chose de mort derrière les yeux, luttant pour maintenir l’apparence d’avoir une âme.