Je Thursday Murder Club – Elizabeth, Joyce, Ron et Ibrahim – est de retour. Cette fois-ci, les «quatre retraités inoffensifs» de Richard Osman enquêtent sur le cas de Bethany Waites, une journaliste de télévision qui enquêtait sur une énorme fraude à la TVA lorsque sa voiture a été chassée d’une falaise au milieu de la nuit et dont le corps n’a jamais été retrouvé. .
Joyce attire l’ancien collègue de Bethany, le présentateur de South East Tonight Mike Waghorn (« Je joue au squash, je m’hydrate et la nature s’occupe du reste ») à une réunion avec le club. Ils veulent sonder ses méninges à propos des derniers jours de Bethany. Avant qu’il ne s’en rende compte, Mike et sa maquilleuse, Pauline, sont entraînés dans un mystère qui ira de la nature sauvage du Staffordshire à la côte du Sussex, en passant par des blanchisseurs d’argent, des bitcoins (Joyce est particulièrement fasciné par celui-ci) et un ancien du KGB. tueur à gages (un gars très agréable et un ancien amant d’Elizabeth, il s’avère).
Elizabeth, l’espionne à la retraite d’Osman, a d’autres problèmes à régler. Non seulement son bien-aimé Stephen glisse plus profondément dans les griffes de la démence, mais elle est kidnappée et accusée d’avoir elle-même commis un coup. Comme toujours, elle le prend dans sa foulée. «Les choses ont été trop calmes récemment. Un optométriste à la retraite a écrasé son cyclomoteur dans un arbre, et il y a eu une dispute au sujet des bouteilles de lait, mais c’était à peu près tout pour l’excitation. La vie simple est bien belle, mais, en ce moment, avec un meurtre à enquêter et des SMS menaçants qui arrivent quotidiennement, Elizabeth se rend compte qu’elle a raté des ennuis.
La balle qui a raté est la troisième sortie des retraités d’Osman. Ses prédécesseurs, Le club du meurtre du jeudi et L’homme qui mourut deux fois, vendu à des millions d’exemplaires dans le monde. Tout éditeur souhaiterait qu’Osman poursuive la série après un tel succès record – L’homme qui est mort deux fois a vendu un nombre impressionnant de 114 202 livres cartonnés au Royaume-Uni au cours de ses trois premiers jours l’année dernière. Et il est facile d’être cynique quant au succès d’Osman en tant qu’auteur – il était, après tout, le co-animateur bien connu du très populaire Inutile Un quiz télévisé à la sortie de ses débuts et son éditeur aura investi suffisamment d’argent derrière le roman pour lui garantir une place dans les palmarès des livres.
Mais ce cynisme ne peut aller jusque-là, car une fois qu’on a lu les romans drôles et chaleureux d’Osman, difficile de ne pas être charmé par les excentricités et la débrouillardise de ses créations. Qu’il s’agisse de la mise en place minutieuse d’une longue blague sur Joyce et l’école de formation de la police à Hendon (cela ne semble pas prometteur, je sais, mais cela fonctionne) ou de la manière impassible avec laquelle Osman demande à son présentateur de télévision Mike de se vanter de la façon dont » ils m’ont fait suivre un cours d’impartialité à Thanet », ou le coup secret de Joyce, qui « correspond en quelque sorte au rythme de la publicité moonpig.com », l’humour est doucement inséré dans chaque élément de La balle qui a raté. Écrire une prose vraiment drôle n’est pas du tout facile ; il est rare que je trouve un livre qui me fasse rire aux éclats, mais j’ai tellement ricané en lisant celui-ci qu’il a été remarqué par ma famille. Et nous ne sommes même pas arrivés à la description de Joyce de Stop the Clock, un jeu télévisé joyeusement fou qu’elle et Elizabeth vont regarder en train d’être filmé. « Et ils ont mis ça à la télévision? » écrit l’ancien Inutile présentateur avec, on ne peut que supposer, une certaine joie.
Ce n’est pas que de la rigolade – Osman ne le traite pas de pathos, mais la bataille d’Elizabeth contre la démence en développement de Stephen est déchirante. « Puis-je te demander quelque chose, en tant que copain… Est-ce que je vais bien, tu supposes ?… Quelque chose est confus quelque part. Quelque chose ne va pas », dit Stephen à son ami et copain d’échecs Bogdan.
Donc si tu décroches La balle qui a raté en attendant un roman policier sombre, des morts horribles et des seaux de danger, vous serez déçu. Mais vous seriez aussi un peu idiot, car ce n’est pas ce que ces livres se proposent d’être. Leur impulsion ne vient pas de la résolution du crime ou de la fuite du danger – elle vient du fait de profiter du Thursday Murder Club (et en particulier de Joyce, qui est évidemment la meilleure d’entre elles) face à tout ce qui se présente sur leur chemin avec panache et aplomb, être c’est des crypto-monnaies ou des tueurs à gages. « L’âge », comme le dit Mike Waghorn, « n’est rien d’autre qu’un chiffre ».