La science-fiction concerne autant le présent que l’avenir, mais The Pod Generation finit, assez étrangement, par aucun des deux. Décrivant la décision d’un couple d’accoucher à l’aide d’un utérus artificiel tout droit sorti de l’Apple Store, il fait de fréquentes allusions à la politique contemporaine de l’autonomie féminine – sans parler des commentaires épars sur plusieurs problèmes technologiques actuels – mais il finit par se contenter de une comédie dramatique domestique tiède. Son point de vue sur la parentalité se sent au mieux distrait, ne profitant ni de son propre design élégant et futuriste, ni de ses pistes capables: Chiwetel Ejiofor et Emilia Clarke, qui forment une paire animée, mais qui ont finalement du mal à ajouter de la profondeur thématique à ce qui existe peu sur la page.
Écrit et réalisé par Sophie Barthes, The Pod Generation ne joue pas tellement avec son emplacement et sa chronologie, autant qu’il oublie simplement de les spécifier jusqu’à environ une heure. Cela n’a peut-être pas d’importance pour l’image dans son ensemble, mais c’est juste l’un des nombreux détails qui semble à moitié cuit. Rachel (Clarke) est une simple professionnelle de bureau avec peu d’intériorité au-delà de ses réactions à sa situation immédiate. Elle vit avec son mari universitaire, Alvy (Ejiofor), dont l’enthousiasme pour un monde naturel – un monde rapidement laissé pour compte dans cet avenir quelque peu stérile – est la grâce salvatrice de The Pod Generation. Les plantes biologiques ont été progressivement abandonnées au profit des hologrammes (dont on nous parle, mais que nous voyons rarement) et les aliments imprimés en 3D sont conçus pour ressembler à des repas complets, dont le goût ou la texture ne sont jamais commentés. Ce manque de contexte va à l’encontre du fait que toute l’affaire d’Alvy est sa révérence nostalgique pour le tangible. C’est un botaniste, à une époque où une telle profession n’est plus rentable, alors Rachel ramène à la maison le bacon synthétique, grâce à son travail dans une entreprise technologique nébuleuse qui semble avoir quelque chose à voir avec les profils de célébrités sur les réseaux sociaux, les NFT et l’IA. aides à domicile (ce n’est pas tout à fait clair, mais cela implique des mots à la mode que vous pourriez reconnaître).
Initialement, le conflit central du film entoure la décision de Rachel – à l’insu d’Alvy – de suivre les conseils de ses patrons et de s’inscrire à une grossesse à distance, dans laquelle son fœtus serait logé dans une capsule en forme d’œuf dans un institut de haute technologie appelé The Centre de l’Utérus. Il a tous les ingrédients de quelque chose d’étrange, de chargé et de très pertinent, entre une femme placée dans une position difficile par ses suzerains d’entreprise, un homme réticent à laisser la technologie remplacer la nature, et leur incapacité combinée à communiquer sur la meilleure façon d’amener un bébé dans ce monde.
Cependant, la plupart de ces discussions sont terminées beaucoup plus tôt (et beaucoup plus proprement) que prévu. Pour la plupart, The Pod Generation serpente à travers de longues scènes d’Alvy de plus en plus acclimaté à l’appareil transportant sa future progéniture, et de Rachel de plus en plus distraite alors qu’elle réfléchit à l’alternative d’une naissance naturelle. Leurs perspectives originales finissent par changer (bien que cela se produise immédiatement, plutôt que progressivement), et leurs désaccords en tant que couple sont également rapidement résolus, s’attardant juste assez longtemps pour donner l’apparence d’une thématique à travers une ligne dramatique.
Pendant ce temps, The Pod Generation fait des allusions constantes à ses propres idées et à leurs implications ; à un moment donné, un personnage fait même référence à l’utérus comme « l’enjeu politique de notre temps ». Il semble que cela devrait être une histoire chargée de la façon dont la technologie est devenue de plus en plus liée à tous les aspects de la vie moderne – mais il faudrait une vision politique distincte pour le faire. Il y a des moments où les deux personnages principaux deviennent irrités par leurs assistants de type Siri (ne peuvent-ils pas simplement les désactiver ? La question ne se pose jamais), et il y a aussi des moments où une satire sociale rare émerge brièvement, via l’introduction d’une technologie d’IA autoritaire. . Mais peu de ces idées et concepts ont le temps de se développer avant que l’attention ne revienne à l’histoire principale et mal formée de la parentalité.
L’écran regorge toujours de détails sur cet avenir, mais ces détails s’additionnent rarement de manière à avoir un impact sur l’histoire ou à révéler des dimensions intrigantes du monde de Rachel et Alvy. L’argent réel et la monnaie virtuelle existent côte à côte – un dépôt au Womb Center coûte 8 700 $, tandis que respirer de l’air frais autour d’une usine coûte un « eGold » – mais aucun de ces chiffres n’est comparé l’un à l’autre, ou avec d’autres prix dans général, et l’absence d’un calendrier distinct rend difficile de présumer de la valeur d’un dollar à ce stade. On ne sait pas si ces montants sont considérés comme grands ou petits; Rachel et Alvy se chamaillent-ils pour de la monnaie de poche ou pour un investissement majeur ? De même, un détail aussi simple que Alvy lisant un magazine imprimé pourrait potentiellement nous en dire plus sur lui, puisque nous ne voyons personne d’autre lire du matériel analogique – mais nous ne voyons personne d’autre lire du tout, numériquement ou autrement. En dehors de ce qu’on nous dit sur Alvy à travers le dialogue, il n’y a aucun sens visuel de savoir si son passe-temps est soit une rareté, soit un signe de la force avec laquelle il reste attaché au passé.
Les tentatives du film pour critiquer le capitalisme d’entreprise sont tout aussi à moitié cuites, avec des commentaires fugaces de divers personnages secondaires sur l’obsolescence humaine et le fonctionnement de ce nouveau monde. Mais rares sont les moments où l’impact réel de ces hiérarchies est démontré. Les enjeux sont pour la plupart assumés plutôt que ressentis, et bien que la caméra de Barthes soit largement discrète, elle n’est pas non plus stylistique lorsqu’il s’agit de créer du sens, de la tension, de la comédie ou de l’élan dans le cadre. Lorsque Rachel et Alvy prennent des décisions qui sont en contradiction avec les conditions de service supposées du Centre, le résultat n’est jamais assez intéressant sur le plan narratif pour leur présenter des défis personnels. Non seulement le film abuse de sa prémisse dystopique et de sa conception de production utopique, mais il ne parvient pas à capturer la façon dont ils pourraient s’affronter. Il n’engage presque jamais le spectateur au niveau dramatique le plus élémentaire, puisque presque tous ses conflits sont résolus en un claquement de doigt.
Pire encore, son ton est particulièrement maladroit. Il se sent déchiré entre la sincérité et la satire molle et ironique au point que les paroles et les actions de ses personnages ont rarement un objectif dramatique ou thématique clair. Le « pourquoi » de leurs décisions importe rarement, et le « quoi » ajoute rarement quelque chose de significatif, malgré les meilleurs efforts de Clarke et Ejiofor pour nous convaincre que Rachel et Alvy ont été placés dans une position difficile. Au contraire, The Pod Generation rend son avenir assez facile, amusant et pratique, sans trop réfléchir.