The Kitchen sera diffusé sur Netflix à une date à déterminer. Cette critique est basée sur une projection au BFI London Film Festival 2023.
Certaines dystopies se lancent dans un avenir fantastique avec juste un soupçon du malaise sociétal actuel. Les enfants qui se battent jusqu’à la mort dans Hunger Games, la folie kafkaïque du Brésil ou la stupidité profonde de l’idiocratie s’attaquent tous aux péchés contemporains par des envolées extrêmes. Mais pour The Kitchen de Daniel Kaluuya et Kibwe Taveres, le cauchemar ne semble qu’à quelques instants.
Dans ce futur proche et spéculatif, le Royaume-Uni a interdit tous les logements sociaux, mais un vaste domaine londonien appelé The Kitchen a résisté à la décimation. Ses habitants ont formé une communauté dirigée spirituellement par Lord Kitchener (un rôle d’acteur rare de la part de l’ancien footballeur charismatique et présentateur de diffusion Ian Wright) et se réunissent pour se nourrir et se protéger les uns les autres. Les zones communes regorgent de boutiques et de restaurants de fortune, formant un bazar animé qui fait partie de Blade Runner et de Brixton Market. Les habitants se réunissent pour des soirées roller disco, des battles de rap et pour montrer leurs talents de cyclistes en contraste frappant avec le reste de la ville, vierge mais désolée. Peu de gens marchent dans ses rues et la richesse a effacé toute personnalité pour créer une cacophonie inhumaine de gratte-ciel sans charme.
Izi (Kane Robinson) est un résident de The Kitchen qui travaille dans une horrible maison funéraire futuriste du centre-ville qui emmène ceux qui sont trop pauvres pour se permettre des enterrements appropriés et transforme leurs restes en terre pour les plantes. Il travaille à la commission et ne voit aucun problème à manipuler des clients potentiels pour qu’ils achètent des « forfaits d’adieu affectueux » supplémentaires, les culpabilisant pour qu’ils ne soient pas un fardeau même après avoir dit à leur progéniture « Je ne veux pas être un putain de buisson ! Mais le cauchemar d’être trop pauvre pour mourir n’est qu’un simple coup d’œil ; Le cœur battant du film se trouve dans The Kitchen, qui montre comment une communauté trouve la force de supporter l’occupation et la délégitimation de son existence.
Izi est un anti-héros convaincant, un résident de The Kitchen avec un pied perpétuellement dehors. Il a intériorisé une partie de la rhétorique sur le domaine, le qualifiant continuellement de « trou à merde ». Certes, l’eau fonctionne rarement, l’électricité n’est pas fiable et les habitants sont fréquemment victimes de brutalités de la part de la police – mais comme le lui rappelle son collègue Jase : « Ce sont eux, pas nous ». Au salon funéraire, il rencontre un adolescent appelé Benji (Jedaiah Bannerman), le seul participant aux funérailles de sa mère qui ne peut se résoudre à prononcer des mots d’adieu pendant son service. Il s’avère que la mère de Benji était quelqu’un qu’Izi a connu autrefois et malgré une introduction peu propice (« C’est l’enterrement de ta mère. Je comprends. Je ne veux pas avoir à te dire de te faire foutre »), Izi intervient pour aider Benji et il finit également par devenir résident de The Kitchen. Il est également soutenu par un gang local de militants cyclistes qui feront tout ce qu’il faut pour protéger leur maison.
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de réflexion sur les progrès technologiques qui ont eu lieu dans la vision de The Kitchen de demain, cela dresse un portrait saisissant d’un danger clair et présent. Les raids cauchemardesques contre le bâtiment sont annoncés par la communauté se penchant par les fenêtres et cliquetant sur des casseroles et des poêles, dans un sombre parallèle aux célébrations organisées pour les premiers intervenants pendant la pandémie de COVID-19. Les habitants n’ont alors que quelques instants pour se barricader chez eux avant que la police ne fasse pleuvoir la terreur sur leurs maisons et leurs corps. Mais malgré cette réalité brutale, ils croient qu’ils peuvent exister aussi longtemps que Lord Kitchener leur assure : « Nous ne devenons pas moi ».
La déclaration politique de la pièce est claire. Pourtant, cela ne devient pas trop didactique, avec son noyau émotionnel de la relation évolutive d’Izi et Benji ponctué de séquences d’action cinétiques où les habitants de The Kitchen se battent contre leurs oppresseurs. Les constructions sociales qui séparent le crime de l’application de la loi sont inversées, les braquages deviennent des actes d’héroïsme et la « justice » est recadrée comme une violence perpétrée au service de quelques privilégiés. Il y a des moments qui illustrent à quel point les notions réductrices de « britishness » ont maudit ce paysage plus vaste : un seul drapeau de Saint George flottant dans la brise depuis un balcon ; des drones surveillant les citoyens avec un détachement inhumain. Telles sont les façons astucieuses dont The Kitchen remet en question les idées préconçues de son public sur le charmant Londres cinématographique que Richard Curtis, Mary Poppins et Bridget Jones ont mis en ambre.
Ce qui fait de The Kitchen un premier long métrage vraiment impressionnant, c’est que c’est aussi un grand plaisir de passer du temps à visiter. Le dialogue est concis mais souvent hilarant. Même avec un personnage principal taciturne, Robinson fait chanter tous ses dialogues, et des moments comme Izi et Benji discutant simplement des mérites d’une lampe sont tout à fait enchanteurs. L’esthétique est tout simplement délicieuse, de l’architecture brutaliste qui encadre chaque appartement comme un portrait vibrant aux tons de bijoux chatoyants des fêtes qui illuminent la peau noire d’un éclat surnaturel qui évoque les classiques modernes Moonlight et City of God.
La dynamique construite au cours de la courte durée d’exécution de 98 minutes est aussi formidable que The Kitchen elle-même. La relation entre Izi et Benji évolue avec toute la délicatesse de Kramer contre Kramer et Paper Moon, entrant dans une tendre synchronicité au fur et à mesure que leur histoire progresse. Mais leur lien et le monde de The Kitchen ne peuvent exister dans une bulle. Et peu importe les bonnes intentions de ceux qui se trouvent au centre du pays, il faut compter avec les forces d’invasion.
À juste titre, The Kitchen se termine sur une note stimulante ; il est peut-être possible de gagner une bataille, mais cela fait partie d’une guerre bien plus vaste et insurmontable. En tant que public, nous nous souvenons du coût très humain de cette dystopie et du fait que, pour beaucoup à travers le monde, les horreurs spéculatives de The Kitchen sont une cruelle réalité.