Le film d’horreur Le téléphone noir a lieu en 1978, et le choix du décor est très intentionnel. C’est une excuse pour le réalisateur Scott Derrickson d’utiliser le même type de gouttes d’aiguilles des années 70 – dans ce cas, les sons nostalgiques du groupe Edgar Winter, Pink Floyd, Sweet et Chic – également vus dans les deux récents de Warner Bros. partie adaptation de Stephen King Ce. Cela donne également du réalisme au déluge de scènes où les enfants s’intimident sans pitié et se battent la morve les uns contre les autres sans aucun adulte concerné en vue. Cela conduit au produit le plus efficace du décor d’époque du film: un sens palpable du danger.
La fin des années 70 n’était pas tout à fait l’époque de pointe pour les meurtres en série en Amérique. (Cela ne s’est produit qu’au milieu des années 80.) Mais un certain nombre d’affaires très médiatisées ont éclaté à cette époque, et combinées à la naissance de procès pour meurtre télévisés et à une augmentation du taux de criminalité global, les histoires ont contribué à attiser la paranoïa. dans le grand public. Cependant, les attitudes à l’égard de l’éducation des enfants n’avaient pas encore rattrapé cette anxiété. Et avec les campagnes «Stranger Danger» des années 80 encore à quelques années, 1978 était une heure de grande écoute pour les enfants sans surveillance traînés dans des camionnettes banalisées.
D’après une nouvelle de Locke et clé et NOS4A2 l’auteur Joe Hill, Le téléphone noir exploite cette peur dès le début, avec des plans larges de camionnettes cachées derrière des troupeaux d’enfants rentrant de l’école à côté de gros plans de dépliants d’enfants disparus sur les babillards communautaires. Les frères et sœurs Finney (Mason Thames) et Gwen (Madeleine McGraw) sont bien conscients des rumeurs derrière ces disparitions, attribuées à un boogeyman local connu sous le nom de « The Grabber ».
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Une superstition commune dit que quiconque prononce à haute voix le nom de The Grabber sera le prochain à se faire arracher. Finney croit à ce mythe, ce qui l’expose aux moqueries de sa jeune sœur Gwen. Mais sa peur s’avère justifiée. Tout d’abord, son meilleur et unique ami, Robin (Miguel Cazarez Mora), un enfant dur qui aime les films d’horreur, est victime de The Grabber (Ethan Hawke, fraîchement sorti d’une course de méchants différente dans la série MCU Chevalier de la Lune). Puis Finney lui-même est kidnappé et il se réveille sur un matelas sale dans une cellule en béton au sous-sol d’une maison anonyme et minable dans leur quartier à faible revenu de Denver.
La majeure partie du film se déroule dans le sous-sol de The Grabber, comme l’intégralité de l’histoire originale de Hill. Ici, Finney communique avec les voix désincarnées des cinq précédentes victimes de The Grabber à travers le téléphone noir du titre. (Le cordon a été coupé, mais le téléphone sonne toujours. Spooky !) Chacun de ces garçons a tenté d’échapper à The Grabber à sa manière, et chacun d’eux appelle Finney pour lui offrir des conseils sur la façon de survivre là où ils ne pourraient pas. La clé est de ne pas résister; comme l’explique un garçon : « Si tu ne joues pas, il ne peut pas gagner.
Tous ces éléments font froid dans le dos. Et Le téléphone noir a un sombre sentiment d’impuissance, en particulier dans les plans aériens au ralenti qui glissent sur des groupes d’adultes avec des lampes de poche, à la recherche d’enfants dont le public sait qu’ils sont déjà morts. Les institutions laissent tomber les enfants à tous les niveaux dans ce film : les parents sont alcooliques ou absents, voire carrément abusifs. Les détectives sont si incompétents que tous leurs meilleurs indices proviennent des rêves prophétiques de Gwen. (Joe Hill est le fils de Stephen King. Pas étonnant qu’il y ait un enfant avec des pouvoirs mentaux dans le mélange.)
En dehors du sentiment de fatalité morbide, cependant, Le téléphone noir est un gâchis. Le principal problème réside dans les performances, qui vont de déroutantes à carrément loufoques. Jeremy Davies est particulièrement mauvais en tant que père ivre de Finney et Gwen, dont les insultes et les cris ne sont pas authentiquement pathétiques. ou menaçant. Hawke est également trop partout pour lire comme effrayant de manière crédible : lorsque nous voyons The Grabber pour la première fois, son visage est peint en blanc et il parle d’une voix aiguë et affectée qui rappelle Atlantac’est Teddy Perkins. Bizarre, non ? Qu’est-ce qu’il essaie de signifier, et comment cela s’inscrit-il dans sa psychose ? Peu importe – c’est la première et la dernière fois que des détails sur le personnage apparaîtront dans le film.
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Dans les scènes ultérieures, Hawke oscille entre l’innocence enfantine et les grognements de gorge, mais sans l’engagement qui rend des performances similaires si énervantes. (Pensez à James McAvoy se jetant dans ses multiples personnalités dans Diviserpar exemple.) Et avec un masque couvrant au moins la moitié de son visage à tout moment, une performance vocale intense aurait vraiment aidé The Grabber et son jeu tordu de « vilain garçon » à susciter des halètements du public au lieu de gloussements.
A l’extérieur du sous-sol, Le téléphone noirLes problèmes de tonalité s’aggravent encore. Il n’y a rien d’aussi flagrant dans le film que la tristement célèbre séquence de vomissements et de lépreux « Ange du matin » dans Ça : Chapitre Deux, mais les oscillations du film entre comédie et horreur sont également imméritées et inefficaces. Ajoutez des alertes de saut qui ne font guère plus que d’ajouter un intérêt visuel aux scènes répétitives de Finney parlant au téléphone dans une pièce vide, et Le téléphone noir parvient à préserver tout ce qui a rendu la nouvelle de Hill si effrayante et à la saper en même temps.
Le téléphone noir fait ses débuts en salles le 24 juin.